四月的南京氣候宜人，花園裡枝繁葉茂的法國梧桐樹在微風中輕輕搖曳，沙沙作響，墨綠色寬大的樹葉像遮陽傘一樣擋住了陽光，使坐在樹蔭下躺椅上的畑俊六大將感到很愜意。從這裡望去，畑俊六可以看到中華門的古老城牆，那結實高大的城牆上還殘留著當年的累累彈痕，中華門最上層的木結構「鏑樓」已經毀於六年前南京之戰的炮火中，只剩光禿禿的台基殘跡和瓮城。
和那個年代大多數的日本軍人一樣，日本派遣軍司令官畑俊六大將個子不高，身材削瘦，形似病夫。如果不是1904年的那場日俄戰爭，他本應是個很壯實的軍人。畑俊六在25歲之前身體壯得像頭牛，而且酷愛運動，無論是柔道還是劍道，都有過不俗的成績，是戰爭毀了他的身體。日俄戰爭時期，他服役於乃木希典將軍的第三軍，在進攻旅順外圍的雞冠山一役中，炮兵少尉畑俊六被一顆俄國子彈射穿了肺部。從那以後他的身體就越來越削瘦，以至於不了解他的人還以為他是個癮君子。當然，這次負傷也使他獲得了軍旅生涯的第一枚勳章——功五級金鵄勳章，奠定了他今後飛黃騰達的基礎。
畑俊六大將出生於日本東京的一個武士家庭，是這個崇尚武士道的家庭的第二個兒子。這個家庭很不一般，兄弟之間竟然出了兩個帝國陸軍大將，畑俊六的哥哥畑英太郎死得早了些，但軍旅生涯同樣輝煌，也是以陸軍大將之尊，於「九一八事變」前病死在關東軍司令官任上。
從4月17日晚大戰爆發後，畑俊六就進入一種渾身放鬆的舒適狀態，他吃得飽睡得香，每天晚飯後還添了個毛病——召集部下品著清酒觀看歌舞伎的表演。他沒什麼可操心的，前線的戰事一如他早已預料的那樣，日軍各野戰兵團進展神速，中國軍隊也像以往一樣不堪一擊。大戰爆發的第一天，幾十萬中國大軍就出現了雪崩效應，只經過象徵性的抵抗，便一發不可收拾地向西南方向潰退而去。日軍機械化部隊的指揮官們一直在納悶，為什麼這些穿草鞋的中國士兵逃起命來速度如此之快，連汽車輪子都攆不上？
司令部里那些年輕的作戰參謀們頗感失落，為策劃此次戰役，大本營特地將在日軍中素以謀略家著稱的島貫武治大佐派到11軍制訂作戰計畫。島貫武治受過系統的西方現代軍事理論教育，1942年以前此人曾專門在歐洲戰場考察德軍對英法聯軍、蘇聯紅軍實施大殲滅戰的成功經驗。島貫武治的持長是專攻指揮大兵團作戰，擅長大包圍、大殲滅戰的理論研究和圖上作業。
作戰參謀們在島貫武治大佐的帶領下，廢寢忘食整整工作了三個月，從兵力調動與集結，作戰物資的運輸和囤積，到諸兵種合成的演練和計畫實施，大家辛辛苦苦排兵布陣，滿以為可以看到一場驚天動地、足以載入現代軍事史冊的大決戰，誰知居然會是這麼個結果：幾十萬中國大軍連比劃一下的機會都不給你，槍炮一響人家乾脆不和你玩了，穿著草鞋居然跑過了汽車輪子。
戰事的發展使島貫武治大佐及作戰參謀們大為惱火，早知如此，乾脆在三個月前就直接打過黃河，何必煞有介事地制訂戰役計畫？在廣袤的東亞大陸上，日本陸軍根本沒有像樣的對手，德軍的「閃電戰」理論到了這裡連狗屁都不是，什麼分割包抄迂迴，什麼諸兵種合成作戰，什麼大縱深突擊……根本沒人和你玩。中原這麼大的地方，人家說不要就不要了，反正大半個中國都讓你佔了，再丟幾塊地方也無所謂。戰役的策劃者們曾絞盡腦汁地想啊想，生怕考慮不周，疏漏了某個環節而遭致受損。他們是一群極其聰明的人，稱他們為日本軍隊的精英也不為過，所以對戰役的結局，他們什麼都想到了，並制訂出若干套備用方案，可唯獨沒想到會是這個結果。想想都讓人沮喪！看來若沒有個好對手，實乃軍人之大不幸。
畑俊六大將邊啜著咖啡邊翻閱著剛剛送達的戰報，這時侍從官報告：「將軍，島貫武治大佐求見！」
畑俊六扔下戰報點點頭：「請他到花園裡來。」
島貫武治挺胸昂首，邁著軍人的步伐走進花園，他規規矩矩地向畑俊六行軍禮：「將軍，卑職島貫武治有事彙報！」
畑俊六和藹地笑笑：「武治君，你不要客氣，你是我軍有名的戰略專家，又是大本營派來指導工作的，我可不敢把你當個普通的大佐。在我眼裡，一個真正的軍事戰略家，頂得上三個大將啊。」
