百事可樂是飲料市場上的大腕，曾幾度與可口可樂爭搶霸主地位。但在激烈的競爭過程中，一次突發事件險些使百事可樂陷入被擠出市場的危機，這就是「針頭事件」。
久聞百事可樂清新爽口的威廉斯太太從超級市場上買了兩筒百事可樂給孩子。回家後，喝完一筒，覺得味道不錯，無意中將罐筒倒扣於桌上，竟然有枚針頭被倒了出來，威廉斯太太大驚失色，立即向新聞界捅出此事，可口可樂公司也趁機大肆宣傳自己的產品，一時間，百事可樂難得有人問津。
百事可樂公司一得到「針頭事件」的消息，立即採取了措施，一方面通過新聞界向威廉斯太太道歉，並請她講述事件經過，感謝她對百事可樂的信任，感謝她給百事可樂把好了質量關，給予威廉斯太太一筆可觀的獎金以示安慰。還通過媒介向廣大消費者宣布：誰若在百事可樂中再發現類似問題，必有重獎。另一方面，在百事可樂生產線上更加嚴格地進行質量檢驗，並請威廉斯太太參觀，使威廉斯太太確信百事可樂質量可靠，並贏得了這位女士的讚揚。
可樂中居然會有針頭，這是百事可樂從未遇到的，是幾乎不可能的事件，並且發生得如此突然，直接影響到公司的信譽、市場佔有率和競爭力。
突發事件是難以預料的，突發事件往往關係到組織的安危，它要求領導者必須及時控制事態發展以避免陷入危機。
百事可樂公司獲取「針頭事件」信息後，及時、果斷地推出上述一系列措施。顯示了極強的創新精神，靈活機動地把決策權最大限度地放到事件現場。根據現場情況變化，進行臨時決策，緩解了矛盾，打消了消費者的顧慮，刺激了消費者的好奇心，不僅沒使銷售量下降，反而使購買百事可樂的消費者倍增。可以說百事可樂的領導者具有高超的領導藝術，成功化解突發事件，變害為利。另一個有異曲同工之妙的是松下公司的「一萬個電燈泡的賭注」。
日本松下電器公司董事長松下幸之助早年曾在大阪電燈公司工作。他對電燈泡著了迷，為了實現其改進電燈燈頭的構想，不惜傾資從事改良的工作，並組成了松下電器公司。不巧公司成立之初，恰遇經濟危機，市場疲軟，銷售困難。怎樣才能使公司擺脫困境、轉危為安呢？松下幸之助權衡再三，決定一不作、二不休，拿出一萬個電燈泡作為宣傳之用，藉以打開燈泡的銷路。
燈泡必須備有電源，方能起作用。為此，松下親自前往拜訪岡田乾電池公司的董事長，希望雙方合作生產進行產品的宣傳，免費贈送一萬個乾電池。一向邁豪爽直的岡田聽了此言，也不禁大吃一驚，因為這顯然是一種很不合常理的冒險。但松下誠摯、果敢的態度實在感人，岡田終於答應了他的請求。
松下公司的電燈泡搭配上岡田公司的乾電池，發揮了最佳的宣傳效用。很快電燈泡的銷路直線上升，乾電池的訂單也雪片般地飛來。初創伊始的松下電器公司非但沒有倒閉，反而從此名聲大振，業務興隆。
對於剛剛創辦、家底不厚的松下電器公司來說，一萬隻電燈泡是個不小的數目。但松下在危機面前敢於孤注一擲、奮力拚搏，採取破釜沉舟的推銷行動爭取了支持者，終於獲得了成功。
總之，不同領域的形勢、信息都是複雜多變的，要求領導者以超群的領導能力來處理非程序化問題。突發事件作為非程序化問題的極端形式，更需要領導者有較高的領導素質，在風雲變幻的政界，撲朔迷離的商界，以及潛伏著不確定因素的其他領域，對於超常規出現的突發事件和由此帶來的危機，運用以創新、應變、當機立斷等為內容的領導藝術，獲得主動的和滿意的處理結果，以避免損失或者把損失減少到最低程度。
突發事件與危機常常使領導者周圍環境中某些因素髮生重大改變，從而使環境對領導工作產生極其不利的影響。這使領導者決策的不確定性增大，同時，由於突發危機對組織具有突發的破壞性，對領導的應變能力是個考驗。
另一方面，突發事件是突然發生的無章可循的事件，總是令人難以預料，措手不及，但又關係到組織的安危，不僅要處理，而且還要處理得好。相對於組織的日常工作而言，突發事件實屬意料之外的事，但在這種偶然性、意料之外的背後，總是有著深刻的必然性在起作用。從這個意義上說，突發事件是可以把握的，在給領導者製造困難的同時，危機也是挑戰和機遇。如果領導者善於抓住機遇，以創新思維與行動迎接挑戰，那麼領導者將能避免突發事件造成的損失，提高領導效能，推動組織發展與進步。
