約莫一個月後，漆谷主廚在晨間會議上提議舉辦一個活動：新品巧克力試吃會。除了巧克力師傅以外，其他工作人員都是評審。
活動日期訂於三月，而且是從一個月四次的公休日中，挑兩天來進行。下午一點開始，地點就在「金翅雀」店內。
第一次的試作品是夾心巧克力，第二次則是巧克力口味的蛋糕和餅乾之類的甜點。之所以不讓巧克力師傅參與試吃會，是因為要以投票方式決定試作品的名次。雖然有好幾位巧克力師傅參與制作，但不會公布製作者的名字，而且采不記名投票，然後根據投票結果來決定新店的主廚。
決定名次的審查員，由賣場工作人員、一樓廚房的甜點師傅，以及晴惠與辦公室人員組成，共計十八位。縣師傅則只負責嘗味道，不參與投票，因為他只要一吃就知道是誰做的了。
試吃會當天，夏織和恭也面對面地在四人位上就坐。桌上已經擺好放著十顆夾心巧克力的盤子，巧克力下方還放著評分表。盤子的一旁，放著用來切開夾心巧克力的餐刀，以便觀察剖面的樣子。巧克力外層的纖薄，營造出獨特的滑順口感，之所以要用刀子切開，是為了審查披覆的技巧如何。另外，桌上還放著水瓶與杯子，審查員每吃一顆就要喝水，清掉口中的巧克力味道。
漆谷主廚說：「請大家照號碼順序評分。如果沒辦法評選，空下來也沒關係。若有特別推薦的巧克力，請在備註欄上註明。」
夏織瞅了一眼桌上那張評分表，旁邊還擺著附橡皮擦的鉛筆。評分表上除了評分欄之外，還能在備註欄寫下對造型、味道、香氣、口感等的感想。不過，雖然是試吃，但也都出自專業師傅之手，夏織懷疑自己能不能評選試作品的好壞……要是全都很好吃，又該怎麼評分呢？
是要依個人喜好，還是以符合「金翅雀」風格為基準？畢竟每位巧克力師傅都是傾全力參賽，單憑自己狹隘的眼光來評選，這樣真的好嗎？
工作人員開始拿取放在桌上的巧克力。
夏織用餐刀切開夾心巧克力，觀察一下剖面後吃掉一半，而且不是用咬的，而是含在口中讓它慢慢融化，品嘗口感與香味。夏織吃的第一顆是入口即化、焦糖口味的夾心巧克力，內餡滿是鮮奶油，以及口感滑順的甘納許，還加了少許榛果碎片，別具畫龍點睛效果，呈現了完美的調和。
「這口感太讓人驚艷了！」夏織原本不知該如何評選的心情，霎時煙消雲散。這是一款任誰吃了都會覺得美味的巧克力，想符合這種標準並不容易，但有時就是會出現這樣的驚喜。
夏織拿起鉛筆，在備註欄上畫了一個雙圓圈。
接下來的巧克力則是含在口中的瞬間，一股濃烈的威士忌香就迅速擴散，同樣也讓夏織驚艷不已。與其說是用洋酒做的巧克力，不如說像是喝了剛開瓶的威士忌一般濃烈。對於平常不太碰洋酒類甜點的夏織來說，實在很難評斷這個作品的好壞。這是一種很適合大人的味道，在不抹殺威士忌味道的前提之下，添加了些許薄荷，演繹出華麗的口感。而且為了讓一切都很調和，好像連巧克力的種類也慎選過。但這畢竟不是自己喜歡的口味，夏織覺得很難正確形容它……
即便內心猶疑不已，夏織還是依序吃下所有夾心巧克力。不管是造型、花紋，或是上頭裹的開心果碎片，每顆巧克力都美味得令人讚歎，滑順的口感也鈕…可挑剔。
以商品來看，每個作品都很優秀，實在沒辦法分出優劣。既然如此，就只能依照個人喜好來評分了。事實上，永遠都有個人味覺查覺不到的微妙差異存在——也許正因為這樣，巧克力師傅才能在作品中融入個人特色，但像自己這麼資淺的菜鳥，如果因為沒辦法理解而忽略了特色，不是對製作者很失禮嗎……
夏織知道，自己還是得做出選擇。因為以販售為目的的商品，就是這麼回事。
夏織的第一名是最初品嘗的焦糖口味夾心巧克力，因為直到她吃到最後一個，都還記得那種驚艷感。第二名是內餡加了柳橙丁的甘納許；巧克力與柳橙本來就很搭，水果的爽口與巧力的苦味，堪稱完美融合，是一款令人百吃不厭的經典口味。第三名是香檳搭配覆盆子的巧克力，酒味沒有那款用威士忌調味的夾心巧克力那樣濃烈，覆盆子的酸味與巧克力甜味，調和得恰到好處。如果要票選口感最華麗的巧克力，這個作品應該是第一。
