黑光天使終於在勞倫斯的視線中央消失，但他還是覺得有點腦震蕩。他顫抖著，這不僅是因為他們把他完全赤裸地鎖在一個設備箱里。他有多少次被他們頭朝下扔下來了？他無法思考——他的腦袋上全是鐵屑，而且每次他想要回憶的時候大腦都會被恐懼佔據，只能看到自己處境的輪廓卻看不到細節。箱子里有一個壞了的燈泡，他一直覺得聽到黑暗中有人在他背後爬。每次他改變姿勢的時候，睾丸都會碰到冰冷的地面。
今天本應該是勞倫斯「試學」結束、可以回家的日子。但彼得比特校長把他叫到辦公室里，說坎特伯雷學院發生了一些不愉快的事情——勞倫斯的「女朋友」進行了撒旦的邪惡儀式並且威脅一個名教師——鑒於此，大家都認為勞倫斯最好可以無限期地待在冷水。永遠待在這裡。
有人從外面抓住了門把手，勞倫斯本能地蜷成一團，好保護自己的頭。他還沒有做好迎接下次襲擊的準備。
「勞倫斯？」是一個女孩的聲音。勞倫斯抬起頭，看到帕特里夏站在打開的門口，旁邊還有一個戴著獵鹿帽，年紀更大的非裔美國男人。「哎呀！你沒穿衣服。」
「帕特里夏！你是怎麼找到我的？」他跌跌撞撞地站起來想要掩蓋一下，與此同時，看到她的側影，他覺得稍稍鬆了一口氣，也感激她在恐懼再次摧毀一切之前一路找過來。不能讓他們看見她在這兒，否則他會受到更嚴厲的懲罰。
「你爸爸最後還是堅持不住了，告訴了我他們做了什麼。而且，我聽到這裡的一個學員說那個『新來的』在箱子里。所有人都在外面搞軍事演習什麼的，但我不知道他們會演習多久。我們必須把你從這兒弄出去。來，穿上這件夾克。其實這是卡諾特的。對了，這位是卡諾特。他也是個巫師，不過他的主要技能好像是挖苦人。」
那個高大的人——卡諾特——揮揮手，便繼續回去看他的手機了，臉上一副無聊的表情。
帕特里夏把紅襪子夾克遞給勞倫斯。他差點要從她手上拿過來了，但他試著想像自己半裸地跟著帕特里夏和她的朋友逃跑的樣子。那之後……他該怎麼辦？他不能回家，他的父母只會再把他送回來。如果他中途退學的話，就不能去科學和數學學校了。世界上哪個學校會讓一個無家可歸的逃跑者去學物理呢？
「我不能走。」勞倫斯從夾克旁邊縮了回去。「對不起，我真的不能走。」他的腦袋還在震蕩狀態，胃裡也在攪動。
「哇哦，他們還真把你揍怕了，」帕特里夏俯下身子，借著走廊上的燈光檢查他的傷，「勞倫斯，是我。我是你的朋友。我終於收到去秘密巫師學校的邀請了，在那裡我會學習關於魔法的一切，但我卻拒絕了跑來救你。因為聽羅斯先生的口氣，好像你要死了似的。所以快點。」
勞倫斯想起那天的半旗。隔離洞里的MRSA細菌。他們會讓這一切看起來像是意外。
「我不能就這樣跑了，」勞倫斯一隻手捂住臉，另一隻手捂住自己的關鍵部位，兩處都讓他覺得很羞愧，「要是我逃跑了，我還能有什麼未來？你應該直接走。如果他們看到你在這兒，我的麻煩會更大的。」
「哇哦，」帕特里夏再次喊道，「如果是這樣的話……祝你好運，勞倫斯。但不管怎樣，我還是希望你一切順利。」她轉身離開，並開始推門準備再次關上，讓這個空間再次回到徹底的黑暗中。
「等一下！別走，」隨著門關上，勞倫斯開始再次顫抖起來，並且比之前更厲害了，「回來。求求你了。對不起，我確實需要你的幫助。我感覺……我感覺自己在這裡已經開始放棄了。」聽到自己痛哭流涕的聲音，他幾乎無法忍受。他搜索著詞語來形容那種可怕的感覺，好像自己正處在通往焚屍爐的傳送帶上。「我能感覺到自己……在慢慢抽離。在試圖融入並且……並且『失去姿態』。我能感覺到這些正在進行。」
「所以讓我幫忙吧。我能做什麼？」
「我不知道。我真的不知道。我不能就這樣跑了。我不知道除此之外還能做什麼。所以，除非你會用魔法……」
「我還是不知道該怎麼做任何事情。而且卡諾特在來的路上說得很清楚，他絕對不會插手。」
卡諾特聳聳肩，連頭也沒抬。
