蔡繼剛和劉昌義、高樹勛帶領殘餘部隊馬不停蹄趕到豫西盧氏城外，他們剛剛進城就被眼前的景象驚呆了：到處是燒得烏黑的殘垣斷壁，地上橫七豎八倒卧著國軍官兵和老百姓的屍體，倉庫里的軍用物資已經被燒毀，變成了灰燼，縣城的街道上到處是撕爛的被服、損壞的槍械、翻倒的車輛和騾馬的屍體。
蔡繼剛大驚：「糟了！日軍到底還是比我們先到了。」
高樹勛鎮靜地從警衛人員手裡拿過輕機槍，拉開槍栓道：「看來又得干一仗，鬧不好這是最後一仗了，全體注意，準備戰鬥！」
這時沈光亞擋住了蔡繼剛，他端起衝鋒槍喊道：「尖兵排跟我來，搜索前進！」
尖兵排立刻散開，跟在沈光亞身後小心翼翼地搜索前進。他們轉過一個街口，突然發現前邊的沙包工事後有人頭晃動，緊接著就聽見有人鳴槍並操著陝西口音大喊：「站住！哪部分的？」
猛地聽見有人說中國話，大家心裡別提多興奮了，莫非是援兵到了？但沈光亞心存疑慮，對方會說中國話並不能證明是自己人，因為偽軍也說中國話。他端槍隱身在街道的拐角處大聲喊道：「我們是一戰區的部隊，剛剛從崤山裡突圍出來，你們是哪一部分？」
這時工事後面閃出幾個穿土黃色軍服的國軍士兵，一個佩上士領章的軍人招手回答：「自己人，我們是34集團軍第16軍。」
「我們熬出頭了，陝西的援兵終於到了！」蔡繼剛一屁股坐在一個破彈藥箱上。
他身後的劉昌義、高樹勛等人一聽說援兵到了，都紛紛扔掉武器，癱倒在地上。自進入崤山到現在，這一路不知打了多少仗，多少弟兄倒在突圍的路上，新8軍和暫15軍的全部人馬加起來，眼下只剩下這幾十號人，這些突圍的倖存者現在是一步也走不動了。
16軍的一個上校走上前來向蔡繼剛等人敬禮：「長官，我是16軍118團團長雷鶴鳴，請長官們訓示！」
蔡繼剛強打著精神問：「雷團長，我們剛剛突圍出來，對戰局變化一無所知，請你先給我們介紹一下情況。」
上校回答：「三天以前，敵69師團一部突然南下攻擊盧氏縣城，我守軍僅一個營，日軍當日便攻破縣城，盧氏守軍傷亡殆盡，日軍進城後大肆燒殺，大火燒了兩天，兵站基地損失慘重，輜重、被服、槍械均付之一炬，日軍搶奪了部分彈藥、糧食後匆匆退去，我16軍隨後進佔盧氏縣城，緊急滅火後準備重建兵站。」
高樹勛問：「日軍有沒有進攻陝西的意圖？我們能不能守住防線？」
「應該沒問題，目前八戰區各軍已前出到靈寶、盧氏、西平一線構築工事，建立了穩固的防線，日軍兵力有限，不可能有什麼大動作。」
蔡繼剛、劉昌義、高樹勛等人一聽都鬆了一口氣。無論如何，在這個戰略方向上，日軍的攻擊勢頭被扼制住了。
當蔡繼剛等人在崤山苦戰突圍時，戰局已經發生了重大變化。在蔣介石的嚴令下，胡宗南第34集團軍受命殺出潼關，在靈寶、盧氏一帶山嶽地區憑險布陣，迎擊日軍。第34集團軍初出潼關，士氣旺盛，以逸待勞，與日軍的進攻部隊在靈寶血戰一場，日軍各師團的進攻鋒芒頓挫，其主力第3坦克師團一進入山區便失去進攻優勢，終於被阻於崤山腳下。
第34集團軍中的第1軍，是胡宗南精銳中的精銳，被岡村寧次看作是與湯恩伯的第13軍同等厲害的王牌部隊，此役，第1軍將士功不可沒。
在豫中遭到慘敗的湯恩伯坐在位於伏牛山的總部里羞愧難當。他從軍二十多年，從未像豫中會戰這樣遭到如此重大的失敗，若不想辦法扳回一局，今後怕是無顏面見蔣校長了。
湯恩伯畢竟不是庸常之輩，他一旦下定決心，總會弄出些名堂來。他在伏牛山下調整第31集團軍各部的同時，整日把眼睛盯在地圖上，他要在犬牙交錯的戰線上找到一個關鍵點，日軍主力不是想西進嗎？好，我在你背後搞一下，切斷你的供應線，讓你的主力調頭回援豫中，這麼一來，陝西方向的危機自然解除了。湯恩伯的目光落在洛陽西南重鎮宜陽，這是個絕佳的攻擊點，相當於日軍攻擊集團的尾巴，砍斷這條尾巴，日軍主力就會像受傷的野獸一樣負痛調頭回撲，那麼這次出擊的目的就達到了。
在地圖上，湯恩伯用紅鉛筆把宜陽重重打了個叉，他站起來發布命令：「31集團軍各部立即出擊，以第13軍為前鋒，向宜陽發起反攻。」