第四名是內餡加了杏仁的甘納許千層派，口感香脆，是夏織喜歡的一款巧克力。溫潤香甜的牛奶巧克力雖然沒什麼鮮明特色，但吃起來香潤爽口，是那種每次來店裡一定會買回去享用的味道。
夏織連第五名以後也都標註出來了，然後放下鉛筆，偷偷打量四下。有人還在寫，也有人像夏織一樣已經評選完，抓起剩下的巧克力大快朵頤。
縣師傅也試吃完畢了。雖然他沒參與投票，但他是負責製作評分表的人。只見他正在瀏覽那些註記完成的評分表。
評選完畢的恭也正在喝水，卻露出一副不解的神情。
夏織很在意，問恭也：「市川先生，你覺得如何？」
「嗯，都滿不錯的呢。」雖然他嘴上這麼說，卻給人一種有所保留的感覺。也許是因為他比較資深，在意的地方比較多。夏織覺得再問下去好像不太妥當，只好打住。
漆谷主廚回收評分表。「請大家稍待一會兒，等一下公布開票結果。」跟著又說：「接下來由我和老闆在辦公室進行驗票工作，再把開票結果影印出來給大家，到時候大家一邊參照、一邊討論吧！」
漆谷主廚與晴惠隨即離去，夏織留在廚房，幫忙沖煮十八人分的咖啡。然後和賣場工作人員一起把咖啡端給其他人，最後拿著自己的那杯回座位。
過了一會兒，漆谷主廚與晴惠回來。評分表上沒有分數，也沒寫上製作者的名字，只有名次。夏織選的焦糖巧克力名列第一。第二名是香檳搭配覆盆子的巧克力。
第三名是夏織沒有選、內餡是咖啡甘納許的巧克力。
以下依序是：
第四名：加入柳橙丁的巧克力。
第五名：芒果甘納許。
第六名：杏仁糖。
第七名：巧克力內餡的千層酥。
第八名：紅茶口味牛奶巧克力。
第九名：栗子甘納許。
第十名：威士忌巧克力。
果然焦糖巧克力最受歡迎，看來大家英雄所見略同。但是直到這階段，大家都還不曉得前三名的製作者是誰。如果前幾名都出自同一位師傅之手，那麼這個人就是新店的主廚了吧。而如果前三名分別出自不同師傅之手的話。
上頭會決定由奪得第一名、製作焦糖巧克力的師傅，出任專賣店的首任巧克力主廚嗎？還是從三位當中挑選一位呢？
「雖然有排名，但其實每一件作品的味道都很棒。」晴惠說道。「我個人認為，第一名到第十名的作品都能夠直接商品化，所以想聽聽大家的意見。」
「關鍵在於新的店打算呈現什麼風格。」漆谷主廚率先發言。「我認為第十名的威士忌夾心巧克力非常美味，只是跟『金翅雀』一直以來的風格不太一樣……但既然要商品化，拿掉這麼有特色的商品實在很可惜。基本上，只要再加上幾款風格類似的巧克力，就能打造一系列口味比較成熟的商品了。不過，我覺得還是必須考量這樣的商品是否符合『金翅雀』客層的口味。」
二廚杉田緊接著發言。「我認為風格還是不要一下子改變太多比較好，所以第一名的焦糖巧克力很不錯。畢竟在關西，夾心巧克力還是給人高價品的印象。我個人覺得要以平易近人的風格為訴求，而這款巧克力就有這種魅力。」
「既然是新開店，何不打造不一樣的風格呢？」敦賀說。「西富那時不是也增加了不少客源嗎？」其他工作人員也很贊成敦賀的說法。「我也覺得改變一下風格挺不錯的。就像蛋糕一樣，夾心巧克力也能和別人分享，不是嗎？也許有人的男朋友或父親比較喜歡洋酒類巧克力。如果以定價來考量，這類巧克力畢竟不適合小朋友，所以積極開發以成熟大人為消費對象的口味也是一個選項，不是嗎？」
縣師傅微笑傾聽大家的意見。夏織偷瞥恭也一眼。
他正一臉困惑地聽著大家的意見，等大家都發言完後，才舉手說道：
「我可以提出一點個人意見嗎？」
「請說。」漆谷主廚說，好像很期待恭也的發言。
「首先，我有個疑問。」恭也說，「這十款夾心巧克力，真的全部都是『金翅雀』的師傅做的嗎？我覺得好像有別家師傅做的混在裡面。」
夏織驚呼出聲。她完全沒料到有這種可能。既然事關成立新分店，就應該是「金翅雀」自家師傅做出來的東西才對，怎麼可能找外面的師傅參與？
漆谷主廚大笑，睛惠也一副快笑出來的表情，連縣師傅也是。在場工作人員趕緊看著手上的評分表，可是上頭什麼備註都沒有。