熏子感受著桂花的陣陣香氣，正在為庭院的盆栽澆水，發現庭院和圍牆縫隙之間的野甘菊開花了。每年這個季節，野甘菊都會開淡紫色的小花。
她聽到咚咚敲玻璃的聲音，抬頭一看，正在窗戶內的千鶴子指著大門的方向。
熏子順著千鶴子手指的方向看去，發現身穿白襯衫和深藍色裙子的新章房子沿著通道靜靜地走來。她向熏子微微欠身打招呼。
熏子站了起來，拿下遮陽帽鞠了一躬，來到玄關前，打開了門，等待新章房子出現。
「早安，桂花好香啊。」這位特殊教育老師一如往常，說話時嘴巴也都幾乎不動。
「是啊。」熏子回答，「今天也請多關照。」
「請多關照。」新章房子說完，走進了玄關。
千鶴子從瑞穗的房間走了出來，行了一禮後，走去走廊深處。生人在幼兒園還沒放學。
新章房子走到房間門口，一如往常地敲了敲門：「瑞穗，我進去嘍。」
她打開門走了進去，熏子也跟在她的身後。
瑞穗已經坐在輪椅上。她穿了一件紅色連帽衫，髮型當然是綁馬尾。新章房子向瑞穗打了招呼說：「你好。」在她對面的椅子上坐了下來。熏子的座位在她的斜後方，那裡已經放了一張椅子。
「秋天真的來了，從車站走過來，也完全不會流汗。風吹過來很舒服。瑞穗最近有沒有外出？」
「上次難得出門散步，」熏子說，「結果有一位老婆婆向她打招呼，說她很可愛。」
「太好了，瑞穗的表情一定很棒，所以那位老婆婆忍不住想要打招呼。」
「那天給她穿了她喜歡的洋裝，所以可能心情很好。」
「是這樣啊，穿在她身上一定很好看。」
她們看著瑞穗，輪流說著話。這是每次上課前的固定儀式。
「那我來介紹今天要說的故事，」新章房子從皮包里拿出書，「今天要說的是小丑魚和海燕的故事。小丑魚每天都很無聊，很想去很多地方探險，但因為有可怕的鯊魚和章魚，所以玩耍的地方很有限。有一天，小丑魚正在優哉游哉地游泳，突然聽到『嘩啦』一聲，有什麼東西衝進水裡。它正感到驚訝，那個東西再度以驚人的速度飛出了水面。它好奇地從海面向外張望，再度嚇了一大跳。因為它看到從來沒見過的東西在沒有水的地方飛來飛去。『你是誰？在幹什麼？』小丑魚問。對方回答：『我是海燕啊，我正在找食物。你又是誰？你明明是一條魚，身上的花紋真好看。』」
「它們相互自我介紹後，都很羨慕對方的生活，於是就拜託神明，讓它們可以交換身份一天。」
熏子聽著新章房子說的故事，覺得應該是根據《王子和乞丐》改編的。當對自己的境遇感到不滿時，就會羨慕別人的生活，但實際體驗對方的生活之後，就會知道其中也有辛苦和煩惱。
果然不出所料，小丑魚和海燕的故事也有相同的發展。海燕發現海里的天敵比天空中更多；小丑魚也深刻體會到在天空中飛來飛去找食物多麼困難，最後，它們覺得還是自己比較幸福，都恢複了原來的樣子。
「故事結束了。」新章房子合上書本後轉過頭，「你覺得這個故事怎麼樣？」
「這是關於人生哲理的故事，」熏子說，「無論外表看起來如何，有些痛苦只有當事人才知道，所以不要輕易羨慕別人，對不對？」
新章房子點了點頭說：「是啊，但正因為這樣，有時候交換一下身份也不錯，就像小丑魚和海燕一樣。」
她說的話真奇怪。熏子看著女老師的臉。
「新章老師也想和別人交換身份嗎？」
「我沒有。」新章房子偏著頭，「但這個世界上，有些人的想法很奇怪。」
「怎麼說？」
新章房子目不轉睛地注視熏子的雙眼後，將視線移回瑞穗身上。
「瑞穗，對不起，我要和媽媽聊一下。」說完，她又轉身面對熏子。
「請問是什麼事？」熏子問，內心掠過一絲不祥的預感。
「兩天前，有一個男人來學校找我，是一位姓門脅的先生。」新章房子說了起來，「門脅先生的本業是食品公司的董事長，但在兩個月之前，他為一個打算出國接受器官移植的孩子發起了募款活動，他擔任那個活動的代表。」
熏子用力深呼吸後看著對方：「那位先生說了什麼？」
「他說了一件很有趣的事。有一位名叫新章房子的女人擔任了募款活動的義工，當然那個人並不是我。」
