凌晨時分發生的一件事讓佟滿堂陷入瘋狂狀態，他平生第一次產生了想殺人的衝動。他家的母豬「黑妮」慘遭毒手，要不是肇事者麻老五捨棄贓物逃走，他佟滿堂今天鬧不好就成殺人犯了。
事情是由麻老五的偷竊行為引起的，麻老五是下溝子村一個頗有名氣的地痞賴子。下溝子村離崗子村只有兩里地，多年來兩個村子的村民彼此通婚嫁娶，血緣融合，幾乎家家都沾親帶故。仔細說來，麻老五和佟滿堂還算是遠親呢，他們從小就在一起玩泥巴掏老鴉窩，很是知根知底。後來大了些，麻老五和佟滿堂各自成了下溝子村和崗子村的孩子王，兩人的關係才疏遠起來，原因很簡單，兩個孩子王誰也不服誰，都拿自己當老大。
成年後的麻老五越來越不上道兒，他生性懶惰，厭惡農活兒，又沒什麼本事掙錢糊口，漸漸變成了人人厭惡的二流子，成天遊手好閒，偷雞摸狗。從古到今，這類青年在中國農村都很常見，幾乎每個村子都有。
滿堂家在崗子村屬於佃戶，父親佟春富是個老實庄稼人，靠給東家陳家興當佃農度日。由於租種的20畝土地是陳家興的中藥園，種植的是各種草藥，因此比種莊稼的收入高，佟家的日子在崗子村屬於中等水平。
民國三十一年河南大旱，中原一帶出現數百萬饑民，方圓數百里炊煙絕跡，餓殍遍野，很多地區出現人相食的慘劇。崗子村大部分村民也斷了糧，餓死了幾十口人，村西頭的陳保倉一家七口人全部餓死，沒一個活下來。像這樣的絕戶，崗子村還有幾家。若不是大善人陳家興拿出積蓄到洛陽買糧賑濟村民，村裡至少會餓死一大半人。作為陳家興最忠實的佃戶，靠著陳家的慷慨施捨，佟滿堂家不但沒有餓死一個人，還養起了一頭豬。說起來，此後發生的一切事都和這頭豬有關，完全是這頭母豬惹的禍。
這頭豬是佟春富去年春天在集市上用兩斗玉米換來的，抱回來時只是個剛剛斷奶的豬崽子，瘦得像只耗子。因為是母豬，滿堂就給它起了個名字，叫「黑妮」。災年間人都沒糧吃，何況是豬，是佟滿堂帶著鐵柱和妹妹翠花靠打豬草，到池塘里撈水葫蘆，切碎了餵豬，才含辛茹苦地把它養大，為的是把豬賣掉，給佟滿堂娶媳婦。過了農曆七月滿堂就滿19歲了，這個年齡在農村已經不算小了。
如此說來，「黑妮」已經不是一頭普通的母豬，它承載著佟滿堂一家人對未來的全部希望，就是把它當先人一樣供養也不為過。
前幾天，佟滿堂又一次給「黑妮」過了秤，這貨還真爭氣，體重居然長到一百二十多斤了。照這麼侍候著，再有兩三個月「黑妮」就能長到150斤以上。到那個時候，它就不再是豬了，它會變成一個俊媳婦，和佟滿堂一起過日子啦。想到這裡，佟滿堂心裡樂開了花，渾身上下洋溢著幸福感。
在二里地以外的下溝子村，麻老五也已經等得有些心焦了。他和佟滿堂一樣，也盼著「黑妮」長大。麻老五的嗜好很多，其中最上癮的是推牌九賭錢，其實他賭技並不高明，經常是輸多贏少，因此落了一屁股債。不用說了，這「黑妮」如果到手，至少能抵消他一部分賭債。
麻老五的作案工具很簡單，一柄短把鐵鎚，半瓶燒酒，一個白面饃，一塊藍花布門帘，其中鐵鎚是從張家鎮張鐵匠那兒偷來的，藍花門帘是從鄰村蔡寡婦家隨手順來的。
這天夜裡，趁著月黑風高，麻老五終於行動了。他摸到滿堂家豬圈前，用蘸了燒酒的白面饃喂「黑妮」，「黑妮」長這麼大還沒吃過白面饃，即使有些怪味道也不大在乎，於是它連嚼都沒嚼就一口吞下。接下來「黑妮」就有些迷迷瞪瞪，它晃晃悠悠走了幾步便一頭撞在圈門上。這時麻老五齣手如電，掄圓了鐵鎚照著「黑妮」腦門上砸去……可憐的「黑妮」還沒來得及哼一聲就轟然倒下。
麻老五將藍花門帘的兩個角系在「黑妮」的兩隻前蹄上，然後抓住兩隻前蹄把「黑妮」背到背上，這樣藍花門帘就像披風一樣把「黑妮」從頭到腳全部蓋住。麻老五心說了，回村還有二里地呢，就算碰上走夜路的，人家也看不清你背的是啥。
可該著麻老五倒霉，這天夜裡滿堂和鐵柱也出了門。因為聽村裡的佟大寶說，這幾天鬼子和國軍幹了大仗，國軍怕是頂不住了，大路上國軍的敗兵像潮水一樣朝西跑，路上丟的東西多了去啦！佟大寶啟發性地說，好不容易有點發財的機會，現在不去撿洋落兒那才傻嘞。
