各行各業的領導就是現代社會的靈魂。可以說，市場經濟時代是領導稱雄的時代，沒有領導者群體，也就沒有現代社會與經濟的快速發展和繁榮昌盛。
道德資本在社會生活和人際交流中最富雄辯力量。一個缺少高尚道德品格的人，即使他擁有顯赫的地位、職位、名譽、財富和才幹，在與別人長期交往中，也必然為人所輕。正如愛默生所言：「你的高聲喊叫如雷貫耳，但我沒有聽見你在說什麼。」
哪些方面構成了領導者的道德資本？領導的「道德經」上到底說些什麼？不同的時代、不同的國家、不同的文化背景以及不同的人會得出不同的結論。但我們認為核心道德素質是不變的、共通的，是每個領導所必須具備的。
說到誠信，很容易讓人想到一群特殊的企業領導——晉商。
1912年，梁啟超曾對山西票商做過這樣的評價：「鄙人在海外十餘年，對於外人批評吾國商業能力，常無辭以對。獨至有歷史、有基礎、能繼續發達之山西票業，鄙人常以此自誇於世界人之前。」梁啟超憑什麼對山西商人做出如此之高的評價呢？那就是他們對誠信的推崇。
山西票號將自己的聲譽視為企業的生命。「寧叫賠折腰，不讓客吃虧」，票號在公眾心中的形象，就是「誠信、可靠」的代名詞。山西票號的聲譽策略，關鍵就是打造「信」與「義」。「以義制利」是晉商的基本準則。「仁中取利真君子，義內求財大丈夫。」票號對顧客承擔的是無限責任，做到了言而有信，即使損失再大，甚至破產，也在所不惜。從日升昌開始，所有票號都會供奉關公。在票商心目中，這位已經被神化的山西老鄉關聖帝君，就是誠信的化身，也只有山西的關聖帝君，才能解釋票號「無限責任」的內涵。在晉商的經營歷史上，有許多孫子替爺爺清賬，兒子為父親還債的故事。這種商家義務，不是用現在的契約合同責任所能解釋的。
這樣的準則即使在票商生意陷於困境時也堅守不變。1900年，八國聯軍攻佔北京，京城中許多王公貴戚、豪門望族都隨著慈禧和光緒逃往西安。由於走時倉皇，這些人甚至來不及收拾家中的金銀細軟，他們隨身攜帶的只有山西票號的存單，一到山西，他們就紛紛跑到票號兌換銀兩。山西票號在這次戰亂中損失極其慘重，它們設在北京等處的分號，不但銀子被劫掠一空，而且連賬簿也被付之一炬。沒有賬簿，山西商人就無從知道什麼人在票號里存過銀子，更無從知道儲戶到底存了多少銀子。當時山西平遙、大谷城中的日升昌、蔚豐厚、日新中票號均面臨大量的擠兌，假若全部兌現，票號將面臨巨大虧損甚至有倒閉的風險。但是，以日升昌為首的所有山西票號在分號賬目無法核對的情況下，採取了他們自認為最恰當的做法——所有儲戶，只要拿出存單，只辨認存單真假，不核實賬目余欠，不管銀兩數目多大，一律立刻兌現。幾天中，山西票號將數十年積累的銀兩全部兌換出去，眾票號元氣大傷。不過這使得山西票號的社會信用空前提高。
1901年，外逃官民返回京城以後，山西票號「聲價大增，不獨京城中各行推重，即如官場大員無不敬服，甚至深宮之中，亦知西號之誠信相符，不欺不昧，此誠商務之大局，最為同鄉極得手之時也」。山西票號正是憑藉這種卓越的社會聲譽，使其在庚子之亂中不僅沒有倒閉一家，反而給它的發展帶來了絕好的契機。
這種誠信，為晉商帶來了巨大的聲譽。《清朝續文獻通考》卷18稱：「山西商人所立票號，法至精密，人尤敦樸，信用最著。」1888年，滙豐銀行的英國經理阿蘭·史密斯評價說：「我不知道世界上還有什麼地方的商人會像山西商人這樣值得信賴。25年來，滙豐銀行與山西商人做了大量生意，數目達幾億兩之巨，但我們從來沒有遇到過任何欺騙行為。」
中國內地富豪榜的開創者胡潤在向全球發布的《2003年中國財富品質榜》中，對中國內地100名頂級民營企業家進行了一次問卷調查，結果顯示：87%的中國民營企業家都認為誠信是企業家應該具備的主要品質。
兩千多年前，孔子曾留下一句名言：「人而無信，不知其可」。今天的人們靜下心來打量、檢點經濟生活時，卻發現「誠信」依然是需要重新學習的品格。眾多的上市公司炮製假財務報表、發布虛假信息，成為籠罩在廣大投資者頭上揮之不去的陰影。
