最初看到那兩個漁民裝束的漢子的時候，阮大成幾乎有點不相信自己的眼睛。在倉皇逃往清浦的途中，他的情緒沮喪到了極點，他認定三和尚一行不會冒險上岸了。不料，率著手下的百餘個弟兄剛剛到得清浦鎮邊，竟在路口碰到了那兩個漢子。他當時有些發痴，愣愣地盯著那兩個漢子看，直到其中的一個高個子拜上前來，他才認出，這兩個人都是三和尚手下的嘍羅，去年在清浦養過傷的。那高個漢子綽號二鬼子，另一個喚做趙四毛。
二鬼子拜將上前道：「阮大爺，舉事大勢如何？津口可曾拿下？你們如何這般慌慌張張到清浦來？莫非……」
阮大成急忙道：「舉事情節一言難盡！津口拿下了，卻又丟了，待日後細談！只是你們為何不來接應？三爺和海上眾兄弟現在何處？快速帶我等前去會面！」
二鬼子道：「阮大爺有所不知呀！你派了漁船聯絡之後，我們三爺便備了船隻、火炮、刀槍什物，準備上岸響應，不曾想，途中遇到官府水師，混戰一場，死傷十幾個弟兄，還毀了一條船，因而，時間耽擱了……」
阮大成身邊的齊老爺插嘴道：「這話別提了，日後再說不遲！阮大爺現在要見你們三爺！」
二鬼子道：「三爺現在離清浦海岸四里地的扁擔島上，只等我們二位回去聯絡，馬上便可上岸！」
大成道：「那你們二位且快把船划到扁擔島去，讓三爺把船全弄過來，接我等弟兄到海上去！後面官府的追兵馬上就要過來了！」
二鬼子一驚：「這麼說舉事已經無望了！」
齊老爺嘆道：「天命如此，我等無可奈何！」
二鬼子和趙四毛知道情勢危急，不敢再耽擱了，轉身便往回走，邊走邊道：「我們到了扁擔島，立馬稟報三爺，你們務必要擋住岸上官兵，不要讓他們壓過來！我們的船回頭就靠在南寺坡北面望海岩附近，記住，望海岩！那裡沒有漁船，也無人跡，無人會注意！」
阮大成和齊老爺看到了一線生機，連連應著：「記住了！望海岩，我們立馬便到那兒等候你們！」
這時，天色已暗黑下來，不知從什麼時候開始，颳起了風，阮大成和眾弟兄面前一片昏黃。有一陣子，風沙打得弟兄們睜不開眼。
齊老爺啐著刮進嘴裡的沙粒，不無憂慮地對阮大成和杜天醒道：「事情怕是不妙，如若這風越刮越大，帶出一場風潮，三和尚的船就無法在望海岩靠岸了，咱們可就……」
阮大成怒道：「齊哥哥且不要說這些喪氣的話！」
杜天醒亦道：「是的，我等切不可自己咒自己！這小風擋不住大船靠岸的！」
然而，不幸的事竟被齊老爺一語言中，阮大成率著眾弟兄退到望海岩海邊時，那風越刮越大了，大風掀起的海浪高約數丈，小山一般一陣陣向海岸撲來。夜幕落下之時，第三場風潮上岸。而恰在此時，臨江知府朱建寧和綠營守備黑麻三率著幾百號官兵，一路吶喊著撲將過來。官兵們手上舉著火把燒得海岸邊一片紅亮。
右有追兵，前有人海，風潮驟起，三和尚的海船無法靠岸，阮大成、齊老爺、杜天醒並手下百餘個洪姓弟兄一下子陷入了絕境……
