低頭看資料的和昌抬起了頭。
這一天的第三項發表的內容，是關於Brain Robot System——播磨科技內簡稱為BRS的研究。站在大型液晶屏幕前的是三十歲左右的研究員。
「現在容我向各位報告，BRS的無線化獲得了良好的結果。」男研究員白凈細長的臉上露出了緊張的神情。
他身後的巨大屏幕上出現了一個男人。男人年約五十歲，體形略微肥胖，看起來不像病人。他的頭上戴著頭罩，坐在椅子上。仔細觀察後，才發現他的身體被皮革固定在椅子上。
男人的面前放了一張桌子，上面並排放了兩條機械手臂，手臂上各有五根手指，和人類的手一樣左右對稱。兩條機械手臂之間放了一張紅色的摺紙。
「開始。」不知道哪裡傳來一個聲音。
不一會兒，畫面左側的機械手臂動了起來。對男性實驗對象而言的右手臂靈巧地拿起了桌上的摺紙。
會議室內響起了一陣輕微的騷動。
右側的機械手臂也動了起來，手指拿著摺紙。左右機械手臂像人類的手一樣開始摺紙。雖然速度並不快，但兩條機械手臂的動作很流暢。
「這名男子因為車禍導致頸椎損傷，四肢都麻痹了。」男研究員開始解說，「脖子以上也只有一小部分能夠自由活動，但大腦本身並無異狀，所以藉由接收想要動手時神經元活動的微弱信號，並根據這些信號活動機械手臂。雖然世界各地都積極嘗試這種方法，但大部分都是採取藉由外科手術，在大腦中植入晶元的方式，並沒有這種不需要外科手術的頭罩式，而且也從來不曾有過能夠做這麼細膩動作的案例。」
兩條機械手臂順利折好了紙鶴。鏡頭移向實驗對象的男人，他緩緩地眨了兩次眼睛。雖然表情沒什麼變化，但可以充分感受到他很有成就感。
屏幕上切換成複雜的線路圖和插圖結合的影像，研究員將激光筆在畫面上移動的同時，說明了這項研究比傳統技術更進步的地方和今後的課題。他說話的語氣充滿自信。
太了不起了。和昌在聽取簡報的同時不由得感到佩服。公司每個月都會舉行一次BMI的開發會議，每次都會有相當程度的進展，但並不能因此認為播磨科技的研究員很優秀。他們隨時密切了解其他研究機構的動向，有時候也會模仿他人的技術，和自己的研究成果相結合。也就是說，隨時處於開發競爭的狀態，今天在這裡介紹了新技術，明天其他公司就可能會開發出類似的技術。
BMI——腦機介面技術，是一項將大腦和機械融合的技術。
簡直就是充滿夢想的技術。即使身負重傷，只要大腦還能夠發揮功能，人類就不必放棄人生，可以再度找回生命的喜悅。
沒錯，只要大腦還能夠發揮功能——
和昌告訴自己，必須專心聽下屬簡報的內容，但還是忍不住想起躺在醫院病床上的瑞穗。因為工作，自己無法經常去醫院探視，但只要能夠擠出時間，他就會儘可能去醫院。雖然即使去了，也無法為瑞穗做什麼，只能看著她沉睡的臉龐。
護理師經常走進病房照顧瑞穗，每項護理工作都很複雜和細膩，和昌覺得自己根本無法勝任，但熏子似乎正在努力學習自行護理。因為如果想要帶瑞穗回家進行居家護理，家屬必須能夠勝任護理的工作。和昌之前聽熏子說這件事時，暗自驚訝不已。
即使在拒絕器官捐贈之後，和昌也從來沒有想過要讓瑞穗出院。雖然瑞穗還有心跳，但也只是這樣而已，他覺得只能接受女兒已死的事實，也做好了在不久的將來，瑞穗將在那家醫院停止呼吸的心理準備。不，和昌至今仍然做好了這樣的心理準備。熏子應該也一樣。
只不過熏子並沒有放棄。無論在醫學上的根據多麼渺茫，她仍然願意在不知道有沒有萬分之一的可能性上下賭注。或許即使是極短的時間，她仍然認為自己的女兒還活著，否則根本不可能打算把那種狀態的女兒帶回家裡。
和昌覺得熏子是堅強的女人，自己根本望塵莫及。
當生人叫「姐姐」時，和昌的確感覺到瑞穗的手動了一下，但更強烈地認為那只是錯覺。和昌知道有一種請碟仙算命的方法，他認為應該只是發生了和請碟仙時相同的現象。熏子說她沒有動，和昌也不認為自己動了，但可能實際上有某一方在無意識之下動了，或是雙方可能都動了。