熏子眨了眨眼睛，但並沒有移開視線，也沒有說話。
「門脅先生說，」新章房子繼續說了下去，「他一直在找那個女人。因為那個孩子去世了，『拯救會』也解散了，但當初募款的錢還沒有用完。雖然他打算把那些錢再捐給相同性質的募款活動，只是他希望徵求當初大額捐款的捐款人同意。並不是我的那位新章房子似乎捐了一大筆錢，只不過門脅先生無法聯絡到她。她的電話已經解約了，寄電子郵件給她，也完全沒有回覆。」
「結果呢？」熏子問。
「那個女人曾經說，自己是老師。雖然光靠這一點，等於根本沒有任何線索，但幸好有一條線索。她相當了解器官移植的各種問題，也具備了高度的問題意識。門脅先生推測也許她的學生中有人需要移植，卻無法如願。如果這樣的學生要接受教育，就必須去醫院上課。於是門脅先生查了特別教育學校，查到那裡有一個名叫新章房子的老師。」
熏子握緊了放在腿上的雙手。
「卻發現並不是同一個人，門脅先生應該嚇了一大跳。」
「對，只不過他似乎認為並不是同姓同名而已。一方面是因為新章這個姓氏很罕見，但門脅先生在和我見面之後，發現了一件奇妙的事。」
「什麼奇妙的事？」
「門脅先生說，另一個新章房子雖然五官和我完全不同，但無論是盤成髮髻的髮型、眼鏡的形狀、服裝，以及整體的感覺都和我一模一樣，所以認為對方是刻意模仿我。所以他問我，我的身邊是不是有人假扮我，問我知不知道是誰。」
「你怎麼回答？」
新章房子對著熏子挺直了身體。
「首先，我請門脅先生告訴了我詳細情況。那個自稱是新章房子的女人做了什麼，又說了什麼。在了解之後，我對他說，」新章房子調整了呼吸，舔了舔嘴唇之後繼續說道，「我無法回答是不是知道自己身邊有沒有這樣的人，但如果不會造成門脅先生的不便，這件事可不可以交給我來處理？並希望不要再去打擾那位女士。無論門脅先生如何處理那筆捐款，我相信她都不會有意見——我就是這麼回答他的。」
熏子緩緩放鬆了握緊的拳頭：「門脅先生同意了嗎？」
「他回答說，知道了。我猜想他可能察覺了什麼。」
「是哦。」熏子終於垂下了視線。
「播磨太太，」新章房子叫著她的名字，「如果你什麼都不想說，我就不再追問了，但如果你覺得說出來之後，心裡會比較舒坦，我很希望你可以告訴我。因為我猜想除了我以外，應該沒有人能夠聽你傾訴這些事。」
熏子對新章房子顧慮到自己心境的謹慎發言感到讚歎，再度體會到，這個女人果然不簡單。
「最初是因為我偷看了你的皮包。」熏子說完，抬起了頭。
戴著眼鏡的新章房子瞪大了眼睛：「你偷看了我的皮包嗎？」
「對不起。」熏子說，「那是你開始為瑞穗朗讀繪本後不久的事。我走出房間去泡茶，剛好發現當我走出去時，你就停止朗讀。我看著你的背影，忍不住產生了懷疑，你真的把瑞穗視為有生命的學生嗎？是不是覺得她已經腦死，為她上課根本沒有意義？」
新章房子的視線在半空中飄移，似乎在搜尋記憶，然後終於想到了，緩緩點了點頭。
「原來是那個時候，對，我記得。是哦，原來你在背後觀察我。」
「那次之後，我就很想知道你到底在想什麼。差不多剛好是那個時候，你朗讀完之後去上廁所，放在椅子上的皮包因為書的重量快掉下來了，我想要把皮包扶好，發現皮包里有一張宣傳單。雖然明知道不能這麼做，但還是擅自拿出來看了，因為我看到宣傳單上有『移植』這兩個字。沒錯，那張宣傳單就是『雪乃拯救會』的募款活動時發的。我看了之後很受打擊，越來越無法相信你，開始覺得你表面上為瑞穗朗讀，但內心是不是蔑視我們，覺得我們花了大錢，讓她毫無意義地活著，如果提供器官捐贈，或許可以拯救其他生命。」
新章房子露出落寞的微笑。
「是嗎？原來你這麼懷疑我，但為什麼想到要去參加募款活動呢？」
熏子轉頭看著瑞穗，穿著紅色連帽衣的愛女輕輕閉著眼睛，她的雙眼應該永遠都不會睜開了，也聽不到任何話。即使這樣，熏子仍然猶豫了一下，不知道