島貫武治微微躬了一下身子謙虛地說：「不敢當，將軍。您是陸大22期首席畢業生，而我1933年才從陸大第45期次席畢業，那時您已是14師團中將師團長了，對我來說，您既是學長又是前輩。」
畑俊六指了指椅子道：「請坐，武治君，你是陸大45期次席畢業生？那應該認識牧達夫了，他也是45期畢業。」
「當然認識，他是45期首席畢業生，成績也是軍刀組 第一名，現在他在關東軍第四軍當作戰參謀，我們之間還通過信。」
畑俊六嘆了口氣：「牧達夫君在我手下當過參謀，此人也是個謀略型的軍官，只可惜懷才不遇啊，他現在是什麼軍銜？」
「和我一樣，也是大佐，我們45期畢業生好像還沒有當上將軍的。」
畑俊六寒暄了幾句便切入正題：「武治君，你不是有事要說嗎？請講！」
島貫武治從椅子上挺直了身子：「將軍，根據各師團的情報，在我軍作戰地域內出現了一些耐人尋味的情況，我覺得有必要向您彙報一下。」
畑俊六抬起頭關注地問：「哦，有什麼情況？」
「河南一些地區的農民自動組織起來襲擊中國軍隊，甚至有成排成連的小股部隊被繳械。據悉，不少中國軍隊的高級將領也遭到襲擊。」
畑俊六吃了一驚：「有這種事？是什麼原因？」
島貫武治侃侃道來：「您知道，河南從1942年春天到現在一直在鬧饑荒，從我們情報部門收集的信息看，連續兩三年的天災至少餓死了大約三百萬人，在災情嚴重的地區，有些村子甚至全部村民死於飢餓，從而出現大量無人區。」
畑俊六問：「那麼他們的政府在做什麼？」
島貫武治回答：「好像什麼也沒有做，甚至有情報說，這兩年重慶政府對河南的征糧也沒有因災荒而減免。」
畑俊六自言自語道：「嗯，這就找到原因了，饑民們只有兩個選擇，要麼坐以待斃，要麼鋌而走險。武治君，這些饑民與你的戰役計畫有關係嗎？」
島貫武治微笑道：「當然有，將軍。中國有句古話，叫置之死地而後生。我認為，數萬瀕臨死亡的人群，一旦組織起來會產生巨大的破壞力，同時也會迸發出驚人的戰鬥力。」
畑俊六笑道：「武治君，我明白你的意思了，你是在考慮把這些饑民納入一號作戰計畫，讓他們成為我們的友軍？」
島貫武治站了起來，腳跟一碰：「是這樣，將軍閣下。我各師團自發起進攻以來，已經奪取了湯恩伯部大量糧食倉庫，我統計了一下，僅麵粉和大米就有一百多萬包，足夠20萬軍隊一年之用，我原準備本著『以戰養戰』的原則將這些糧食充作進攻部隊的軍糧，但現在……我改變了想法。」
畑俊六大笑起來：「武治君，你不愧是戰略家，這一百萬包糧食能頂得上精兵數萬啊。」
島貫武治眨眨眼睛，面帶笑意地調侃道：「將軍，我此時只想當個慈善家，替蔣介石先生賑濟一下災民。」
畑俊六站起身來走到窗前，遠處是中華門那灰色的城牆：「武治君，我還有個小小的建議，如果能派出一些小部隊，化裝成中國民間武裝，在一些關鍵地點對重慶軍隊進行攻擊，以配合我們的政治戰略，這樣效果會更好一些。」
「將軍，我認為這個建議非常及時，我馬上組織實施，不過……能一下子收集到數百人的破爛服裝，恐怕也要費點力氣，我盡量辦好就是。將軍，這麼說，我賑濟災民的計畫您同意了？」
畑俊六站了起來，向島貫武治伸出了手：「我同意，這是在做善事嘛。我沒有想到的是，作戰和行善居然可以同時進行。這下好了，我們將來回國時，不用去京都的寺廟裡燒香拜佛了。」
天剛蒙蒙亮，佟春富就聽見村北頭的大路上人喧馬嘶，還有汽車發動機的轟鳴聲，他以為又是國軍過部隊。想到兩天前滿堂領人打劫的事，佟春富不覺心涼了半截，那些當兵的是不是來算賬的？他戰戰兢兢地從門縫往外看，立刻嚇了一大跳：「壞了！日本鬼子進村啦！」
街面上全是穿黃軍裝的日本軍人，佟春富是從鋼盔、束腰皮帶上前後都掛著牛皮子彈匣上認出來的。國軍很少戴鋼盔，也沒有牛皮子彈匣，只有帆布做的子彈帶斜挎在肩上。日本兵另一個刺眼的標識是系在步槍刺刀上的膏藥旗。
佟春富趕緊在院門後面又頂了一條粗木杠子，然後匆匆回屋叫醒了全家。
「咚咚咚！」一個日本兵在敲門，聲音不大，卻令聽者恐慌不安。
滿堂細聽片刻，嘟噥了一句：「不是砸