領導者要激勵員工，首先就必須弄清楚哪些因素能夠真正起到激勵作用。
在領導科學史上，美國的行為科學家弗雷德里克·赫茨伯格提出的激勵因素—保健因素理論是值得領導者認真學習的。這一理論又叫雙因素理論。
二十世紀五十年代末期，赫茨伯格和他的助手們在美國匹茲堡地區對二百名工程師、會計師進行了調查訪問。訪問主要圍繞兩個問題：在工作中，哪些事項是讓他們感到滿意的，並估計這種積極情緒持續多長時間；又有哪些事項是讓他們感到不滿意的，並估計這種消極情緒持續多長時間。赫茨伯格發現，使職工感到滿意的都是屬於工作本身或工作內容方面的；使職工感到不滿的，都是屬於工作環境或工作關係方面的。
他把前者叫做激勵因素，後者叫做保健因素。
保健因素的滿足對職工產生的效果類似於衛生保健對身體健康所起的作用。保健從人的環境中消除有害於健康的事物，它不能直接提高健康水平，但有預防疾病的效果；它不是治療性的，而是預防性的。保健因素包括公司政策、領導措施、監督、人際關係、物質工作條件、工資、福利等。
那些能帶來積極態度、滿意和激勵作用的因素就叫做「激勵因素」。這是那些能滿足個人自我實現需要的因素，包括：成就、賞識、挑戰性的工作、增加的工作責任，以及成長和發展的機會。如果這些因素具備了，就能對人們產生更大的激勵。
赫茨伯格和他的助手們又對各種專業性和非專業性的工業組織進行了多次調查。
他們發現，由於調查對象和條件的不同，各種因素的歸屬有些差別，但總的來看，激勵因素基本上都是屬於工作本身或工作內容，保健因素則基本上屬於工作環境和工作關係。
有三個關於成功的故事是值得所有領導者學習的，同樣也值得所有領導者將這些故事告訴給他們的員工，來激勵員工的成功意識。
第一個是關於夢想的故事：
雷·克洛克是一個推銷商。幾十年來他推銷了很多產品，但很不幸，都不怎麼成功，但他從來就沒有放棄過成為億萬富翁的夢想。五十二歲那年，他還在推銷紙杯和奶昔機。就在1954年，他發現了一個經營很好的快餐店，立即被這個快餐店給吸引住了。在他的後半生，他都經營著這家快餐店——麥當勞。他最終成為了億萬富翁。
第二個是關於生存狀態的故事：
有一個人看見一隻沒有腿的狐狸生活得非常的好。他很驚訝，但很快就發現狐狸是靠動物死屍的碎肉來養活自己的，因為總有動物在它面前被獅子吃掉。於是這個人從此什麼事情都不幹，專心地等著造物主給他安排食物。
過了幾天以後，他一粒米都沒有等到。就在他餓得受不住的時候，有一個聲音傳來：「人應該像雄獅一樣有餘食給別人吃，為什麼要像狐狸一樣仰仗別人，食人餘食呢？」
第三個是關於理想的故事：
遠古的時候，有一種叫做鵬的鳥。有一次，大鵬鳥向南海飛去。它在南海海面上用翅膀擊水而行，扇一下就是三千里。它向高空飛去，捲起一股暴風，一下子就飛出九萬里。它飛出去一次，要過半年才飛回南海休息。當它飛向高空的時候，它的背靠著青天，而雲層卻在它的下邊。生活在窪地里的小鳥們對大鵬鳥很不理解。它們總想不明白這隻鳥飛來飛去究竟是想飛到什麼地方。
領導者首先應該教導自己的員工產生夢想，然後讓他們審視自己的生存狀態，最後確定他們的理想，並為理想而終生奮鬥。
張志在一個規模不是很大的食品公司做銷售主管已經四年了。在四年的銷售工作中他一直勤勤懇懇，好學上進。每年他的銷售業績都是全公司第一名，是其他業務人員的榜樣，深受老總的喜愛和賞識。
可是一次他出差收公司的貨款時，接到了家鄉母親的緊急電話，告訴他父親不幸得了胃癌，急需手術。家裡已經盡了全力，也湊不齊手術費，要他想辦法籌錢救命。張志此時腦子一片空白，突如其來的不幸消息使這個遇事從，未退縮的小夥子掉下了傷心的眼淚。他沒來得及多想，狂奔到郵電局，從公司貨款里拿出兩萬元寄回了家裡，在匯款單上的留言處寫下了：兩萬塊為了救爸爸。
在回公司的路上，張志害怕了。作為銷售主管的他，十分清楚公司嚴格的財務制度和鐵的銷售紀律。挪用公款是銷售人員的大忌。輕則退賠開除，重則要繩之以法。四年銷售工作中從未出過一分錢差錯的他，不敢再往下想了。