和昌當然無意主張這一點。他想要尊重熏子相信瑞穗還沒有死的想法，而且他自己也期待奇蹟能夠發生。
然而，在聽取BMI的研究成果簡報時，卻不由得感到極度空虛。因為這些最尖端的技術，也無法拯救瑞穗。他已經不抱任何希望，覺得應該無法從瑞穗的大腦捕捉到任何信號。
當他回過神時，發現下屬的視線都集中在自己身上。BRS的研究員已經完成了簡報，正一臉不安地等待他的指示。
「哦，」和昌清了清嗓子，輕輕舉起了手，「研究的進展似乎很順利，在不動手術的情況下，可說是劃時代的成果。問題在於如你剛才所說，到底可以將多少觸感回饋到大腦。在具有障礙的病患中，如果能夠找回健康時的感覺，即使風險比較高，有些人也願意接受外科手術。」
研究員一臉緊張地回答：「我會繼續努力。」
「我對目前的成果很滿意，繼續加油。」
「謝謝董事長。」
「這次沒有請實驗對象表達感想嗎？」
「有。關於這個問題，我想請大家看一樣東西。」
研究員操作了手上的遙控器，屏幕上出現了一張紙，紙上用簽字筆寫著「簡直就像在做夢，好像送給我一雙新的手」。文字很工整。
「這是剛才那位病人用機械手臂寫的，因為他無法說話。」
「是嗎？太了不起了。」和昌對研究員點了點頭，「他既然無法說話，可見傷勢很嚴重？」
「對，只有舌頭能夠稍微活動，聲帶無法發揮作用，也無法自主呼吸。」
「是哦，原來是這樣。」和昌說完之後，腦海中浮現了疑問，「嗯？怎麼可能？不可能啊。」
「……董事長的意思是？」
「我是說，他不可能無法自主呼吸。」和昌指著屏幕說，「讓我看剛才的影片，就是實驗對象的影片，靜止畫面就可以了。」
屏幕上出現了影片。實驗對象坐在那裡。
「你們看，他不是在自主呼吸嗎？」
「不，不是。」
「為什麼？他並沒有裝人工呼吸器。」
「哦，原來董事長是在問這件事。」研究員點了點頭，似乎終於了解了和昌的疑問，「沒錯，這位先生的確沒有裝人工呼吸器，因為他不需要裝。」
「不用裝？怎麼回事？他無法自主呼吸，為什麼不用裝人工呼吸器？」
「因為他接受了一種治療，動了特殊的手術……」
「怎樣的手術？」
「這個嘛，呃……」研究員的眼神飄忽。
「那個……」有人舉起手，是星野佑也，「我可以發言嗎？」
「有什麼事？」
「也許我可以比較清楚地說明這個問題。」
「為什麼？你不是其他小組的嗎？」
「是啊，但我得知這名病人的情況時，曾經和董事長產生了相同的疑問，所以自行調查了一番。」
和昌看了看仍然一臉困惑地站在那裡的研究員後，將視線移向星野，對他揚了揚下巴，示意他說明。
星野站了起來，面對和昌，雙手交握在身體前方。
「因為這位病人裝了很特殊的橫膈膜起搏器。」
和昌皺了皺眉頭：「你說裝了什麼？」
「橫膈膜起搏器，簡單地說，就是藉由電力刺激橫膈膜，用人工方法活動橫膈膜的裝置，和心臟起搏器的構想是相同的。」
「有這種東西？是最新技術嗎？」
「很久以前就有了基本構想，在二十世紀七十年代已經有成功的案例。」
「這麼早以前……」和昌搖了搖頭，「我竟然一無所知，太慚愧了。」
「不知道也很正常，因為日本幾乎沒有使用這種方法，不僅器具很難買到，而且維護也很複雜，費用更是相當昂貴。最重要的是，大部分無法自主呼吸的人都卧床不起，只要切開氣管，裝人工呼吸器就可以解決問題，再加上橫膈膜起搏器在安全性方面尚有疑慮，所以很難普及。」
「但這名男子決定要在體內裝這種器具。」
「聽說有幾個原因。首先這名男子的癥狀適合裝起搏器，另一個原因是技術有了進步，開發了劃時代的產品，解決了之前的起搏器存在的問題。」
和昌探出身體問：「是怎樣的產品？之前的產品又有什麼問題？」
星野為難地轉動眼珠子後搓了搓手說：「如果要說明這些情況，恐怕會佔用很長時間。」
和昌聽到這