美晴走出播磨家的玄關，沿著通道走向大門期間一言不發。若葉跟在她的身後，覺得媽媽一定很生氣，因為自己不小心說錯話，惹熏子阿姨生氣了。媽媽之前曾經再三叮嚀，再三提醒。
——這句話千萬不能在熏子阿姨面前說。
等一下一定會挨罵。若葉已經做好了心理準備。
但是，走出播磨家的大門後，美晴對若葉說：「不必放在心上。」而且說話的語氣也很溫柔。
「因為小生說了那種話，熏子阿姨嚇了一跳，所以遷怒在我們身上。啊，你知道『遷怒』的意思嗎？」
「就是生氣的意思，對嗎？」
「嗯，沒錯，不管對象是誰，只是想要發脾氣。別擔心，過一陣子，阿姨心情就會平靜，所以，你也不必放在心上，知道嗎？」
「嗯。」若葉點了點頭。
「但是，」美晴蹲了下來，把臉湊到若葉面前說，「今天的事不能告訴爸爸，不可以說哦。」
若葉沒有說話，再度緩緩點頭。她原本就不打算告訴爸爸。
「我們回家吧，如果時間還早，去買蛋糕吧。」美晴語氣開朗地說。
若葉也努力擠出笑容，很有精神地回答：「嗯。」
美晴邁開步伐，若葉跟了上去，回頭看了播磨家的大門一眼。那是她從小經常來的地方。
但她覺得可能好一陣子不會再來這裡了。
若葉的爸爸在貿易公司上班，但她並不知道那是怎樣的工作，只知道爸爸經常出差。瑞穗發生意外時，爸爸正被公司長期派到海外工作，所以並不清楚事情的來龍去脈，也不清楚瑞穗雖然沒有醒來，但熏子阿姨把她接回播磨家，目前熏子阿姨和外婆在家裡照顧她。
其實若葉也不太了解詳細情況，只是聽媽媽說，熏子阿姨他們想要帶瑞穗回家，所以就這麼做了。
爸爸每隔幾個月就會回國一次，通常都會在日本住一個星期左右。這是若葉最開心的時光，有時候也會利用這段時間四處旅行。若葉很喜歡個性溫柔、無所不知的爸爸，所以，每次去成田機場送爸爸出國回到工作崗位時，她都會在車子上一直哭。
在爸爸短時間回國期間，幾乎很少會談論播磨家的事。因為很久沒有見面，自己的事就聊不完了，永遠不會缺少話題，當然也沒時間去看瑞穗。
今年二月，爸爸終於被調回日本了。新的工作地點在東京，所以他們一家三口又可以生活在一起了。爸爸說，暫時不會被外派了。
在一家三口的生活逐漸安定之後，媽媽問爸爸，要不要去探視瑞穗。
「不去不行嗎？」爸爸顯然不太想去。
「因為姐姐知道你已經回國了，所以不去露一下臉不太好。她一定會想，為什麼不去看一下，而且其他親戚至少都去探視過一次。」
「但她不是失去意識，一直都躺著嗎？去探視她有意義嗎？」
「所以不是去探視瑞穗，可以去慰問一下姐姐和媽媽。」
「你的意思是，要讓你這個妹妹有面子？」
「你也可以這麼解釋。」
爸爸嘆了一口氣，終於答應：「那就沒辦法了。」
在天氣還有點兒寒冷的三月初，一家三口去了播磨家。熏子阿姨熱情地表示歡迎，看到爸爸也一起去，似乎很高興，連續說了好幾次謝謝。
爸爸看到瑞穗時，不停地表示佩服。瑞穗看起來很健康，完全不像是生病，好像隨時都會醒來——爸爸的感想和大部分人一樣。若葉聽了，也感到很高興。爸爸和自己一樣，即使瑞穗一直在睡覺，仍然很喜歡她。
沒想到回家之後，爸爸說的話和若葉的想法完全相反。爸爸冷冷地說，再也不會去看瑞穗了。
「我沒辦法做這種事，而且也無法贊同，那根本是你姐姐的自我滿足。醫生不是說瑞穗已經腦死了嗎？在國外，一旦知道是腦死，就會停止所有的治療。沒想到他們卻花大錢讓她繼續活著……只能說太異常了。」
若葉聽不太懂爸爸說的這番話，只知道爸爸在批評熏子阿姨。
「日本和外國的法令不一樣。」媽媽說。
「所以就利用這些法令，不承認是腦死，當作她還活著嗎？他們要這麼做，我也沒意見，只希望他們自己去做這件事就好，不要把其他人也都卷進去。老實說，這根本是造成別人的困擾。」
「老公，若葉也聽到了……」