在公司老總的辦公桌上，擺著剩餘貨款和一張郵電局匯款收據。張志和老總足足談了一個多小時。老總始終是一副冷峻的臉。最後老總說：「你先休息一下，叫劉助理通知銷售部全體人員，一小時後開緊急會議。」張志心裡想：這一下肯定完蛋了。
當全體銷售人員坐在公司會議室時，會場鴉雀無聲。老總在會上重申了公司嚴格的銷售紀律和財務制度之後，向張志表示深深的歉意。老總檢討自己對下屬的關心不夠，並告訴大家張主管家裡出了大事，自己拿出兩萬塊錢借給張志，並讓張志簽了借條且寫明從每月工資里歸還的具體金額。這下由挪用公款變成了老總和張志私人之間的債權債務的關係。公司的貨款分文未少，交到了公司的財務科。在企業工作四年之久的張志，被老總這種寬容的處事方法深深打動。
現實中，很多領導總是習慣於對自己的錯誤採取一種極其寬容的態度，每每自己犯錯時，總會以失敗是成功之母聊以自慰；而對於員工的錯誤，往往又會是另一副嘴臉。「我們追求完美！我們不允許失敗！」孩子們都是通過不斷地摔跟頭才最終學會走路的，又都是經過說錯話才學會說話的。通向成功的路上一定會布滿荊棘，不犯錯就達到成功的路是沒有的。
在實際工作中，有些領導，往往只看到了少數成功的下屬，於是，便毫不吝嗇地將自己所能想到的溢美之詞全部贈送給了他們。但是，對於大多數也曾經辛勤的「失敗者」，往往未加以重視，甚至忽略了他們的存在。這樣久而久之，曾經失敗過的員工就會喪失自信，沒了鬥志。如果領導能適時鼓勵或者表揚一下，他們肯定會重新恢複自信，找回自我。
古往今來，勝者為王，敗者為寇，似乎成了亘古不變的真理。其實。這種所謂的「真理」往往是人們自身鑄就的。成功者，是因為他們付出的汗水和心血比別人要多，因此，他們理應得到鮮花和掌聲，這也無可非議。但是，那些失敗落魄之人呢？他們一樣也曾為了某個目標而艱辛跋涉。他們付出的並不比別人少，甚至比成功者還要多。
但總是因為這樣或那樣不可預知的原因，屢屢與成功失之交臂。他們的付出，該不該得到回報？
1945年9月2日，「二戰」即將拉下帷幕。在這一天，最後一個軸心國——日本將要簽署投降書。在美軍「密蘇里」號戰艦上，人們翹首以待，都想目睹這一歷史性的時刻。上午九時，盟軍最高司令官道格拉斯·麥克阿瑟將軍出現在甲板上，預示著這個令全世界為之矚目和激動的偉大時刻到來了。隨後，日方代表登上軍艦，儀式開始了。
就在麥克阿瑟將軍即將代表盟軍在投降書上簽字時，他卻突然停止了。
現場數百名的記者和攝影師對此大惑不解。他們誰也不知道麥克阿瑟將軍想要幹什麼。將軍轉過身，招呼陸軍少將喬納森·溫賴特和陸軍中將亞瑟·帕西瓦爾，請他們走過來站在自己的身後。麥克阿瑟將軍的這個舉動了再次讓現場的人們既驚訝，又嫉妒。因為那兩名軍官佔據著的是歷史鏡頭前最顯要的位置。一般來說，應該屬於那些戰功顯赫的常勝將軍才對。而現在，這個巨大的榮譽卻分配給了兩個在戰爭初期就當了俘虜的人。1942年，溫賴特在菲律賓，帕西瓦爾在新加坡率部下向日軍投降。兩人都是剛從戰俘營里被解救出來，然後乘飛機匆匆趕來的。
後來，人們明白了麥克阿瑟將軍的良苦用心。這兩個人都是在率部下苦戰之後，因寡不敵眾，又無援兵，並且在接受上級旨意的情況下，為了避免更多人的犧牲，才率部下忍辱負重放棄抵抗的。從他們瘦得像兩株生病的竹子似的身體，和憔悴的面容、恍惚的神情中可以看出，他們在戰俘營受盡了精神上和肉體上的殘酷折磨。雖然說戰爭勝利結束了，但作為敗軍之將的溫賴特和帕西瓦爾同樣也是英雄。他們為這場戰爭的最後勝利同樣做出了貢獻。
在麥克阿瑟將軍的眼裡，似乎讓他們站在自己身後還不夠，他做出了更驚人的舉動。他將簽署英、日兩種文本的投降書所用的數枝筆中的兩枝，分別送。給了溫賴特和帕西瓦爾。麥克阿瑟用這種特殊的方式，向兩位盡職的失敗者表示尊敬和理解；向他們為保全同胞的生命，而做出的個人名望的巨大犧牲和所受苦難表示感謝。
要想成為一名出色的管理者，不能只重視那些圓滿完成任務的人。你必須認真對待那些已經儘力，甚至做出了巨大犧牲，但