六月上旬，妹妹美晴帶著若葉來到家裡。那天是星期六，護理指導和特教老師都不會上門。熏子在瑞穗的房間朗讀完向新章房子借的故事書，對講機的門鈴剛好響了。那是一個關於主人翁每次死去，就會變成各種不同動植物的故事。即使一輩子都生活在沙漠的仙人掌，也可以感受到生命喜悅的段落，無論看幾次，都會感動不已。在玄關迎接美晴她們時，可能眼睛有點兒紅，美晴擔心地問：「發生什麼事了？」熏子苦笑著解釋說，沒事，只是看故事書很感動。美晴什麼都沒說，只是露出了複雜的笑容。
去年夏天的時候，美晴每個星期天都會來家裡。因為熏子假冒新章房子的身份去參加募款活動，她當然沒有告訴美晴實情，只說去參加以照護卧病不起的孩子的家長為對象的研討會。
「媽媽呢？」美晴問。
「去買菜了，她說順便回家看看。」熏子看向若葉，「若葉，最近還好嗎？」
「阿姨好。」若葉向她打招呼。和瑞穗同年的外甥女個子長高了，已經完全沒有幼兒的感覺。小學三年級學生，她是每天去學校上課，真正的小學三年級學生。聽千鶴子說，她很會吹直笛，搞不好九九表也倒背如流。她在學校應該有很多朋友，經常聊天，玩各種遊戲。當然也會和同學吵架，相互說壞話，但這正是小孩子的人際關係。
如果沒有發生那場意外，瑞穗也會體會同樣的生活。熏子無法否認，自己會忍不住這麼想。雖然見到若葉時，必須為心靈的一部分拉下鐵門，但常常因為無法順利控制自己的心情而感到焦躁不已。
「阿姨，我可以去看瑞穗嗎？」若葉問。
「好啊，去看她啊。」
若葉脫下鞋子，熟門熟路地打開了瑞穗房間的門。美晴也跟著她走了進去。熏子在後方看著她們母女的背影。
因為剛才在朗讀故事書，所以瑞穗坐在輪椅上。
「瑞穗，你好，你今天綁兩根辮子，真好看。」美晴對瑞穗說。瑞穗的頭髮在左右兩側綁了兩根辮子。
若葉握著瑞穗的手。
「瑞穗，你好，我是若葉，我今天帶草莓來了。上次我們一起去長野采草莓，所以也帶來送你。」若葉好像在自言自語般小聲說道，似乎有所顧慮。
美晴從手上的大托特包里拿出一個長方形的容器，裡面裝滿了鮮紅色的草莓。若葉接過之後，放在瑞穗的面前。
「你看，是草莓，好香哦，希望你也聞得到。」
若葉和瑞穗聊了一陣子後，離開瑞穗的身旁，把容器遞給熏子：「阿姨，給你。」
「謝謝，真的好香，瑞穗也一定很喜歡。」熏子接過容器，對外甥女露出微笑。
「嗯。」若葉回答，她的眼神很認真。
「小生不在家嗎？」美晴問。
「他在二樓。我告訴他，你們會來玩，但他應該玩遊戲玩得太入迷了，我去叫他下來。」
「沒關係啦，小生可能覺得見到我們也不怎麼好玩。」
「不是這個問題，而是要向客人打招呼。要不要先喝茶？有別人送的點心，很好吃。」
「好啊，若葉呢？要不要和媽媽、阿姨一起吃點心？」
「不要，」若葉搖了搖頭，「我等一下再去，我要再陪瑞穗一下。」
「好啊。」美晴回答後，對熏子說，「那就這樣吧。」熏子點了點頭。
若葉來家裡時，幾乎都陪在瑞穗身旁。也許在她眼中，瑞穗還是以前那個和她同年、感情很好的小表姐，也許她相信，雖然瑞穗現在仍然沉睡，但總有一天會蘇醒，像以前一樣和她一起玩。不，也許她運用小孩子特有的神秘力量，和瑞穗心靈相通。熏子向來覺得若葉是僅次於自己最了解瑞穗的人。
熏子走出瑞穗的房間，在走向客廳的途中停下了腳步，對著樓上叫著：「生人！晴媽媽和若葉姐姐來了，你下來打招呼。」
等了一會兒，樓上沒有反應。她又大聲叫著生人的名字，樓上傳來生人不悅的聲音：「聽到了啦！」
「姐姐，別勉強他，他可能覺得很麻煩。」美晴解圍道。
「他最近好像有點兒叛逆，一旦回到自己房間，就不想出來，問他學校的事，也不好好回答。」
「這代表生人慢慢變成大人了啊。」
「怎麼可能？他才小學一年級啊！」