湯恩伯心裡很清楚，這次反攻虛實都有，是否拿下宜陽並不重要，關鍵是要造出聲勢，給日軍的進攻兵團一個信號：湯恩伯的第31集團軍要玩命了！岡村寧次不是夢寐以求要幹掉13軍嗎？好，現在13軍要砍斷你的尾巴了，你調頭還是不調頭？
這一招果然奏效，第31集團軍傾巢出動，擺出一副玩命的架勢，追著日軍的進攻部隊一路打去，西進日軍集團的戰略後方受到威脅，供給線面臨著被切斷的危險，又被胡宗南的第34集團軍阻擊在崤山前進不得，只好放棄進攻西安的企圖，主力回援豫中，反擊湯恩伯兵團。
陝西危急解除，蔣委員長大大鬆了口氣。
這些日子，蔡繼剛住在豫西靈寶的第1軍軍部，他受命代表軍委會完成豫中會戰潰敗部隊的收容、整編、布防工作。在這裡蔡繼剛見到了許多他熟悉或不熟悉的面孔，那些九死一生突圍出來的將領們，人人面色灰暗，神情沮喪，目光里都透出一種凄涼。而他熟悉的面孔已經大部分消失了，他們為這次愚蠢的會戰，為守住那些重要的或並無多少戰略價值的城鎮，為了第一戰區長官部矛盾百出的荒謬指揮，付出了生命的代價，他們已經長眠在豫中平原的城郊、街巷、田野、山川、河流里。他們付出的代價如此沉重，連魂歸故里的小小回報都沒有，成了匆匆遊盪於冥界的孤魂野鬼。
蔡繼剛常常獨自一人凝視著崤山東南起伏的群峰，難以抑制心中的悲傷和憤懣之情，他懷念那些曾和他一起出生入死的弟兄們，陳連長、滿堂、鐵柱……他們是否還活著？
「報告長官，您的電報！」軍部報務員將一封電報遞上。
蔡繼剛打開電報，電文是一戰區司令部發來的：
「軍委會督戰官蔡繼剛少將：擬近日在第一戰區司令部召開由該戰區各集團軍司令官、各軍軍長參加的軍事會議，商議改組該戰區總部，重新布置各軍防務問題。各部隊長官應攜帶各部作戰彙報、傷亡統計等材料儘快啟程。此報送第4集團軍孫蔚如、第14集團軍劉茂恩、第39集團軍高樹勛、第31集團軍王仲廉……開會地點：西安。此令，第一戰區司令長官，陳誠。」
蔡繼剛又喜又憂，喜的是妻子趙湘竹此時正好在西安，在經歷了一場殘酷的血戰後，能見到妻子總是一份奢侈的享受；憂的是自己這個督戰官把戰事「督」成這樣，訓斥和檢討怕是少不了的，而且軍事會議上的內鬥和相互推諉也是避不開的。
經過幾天的長途押送，佟滿堂他們五個戰俘被押到黃河澠池渡口。上渡船時，這支戰俘隊伍增加到50人。滿堂仔細觀察，發現戰俘們都是一副倒霉相，個個蓬頭垢面，臉上帶著驚慌失措的神態。一個小個子戰俘上船時動作慢了些，後背上立刻狠狠地挨了一槍托，負責押解的日軍士兵用日語大聲呵斥著，又橫過刺刀對準那戰俘胸口，小個子戰俘當時就被嚇哭了，他跪在甲板上咚咚地向日本兵們連連磕頭，嘴裡連哭帶喊地求皇軍饒命。日本兵們哈哈大笑，像是在看馬戲團表演。滿堂很想踹那小個子一腳，這小子也太慫了，好歹是個爺們兒，至於嗎？難怪咱老打敗仗，就是他娘的這號丟人現眼的東西太多。
日軍用渡船把戰俘們載過黃河，進入山西平陸縣地界。戰俘們在日軍士兵驅趕下又跌跌撞撞走了三十多公里，終於到了一座戰俘營。戰俘營大門前掛著塊牌子，上面用漢字寫著「更生訓練所」幾個字。
這座戰俘營是日軍在1941年5月的中條山戰役後，為關押國軍戰俘匆忙修建起來的。營地背靠著一座約300米高的山丘，山丘後面是連綿起伏的中條山，營牆前面是個小山澗，一條碎石路通向南面的一片丘陵，這是進出戰俘營唯一的通道，滿堂等人就是從這條通道進入戰俘營的。
新到的50個戰俘被押到院子里點名造冊。一個年輕的日軍少尉戴著口罩，拿著表格站在院子中央，他腳下蹲著一條吐著血紅舌頭的狼狗，眼睛裡閃著凶光在低聲咆哮著，好像隨時會撲向戰俘們。
日軍少尉用日語向戰俘們挨個問話，一個身材矮小的翻譯官負責翻譯，內容無非是每個人的姓名、年齡、籍貫和軍銜。那個翻譯官雖然個子矮小，嗓門卻大得出奇，對待戰俘的態度好像比日軍少尉脾氣還大，戰俘們回答的聲音小了一點就招來他不耐煩的斥罵，竟然是一口一個「日你娘」。滿堂聽出來了，這個翻譯官日語說得怎樣他不知道，要說起中國話可是一口純正的河南腔，一聽就是個土生土長的孬貨。
點名結束後，戰俘們被