「我認為這對若葉也有負面影響，她必須接受事實。若葉，」爸爸突然看著她，而且露出可怕的眼神，「你老實回答爸爸，你覺得瑞穗有一天會醒過來嗎？」
爸爸嚴厲的口吻讓若葉感到害怕，她露出求助的眼神看著媽媽。
「你不必現在問她這種事……」媽媽說。
「這很重要，必須把話說清楚。若葉，你回答爸爸，怎麼樣？你覺得瑞穗的病能夠治好嗎？」
「不知道。」若葉回答。她只能這麼回答。爸爸聽了，雙手抓住她的肩膀說：「你聽好了，瑞穗以後也不會醒過來，會一直像現在這樣。雖然她看起來好像睡著了，但其實不是這樣，她的腦袋已經空了，什麼都沒有想，即使你對她說話，她也聽不到；不管你怎麼摸她，她也感受不到了。那已經不是以前的瑞穗了，只是行屍走肉。你知道靈魂嗎？瑞穗的靈魂已經離開了，你熟悉的瑞穗已經去了天堂。如果你想和她說話，可以對著天空說，所以，以後不必再去那個家了，知道嗎？」
若葉不知道該怎麼回答，再度看著媽媽，希望媽媽可以幫她。
媽媽還沒回答。爸爸就搶先說：「媽媽心裡也很清楚。」
「啊？」若葉看著媽媽。
爸爸繼續說：「瑞穗就像死了一樣，但媽媽只是在阿姨她們面前，假裝並不這麼覺得，這只是在演戲。」
「你不要這麼說！」媽媽怒氣沖沖地說。
「那我該怎麼說？對著明知道已經腦死、沒有意識的人笑著說話的行為，哪裡不是演戲？那我問你，如果你和瑞穗兩個人單獨在一起時，你會對她說話嗎？你會和她聊天嗎？如果熏子不在旁邊，你根本不會這麼做。怎麼樣？你倒是老實回答啊！」
若葉聽了爸爸的話，恍然大悟。她覺得爸爸說的可能有道理，熏子阿姨不在的時候，媽媽曾經對瑞穗說過話嗎？回想起來，好像真的從來沒有過。
媽媽一言不發，好像也承認了。
「若葉，知道了嗎？」爸爸恢複了平靜的口吻，「大家都在阿姨面前演戲，就連外婆應該也一樣，全都在演戲。爸爸剛才在阿姨面前也稍微演了一下，雖然很不願意，但也無可奈何。這就是配合演出，但我不希望你做這種事，所以以後儘可能別再去他們家了，知道了嗎？」
若葉想不到該怎麼回答，只能回答：「我知道了。」爸爸滿意地點了點頭。
只剩下和媽媽兩個人時，若葉問媽媽：「以後不再去看瑞穗了嗎？」
「畢竟是親戚，也不能完全不去。爸爸剛才也說『儘可能』不要去，有時候不得不去。」
「到時候怎麼辦？要演戲嗎？」
媽媽皺著眉頭，好像被碰到了傷口，然後說：「只要像以前那樣就好。」
然後，媽媽又補充說：「但是，這些話不能在熏子阿姨面前提起。」
「嗯。」若葉回答。即使不問為什麼不能告訴熏子阿姨，她也隱約知道，只是說不太清楚。
那天之後，就沒再去過播磨家，直到今天。今天出門時，媽媽還特別叮嚀：「記住嘍，要和以前一樣，在熏子阿姨面前，要和以前一樣。」
「我知道。」若葉回答，更何況她不知道如果不能和以前一樣，到底該怎麼做，那反而更難。
所以見到久違的熏子阿姨後，她的行動仍然和以前一樣，先去看瑞穗，當阿姨和媽媽說要去客廳吃點心時，她也回答說，自己要繼續留在那裡。阿姨對若葉的態度似乎很滿意。
獨自留在瑞穗的房間時，想起了很多事，也想起爸爸問媽媽：「如果你和瑞穗兩個人單獨在一起時，你會對她說話嗎？」
當時，看到媽媽沒有回答，她覺得很難過，但她同時發現了一件事。
自己不也一樣嗎？
當熏子阿姨不在時，若葉覺得自己也很少對瑞穗說話，或是碰觸她的身體。她無法清楚解釋其中的原因，只是並不是像爸爸說的那樣，是在「演戲」。如果說，完全不在意熏子阿姨的眼光，就變成在說謊了，但自己和爸爸不一樣，並不討厭對沉睡的表姐說話，而且發自內心地希望表姐可以聽到自己的聲音。她覺得媽媽應該也一樣。不光是媽媽，大部分對瑞穗說話的人應該都一樣，應該都不是像爸爸說的，只是在「演戲」而已。
雖然如果要問她，不是演戲，到底是什麼，她也答不上來。
她正在想這些事時，生人走了進來。她也好久沒見到比她小兩歲的表弟了。他手上拿著小型遊戲機，一進房間就邀若葉一起玩。