一早，夏織去廚房拿要送往西富百貨販售的巧克力時，順口問了沖本。沖本乾脆大方地承認了確實有這回事。
「什麼對決，太誇張啦！」沖本苦笑著和夏織一起上樓。「大家口中的那位『神秘A先生』算是業界前輩，因為一些因素才答應參與這次的試作。其實我還是希望縣師傅能繼續帶領我們……」
沖本把商品堆放在店門口的卡車上，沒有馬上回店裡，而是和夏織繼續聊天。「我還想跟著縣師傅多學點東西，總覺得自己當主廚還太早了。」
「才沒這回事呢！我覺得以沖本先生的資歷，在一般店裡早就當上主廚了。」
夏織又說：「那款香檳搭配覆盆子的巧克力是沖本先生做的吧？是巿川先生告訴我的。店裡要是有賣那麼好吃的巧克力，一定可以吸引很多喜歡巧克力的女孩子上門！」
「自己開店還無所謂，但我就怕搞砸了，給老闆添麻煩。」
「我覺得老闆不是那種器量狹小的人。」
「畢竟大環境不景氣，還是保守一點比較好……」
夏織不能理解沖本的猶豫。對甜點師傅而言，擁有一家自己的店是最大的夢想。就算受雇於人，只要能一展長才，就有放手一搏的價值。
沖本顧慮的應該不是技術問題。其實，參與試吃會的每個作品都有達到商品化的水準，只是A先生的作品特別突出。
「以我目前的程度，還不夠格開店。」沖本說。「我曾經看過一個失敗的例子，神戶的高級地段開了一家頗具規模的巧克力專賣店，我是特地去觀摩時，才赫然發現老闆是我的老朋友。店裡像東京的巧克力專賣店那樣，擺了幾十種夾心巧克力，壯觀的景象可以媲美進口巧克力專賣店，可惜維持不久。」
「為什麼？」
「因為關西自古以來就是知名巧克力廠商激烈競爭的地方，加上現在大環境很嚴苛，不是連鎖店實在很難撐下去。獨立創業的甜點師傅想要成功，必須有相當的實力才行。後來我又去了那家店一趟，擺售夾心巧克力的展示櫃已經撤掉了，現在只賣一些送禮用的點心。」
「以我目前的程度，絕對會把新店搞垮的。」沖本苦笑著繼續說。「所以必須注入新血，既能承繼『金翅雀』的傳統，又能創作全新口味，而且這口味必須得到地下廚房所有工作人員的認同。在我認識的人當中，只有一個人有這種能耐。」
「你說的就是A先生吧……」
「我會全力準備第三次試吃會。這次A先生要是再耍性子的話，我也不會手下留情。他人是不錯，就是個性比較彆扭……我希望能跟他堂堂正正一較高下，由大家決定讓誰勝出。」
「如果是沖本先生贏了呢？」
「也只能抱著鞠躬盡瘁的心，負起領導新店的使命羅。只是我自己還是希望能由A先生來領導大家，因為在他的主導下，新店絕對可以成功。」