滿堂當然不想放過發財的機會，他和鐵柱天剛擦黑就出去了，哥倆在大路邊的灌木叢里蹲了半宿也沒找著機會，大路上的敗兵太多，都跟放了羊似的，一群一群向西跑。滿堂琢磨著，要是這會兒竄到大路上去撿洋落兒，非他娘的讓人家抓了差不可，這幫鱉孫正缺挑夫嘞。
天快亮了，大路上的敗兵還沒有過完，這哥倆終於等得不耐煩了，便決定回家。這裡離崗子村有三里地，在回村的路上，倒霉的麻老五鬼使神差般撞上了滿堂兄弟倆。
麻老五這趟活兒並不輕鬆，他要背著一百二十多斤重的「黑妮」趕兩里地夜路，這無疑是件苦差事。路剛走了一半，麻老五就有些力不從心了，他後悔當初沒找個幫手，哪怕分走一半豬肉也值了。正這麼想著，迎面就遇見滿堂兄弟。
滿堂模模糊糊見麻老五背著什麼東西氣喘吁吁地走過來，心裡好生納悶，心說這貨咋深更半夜從崗子村方向過來？於是就大聲問：「老五，你去哪兒？背著啥？」
麻老五是個盜竊老手了，心理素質絕對強過一般人，他面不改色地回答：「哦，是滿堂啊，莫事！俺老娘病了，去你們村找陳先生瞧病。」
一聽是麻老五的老娘病了，滿堂就不能不表示一下關心，好歹兩家還是遠親呢。滿堂立刻湊了過去：「哎喲，是嬸子病了，要緊不要緊？你歇歇，俺幫你背！」
麻老五客氣地說：「莫事！莫事！這就到家了，俺娘吃了葯剛睡著，莫吵醒她。」
滿堂停住腳步：「那也中，往後嬸子的病有啥要幫忙的，你給俺捎個話兒。」
麻老五忙不迭地道謝，準備開溜。誰知這時「黑妮」從昏迷中醒來，發出一種怪異的哼哼聲，麻老五的冷汗一下子順著腦門流下來，但他畢竟是老手，早就練就了處變不驚的本事。他扭頭柔聲安慰著：「娘啊，俺知道你難受，忍著點兒，這就到家啦！」
佟滿堂這才感到哪兒不對勁，老五他娘的聲音咋這麼熟悉？不像是老太太的呻吟，倒有點像壯漢打呼嚕的聲音。
鐵柱的腦子比滿堂快，早看出麻老五有鬼，他冷不防一把掀開麻老五背上的藍花門帘，「黑妮」那碩大的豬頭立刻露了出來……
麻老五見勢不好，一把甩掉「黑妮」，一轉眼就消失得無影無蹤。
接下來的事就很簡單了，怒不可遏的滿堂兄弟拎著柴刀殺進下溝子村，準備劈了麻老五這鱉孫。誰知麻老五根本就沒回家，聽鄰居說，他半個月前就把老娘送到親戚家去了，至於他親戚家在哪裡，下溝子村無人知曉。
天亮時分，可憐的「黑妮」終於咽下最後一口氣，它的顱骨幾乎被鐵鎚打碎，能活到天亮已經是奇蹟了。佟滿堂一家人都哭成了淚人，在這可怕的大災年裡，「黑妮」的離去使滿堂一家人的希望全部破滅。
1942年夏到1943年春，河南大旱，全省夏秋兩季莊稼大部分絕收。誰知禍不單行，大旱過後又遇蝗災，數十億計的蝗蟲如龍捲風般席捲大地。蝗群遮天蔽日，呼嘯而來，啃光了地面上的一切植物，全省受災民眾達500萬之眾，佔全省人口的百分之二十。
中原大地餓殍遍野，赤地千里，河南的部分地區人口銳減，已達到十室九空的程度。經國民政府有關部門私下統計，這場大災難使河南省餓死了300萬人之多。
河南受災後的慘狀，自然引起大後方新聞媒體的極大關注，除了《中央日報》之類的官方報刊，重慶幾乎所有的民間報刊記者，包括駐渝外國記者，都蜂擁而至，趕赴災區，一時關於災區慘狀的新聞報道汗牛充棟，國民輿論大嘩。
對河南災區的新聞報道，蔣介石和國民政府的大員們一開始並不重視，戰爭期間，大人物要操心的事太多，中國這麼大，某個地區遭災餓死一些人，這都是很正常的事。
照理說，像這樣巨大的天災，政府理所當然應承擔起調集糧食進行賑災的責任，但國民政府也有自己的難處，長達六年的戰爭消耗，已經使積貧積弱的中國經濟瀕臨崩潰邊緣，其綜合國力的衰竭也到了臨界點。當時的河南為中日戰爭的主戰場，中日兩軍的重兵集團隔黃河對峙，在河南境內，三面臨敵的中國駐軍達幾十萬人，其交通運輸極為困難，唯一可以依靠的戰略通道，就是西面的陝西省。而陝西省自古就是個缺糧的貧瘠省份，在糧食問題上自顧不暇，豈有餘糧支援河南的幾十萬駐軍和數千萬龐大人口？
算來算去，河南的軍糧也只能在河南就地解決。戰爭時期，軍人不能餓肚子。至於老百姓，只好委屈一下了。這一年，中央政府給河南省的征糧