「但對小孩子來說，從幼兒園升上小學是很大的變化。」
「也許吧。」
今年四月，生人開始上小學。熏子看到他背上書包的身影，不禁感慨萬千，同時也為無法看到瑞穗背上書包上學的身影嘆息，期待生人能夠連同姐姐的份好好享受學校生活。但是，如果上學這件事讓他內心產生了不滿，就太令人懊惱了。
熏子泡好兩杯紅茶時，生人才終於出現在客廳，看到美晴，鞠躬打招呼說：「阿姨好。」
「生人，你好，學校好玩嗎？」美晴問。
「嗯。」生人點了點頭，看起來不像是心情不好。
「你喜歡哪一堂課？算術，還是國語？」
生人害羞地扭著身體回答說：「體育課。」
「原來是體育課，對啊，活動身體很開心。」
生人聽了美晴的話，顯得很高興，也許覺得自己得到了認同。
「若葉姐姐在姐姐的房間。」熏子說。
「嗯。」生人應了一聲，但似乎有點兒不開心，也沒有立刻走去房間。
「怎麼了？你不想見到若葉姐姐嗎？」
生人搖了搖頭：「不是。」
「那你去找她啊。」
即將七歲的兒子遲疑了一下，看了看熏子，又看了看美晴，然後才說：「那我去找若葉姐姐。」走出了客廳。
「他哪有叛逆？」美晴小聲地說，「還是很乖啊，而且有問必答。」
「可能今天心情比較好，不然就是很會假裝。之前去參加入學典禮的時候，也到處向同學打招呼，可他根本還不認識那些同學。」
「是哦，很了不起啊。他怎麼向別人打招呼？」
「他首先自我介紹。『你好，我是一年級三班的播磨生人，請多指教。』然後深深地鞠躬。」
「太厲害了，同學一定很快就記住了他的名字。」
「而且之後還介紹了瑞穗，說：『這是我的姐姐。』」
「啊？」美晴驚訝地瞪大了眼睛，「『這是我的姐姐』……你帶瑞穗去參加小生的入學典禮了嗎？」
「對啊，那當然啊。因為那是弟弟的大日子，當然要帶她去，而且還特地為她買了新衣服。生人也說，希望姐姐一起去參加。」
「是哦。」美晴露出凝望遠方的表情。
「怎麼了？有什麼問題嗎？」
「不，沒有。」美晴慌張地搖了搖頭，「只是覺得別人聽到小生這麼介紹，一定會很驚訝，他們沒有說什麼嗎？」
「當然說了啊，說我很辛苦，但大家都很佩服，說看起來完全不像有任何身心障礙，好像隨時會睜開眼睛向大家打招呼。所以我就對他們說，一點兒都不辛苦，再調皮的孩子，睡覺的時候照顧起來也很輕鬆，我家的孩子一直都在睡覺。那些人都啞口無言，真是太痛快了。」
「是哦。」美晴只應了這麼一句，沒有繼續追問入學典禮的事。
因為姐妹倆很久沒有見面，所以有聊不完的話。美晴開始抱怨自己的丈夫。她丈夫在貿易公司上班，是典型的合理主義者，會按照這些標準挑剔妻子所有的言行。因為他的意見符合邏輯，所以也很難反駁。
「遇到這種人，就要適度說謊。你凡事都老老實實向他報告，所以才會被他挑剔，需要適度敷衍，有些小事就假裝忘記。」
「是這樣嗎？」
「就是這樣。如果一切都老老實實告訴合理主義者，絕對會遭到否定。」
姐妹倆正在討論這件事，走廊上傳來動靜。不一會兒，門打開了，生人和若葉走了進來。
「咦？怎麼了？」熏子問。但兩個人都沒有回答，只是若葉顯得有點兒尷尬。
生人不知道從哪裡拿出最近喜歡的拼圖，他似乎要和若葉一起玩。
熏子看著兩個孩子玩耍，繼續和美晴聊天，但還是覺得奇怪。
「怎麼了？」她問生人，「為什麼來這裡玩？平時不是都在姐姐房間玩嗎？今天也可以在姐姐房間玩啊。」
兩個孩子還是沒有回答，但若葉好像有話要說，所以熏子看著她說：「若葉，你不是來找瑞穗的嗎？不是在那裡玩比較好嗎？」
若葉聽到問話後的反應完全符合熏子的期待，她站了起來，向生人使著眼色，似乎叫他一起去那個房間，但生人的反應完全出乎意料。
「騙人的！」生人說。他在說話時，根本沒有看熏子。
「什麼？」熏子問，「什麼是騙人的？」
但是生人沒有回答，手上拿著拼圖，一言不發。