在中國古代政治鬥爭中，運用先發制人最典型的是秦王李世民發動的「玄武門之變」。
天下統一歸唐後，李世民與太子李建成之間，便開始了皇位繼承權的爭奪。李建成以嫡長子被立為皇太子，取得了傳統的合法地位。李世民雖說是李淵的次子，但從最初的謀划起兵，到統一天下，他都起著非常重要的作用，實際上是大唐的真正締造者。長期的征戰，使他的手下人才濟濟，既有尉遲敬德、秦叔寶、程咬金等威名赫赫的驍將，又有房玄齡、杜如晦、徐茂公等足智多謀的文士。他們都希望李世民取代建成，成為太子。此外，李淵的四子齊王李元吉也對太子之位虎視眈眈，並揚言：「只要除了秦王，做太子易如反掌。」李世民早已看到自己處在這場權力之爭的旋渦之中，或者魚死，或者網破，但時機尚未成熟，李世民未敢妄動。
正當這場政治風暴蓄而未發之時，恰好趕上突厥又一次進犯大唐邊境，太子建成藉機加快了對李世民的迫害。於是，李世民以其超群的智謀，沉勇果決，先發制人，奪取了皇太子地位。首先，他命令長孫無忌將房玄齡、杜如晦從宮中召回王府協同議事；然後，授意朝臣傅奕上奏李淵：太白星出現在秦地分野，預示秦王執掌天下。最後，他親自面見李淵，拋出掌握已久的一張王牌：揭發建成、元吉淫亂後宮的事實，促使李淵決定早朝審訊太子和齊王。武德九年（626年）六月四日，李世民與部將潛入禁宮，伏於玄武門。當建成和元吉走到臨湖殿，發覺情勢不對，撥馬迴轉時，李世民率眾殺出，彎弓搭箭，將建成射死，尉遲敬德也一箭射死元吉。隨後，李世民逼李淵下達「諸軍並受秦王處分」的詔旨。6天後，唐高祖李淵立李世民為太子。當年8月，高祖退位，李世民登基為帝，稱唐太宗。
在軍事活動中，採用突然的戰術，實際上也具有先發制人的意義。1939年9月1日凌晨4時50分，當波蘭軍隊還在酣睡的時候，德軍出動了2300架飛機和上萬門大炮，向波蘭全境進行猛烈的轟炸和炮擊。隨即，德軍64個師以每晝夜30~50公里的速度向前推進，不到一個月就使波蘭軍敗國亡。1941年6月22日4時，德軍出動181個師218個旅、4980架飛機、3350輛坦克向蘇聯發動「閃電式」進攻。一周之內，攻入蘇聯境內數百公里，使蘇聯在戰爭初期蒙受了重大的損失。1968年8月20日深夜23時至21日凌晨，蘇聯糾集波蘭、東德、匈牙利和保加利亞等國，出動25萬軍隊、800架飛機、7000輛坦克，聯合從地面和空中向捷克斯洛伐克進行了突然襲擊，短短6個小時就基本上控制了捷全國。以上這些軍事行動，雖然都是非正義的，但是，他們在軍事應變中運用先發制人的成功經驗，對我們卻不無啟迪。
唐朝肅宗時，史思明再次叛唐，戰局開始逆轉。大唐多謀善戰的平亂名將李光弼上書唐肅宗，請求下令調集朔方兵與自己會合，逼攻史思明駐的魏城，向史討戰。然而，這一戰略決策由於宮監魚朝恩妒忌李光弼的戰功，橫加阻撓，未得實施。乾元二年（759年）3月，郭子儀、李光弼等人率60萬大軍，在安陽河北與史思明的50萬精兵交戰。正當兩軍傷亡各半，勝負未分時，大風突起，飛沙走石，天昏地暗，兩軍對面無法辨認，各自潰走。由於唐肅宗不設統帥，只以宦官魚朝恩為觀軍客使，60萬大軍沒有一個統一的指揮，無法應付這種變化，軍隊損失尤為慘重，唐軍陷入被動。同年7月，唐肅宗召郭子儀回京，拜李光弼為天下兵馬副元帥，接替朔方軍務。李光弼率500河江騎兵馳赴東都洛陽。素以治軍嚴整著稱的李光弼，到任之後，號令一施，士卒、壁壘、旌旗為之煥然一新。此外，李光弼運用計謀多次挫敗史思明的進攻，節節取勝，扭轉了唐軍的被動局面。
亡羊補牢作為應變術，關鍵是善於從差錯、失誤中吸取教訓，吃一塹，長一智。這樣，即使先付出了代價，也可以從中得到教益，以便東山再起。
美國玫琳凱化妝品公司董事長玫琳凱，在創業之初，也經歷失敗，走了不少彎路。然而，她不灰心，不泄氣，終於成為一名大器晚成的化妝品行業的「皇后」。那是上世紀60年代初，人到中年的玫琳凱退休回家，過分寂寞的退休生活使她突然決定冒一冒險。於是，她把一輩子積蓄下來的5000元錢全部用來投資，創辦了玫琳凱化妝品公司。兩個兒子為了支持母親實現「狂