勞倫斯用兩隻手揉揉瘀青的枕骨，甚至不再試圖遮住自己。「我甚至無法清晰地思考。」他說，「我真希望自己認識會做點什麼的人，比如從外部入侵校長的電腦。或者直接讓這個該死的學校整個癱瘓。在這裡他們根本不讓我靠近電腦。」
「等一下，」帕特里夏說，「[email
protected]怎麼樣？它最近越來越聰明了，一直給我提供各種有用的建議。我敢打賭，[email
protected] NG3M3肯定能做點什麼。」
勞倫斯開始徹底否決這個想法了。但什麼東西卻驅使他停下來看著帕特里夏，因為打開的門透進來的光加上勞倫斯腦袋受傷的影響，她的頭上仍然籠罩著光環。她看著他，渾身赤裸、身上有瘀傷、猥瑣地躲在黑暗中，但並沒有露出一副覺得他很可憐的樣子。如果說真的有什麼，那就是她仍然用那種期待的、眼睛瞪得大大的眼神看著他，就像當初他們第一次見面時，迎接他那些新的奇怪發明一樣。好像他還有最後一個小玩意藏在他不存在的口袋裡一樣。
「你真的認為這樣可行？」他問。
「真的，」她說，「我並不認為我只是在計畫。[email
protected]理解的東西越來越多。不光是我在說什麼，甚至包括說話的語境。」
勞倫斯試圖理清思路。上一次他看[email
protected]的時候，就是他父母把他送到這兒來的前一天晚上，他已經注意到出現了某些比以往更奇怪的東西。不知為何，那台電腦已經從數千條指令變成了五六條。起初，他恐慌過，以為是有人侵入並刪除了所有東西。但經過一個小時瘋狂的埠掃描後，他意識到[email
protected]只是把自己的代碼簡化成了一串勞倫斯根本看不懂的短邏輯符號。
如果帕特里夏是正確的呢？
「我的意思是，值得一試，」勞倫斯說，「[email
protected]已經聰明到可以把自己的碎片隱藏在雲中。或許它也足夠聰明到能為我做點什麼，如果你對我的情況解釋得夠清楚的話。我想不到除此之外你還能做什麼來幫我。」
帕特里夏啃著大拇指說：「那，對於如何推動[email
protected]獲得感覺能力，你有什麼想法嗎？有沒有什麼硬體需要我溜進你家安裝的？或者其他什麼東西？」
「我想……我想你只需要多跟它說說話就行了。強迫他適應非常奇怪、沒有邏輯的輸入會打亂[email
protected]的大腦。」勞倫斯試圖想出一些具體的東西，但他的大腦就像一鍋沒燉熟的菜，「比如胡說八道，或者謎語。」他想到了什麼，自從來到這所學校，就一直有什麼躲在他的潛意識裡。「等等。我留了一個謎語，我覺得可能有用。你可以把這個謎語告訴那台電腦，或許會讓它恍然大悟，獲得感知能力。」
「好，」帕特里夏說，「是什麼謎語？」
勞倫斯說出了謎語：「樹是紅的嗎？」
帕特里夏向後退了一步。她的眼睛瞪得圓圓的，嘴巴也張得大大的：「你說什麼？」
「『樹是紅的嗎？』紅，就是紅色。怎麼了？這就是我在什麼地方聽到的而已。我忘了是在哪兒聽到的了。」
「沒什麼，就是……聽著有點耳熟。我想我之前在哪兒聽過，」帕特里夏朝一側歪了歪頭，然後又歪向另一側，「好，我會試試的。」
「如果[email
protected]不再只是做出一些狡猾的回覆，而是開始說一些建設性的話，就告訴它我需要幫助，如果它能想到什麼的話，我會非常、非常感激的。」
「兩手交叉，」帕特里夏說，「祝我好運吧。」
「祝你好運，帕特里夏，」勞倫斯說，「祝你好運，一切都好運。我知道你會變得很棒的。」
「你也是。別讓那些雜碎整垮你，好嗎？再見，勞倫斯。」
「再見，帕特里夏。」
門關上了，他再次回到黑暗中，努力讓自己的睾丸不要碰到地。
在黑暗的箱子里，勞倫斯根本無法計算時間，但感覺應該已經過了好幾個小時了。他一邊在充滿氨氣的箱子里抱著裸露的膝蓋，一邊努力不去想有自己多蠢，竟然將自己的未來賭在卧室里那台又蠢又笨的電腦上。他真是個傻子，不是嗎？他望著幾乎看不到的門底，暗暗下定決心：他要放棄希望，這樣他就不會因為自己曾希望過而嘲笑自己。這樣似乎很公平。
箱子打開了。「嘿，菜鳥，」迪克斯說，「別光著身子瞎晃了，你這