古人云：「欲修其身者，先正其心。欲正其心者，先誠其意。誠意者，毋自欺也。」對於企業的領導者來說，首先要誠實自己的信念，不自欺欺人，作到表裡如一。松下幸之助就將「誠」作為企業經營成功的保證，他說：「在少有良方、妙策的世界裡，能發揮特色，促使銷售成功的秘訣是什麼呢？我認為要依賴彼此的誠心誠意。最重要的是如何使顧客感到高興，以何種方法接待能使顧客感到滿足，如果內心有這樣的誠意，此人的言語、態度上自然會出現某種感人的東西，銷售能力也會隨之提高。」
如果一家企業的主要領導是「誠信」的追求者，他們也一定會追求信譽的確立。首先，不論企業也好，組織也好，「無信則不立」。一個不講信譽的企業是無法長期在社會上立足的，因為「無信不為經商事，有信總得故人來」，經濟活動中不講信譽，人們之間相互不信任，生意則無從談起。其次是信譽的維護。信譽是幾代領導經過多年辛勤培育的結果，必須時刻注意加以維護，在現代信息傳遞快捷和企業競爭十分激烈的情況下，一個小小的錯誤很可能會使辛苦建立的信譽瞬間即逝、不可挽回。
希望集團的劉永好曾經披露過自己集團中的一件事。新希望飼料在全國建立了幾十家加工廠，在江西由於新希望的品牌一流，產品格外暢銷，原料供不應求。江西分公司的總經理在好原料買不到的情況下，使用了高水分的玉米。江西公司為此賺了500萬，但到了第二年，江西農民的豬吃了新希望飼料不長肉，開始拒絕購買。直到現在，希望集團在江西省的銷售都比其他省要少很多。江西公司總經理的短期行為雖暫時為公司賺了錢，但是從長遠看公司損失巨大。劉永好在總結此案例時，把責任歸結到企業道德上，「可能我們賺了500萬，卻損失了5000萬，所以千萬不要賺昧良心的錢。」
在領導經營管理的過程中，要樹立誠信的信念，建立並保持良好的信譽，就要處理好「義」「利」的關係，做到見利思義，義利統一。有人認為市場經濟的出發點是個體，追求的是效益，就應該少說義多言利，甚至可以見利忘義。誠然，合理的利潤是企業生存的物質保證，也是社會繁榮的基礎，但那種失去了義的保證的利則是在他人正當利益喪失的基礎上得到的，在得到利益的同時，也就喪失了道義，敗壞了信譽。如果人人只講利，不講義，唯利是圖，金錢至上，那麼整個社會將是物慾橫流，陷入一片混亂，經濟無法健康發展，利的獲得也就得不到有效保障。
誠信原則是領導決策之本，也是企業經營之本。因為企業的生存發展有賴於和別的企業長期、可靠的合作，如果缺乏誠信，必不能達到這種合作關係。通用電氣公司董事長兼總裁傑克·韋爾奇曾說：「我們沒有督察，沒有監獄，我們必須依靠我們員工的誠信，這是我們的第一道防線。」企業領導在經營企業的過程中必須樹立誠信的道德價值觀，做到「貨真價實，童叟無欺」。如不做虛假廣告，不以次充好、短斤缺兩、漫天要價，不偷稅漏稅，不做假賬，不虛報統計數字，等等。要一諾千金，如簽訂的合同要千方百計地履行，對顧客的許諾要不折不扣地達到。
青島海爾集團在企業高速發展階段，因為員工對新技術沒有很好的掌握，生產了一批不合格的冰箱，總裁張瑞敏知道這件事後，第一時間召開全體員工會議，當著他們的面把所有不合格的庫存冰箱全部砸掉，並召回了已經賣出的冰箱，對給顧客造成不便的事實給予深刻的道歉。從此後，海爾以它誠實守信的道德形象贏得了國內外顧客的心，贏得了充滿競爭的行業大市場。這是海爾走向世界的秘訣，同時也是眾多獲得成功的企業的經驗之所在。
作為一個誠信的領導，還要言行一致。領導者在組織道德標準的樹立過程中起著榜樣和帶頭作用。人們無時無刻不在關注著領導者的一言一行。優秀的領導者絕不說一套做一套，決不隨意說一些無原則性的話，他們總是身體力行，言行一致。所以，領導者要做到慎言篤行，言行一致。
開放的今天，企業領導只有具有誠實守信的品質，才能樹立起自己良好的信譽，才能走出去建立自己競爭中的優勢地位。企業領導必須牢固樹立誠信為本、操守為重的觀念，誠實勞動、公平競爭、嚴格自律、樹立企業良好形象、守信用、講信譽、重信義，虛心接受員工和消費者監督，以此來正確地審視自己，進而揚善棄惡，不斷升華內心境界。
公正公平是追隨者對領導者的熱切期待，是營造和諧工作環境的前提條件，也是領導者贏得敬重的重要保障。古人說：「