齊明達齊老爺認定這是天意，青天滅洪，洪不能不滅。飽經滄桑的齊老爺仰天長嘆了，他認定自己抗不住天，認定自己今晚必將死在大清官兵的亂刀之下。當那一片躍動的火光在海潮和吶喊夾雜的喧鬧聲中向他逼近的時候，他頭腦中第一次浮出了自刎的念頭。他手裡現在握的已不是那把紅亮的拐杖，而是一把劍，是阮大成從一個死去的弟兄身邊撿到的劍。
他把劍橫到了自己皮肉耷拉的脖子下，想迅速結束掉自己可憐的性命。可是，冰涼的劍一觸到皮肉，他身子便不禁一抖，雙手隨即軟軟地耷拉下來。
齊老爺下不了死的決心。
這時，身邊的弟兄招呼他往望海岩上退，他木然地轉過身子，拖著那把沒派上用場的劍，隨著退了，退得很慢，每走一步，似乎都很艱難。
在往望海岩上退時，齊老爺帶著滿腔憤懣的胡思亂想。他認定自己是問心無愧的，不論是在桂平主政的時候，還是參與洪門弟兄起事的時候，他都敬著蒼天，順著民意，沒有什麼地方違背天理良心。他齊明達既有帝王之相，勢必要為天下之民創建一個新的天朝！這不是他的意思，這原本是天的意思！為什麼上天給了他一副帝王之相，卻偏不願成全他治隆萬世的帝王之業呢？蒼天如此不公，悲涼大地上的萬民百姓還有什麼希望呢？
蒼天不公，蒼天實在是不公啊！
腳上絆到了一個什麼東西，齊老爺軟軟地倒下了，倒下時又一陣狂風掠過，齊老爺身上撲滿腥濕的塵土，鼻孔里、嘴裡鑽進了些沙子，手中的劍也摔出了幾步開外。
齊老爺掙扎著迎著風沙爬起來，踉踉蹌蹌去撿他的劍，待把那劍抓到手中，才又把希望的目光投向了蒼茫的大海上。大海在狂風的煽惑下劇烈地咆哮著，一片片小山般的浪頭接二連三壓過來，撲向海灘，撲上陸地，望海岩的小小石坡在海浪一次又一次猛烈衝撞下變得到處腥濕，岩下的海灣里漂浮著一片打旋的浪花，海水一片蒼白。海上沒有船帆，沒有燈火，只有驚天動地的濤聲。
齊老爺的希望再一次變成了絕望。
齊老爺面對狂怒的大海，第二次想起了勇敢的自刎。
齊老爺終又抖顫著手舉起了劍，將犀利的劍鋒對準了自己的脖子。
偏在這時，海水漫了上來，他感到自己的腳、自己的小腿肚子都浸到了急速涌動的水中。他本能地垂下劍，又向望海岩石坡上爬了兩步，擺脫了海水的糾纏。
然而，只這短短的兩步，手上的劍卻舉不起來了，彷彿劍有千鈞重，彷彿手已不聽自己大腦的指揮了。後來，不知什麼時候，劍竟從他手上滑落下來，掉到岩石上，蹦出了好遠。
探入海中的望海岩上涌滿了絕望的洪姓弟兄，涌滿了他夢想王朝中的王侯將相，現在，他的王朝夢破滅了，他要死了，而這些夢想王朝中的王侯將相卻沒有一個願意自刎的！這也是他的一個悲劇！他齊明達有帝王之相，帝王之德，帝王之氣，卻沒有一幫真正忠心耿耿的武將文臣！天要滅他，這興許也是其中原因之一吧！
蒼天啊，蒼天！
蒼天害了他，蒼天給了他帝王之相，使他起了反心，卻又不保佑他成就大業！蒼天混賬！比滿人的朝廷還混賬！
腦子亂鬨哄的，耳邊一片嘈雜的濤聲，身上的衣衫幾乎全濕透了，臉上也濕漉漉的，搞不清是淚水還是濺到臉上的海水。老爺感到了冷，他沒來由地想到了一生之中許多美好的時光，他不禁有了些後悔。
是的，他不應該捲入這場以洪門弟兄為主體的反清騷亂中。他上了命運的當，也上了這幫洪門無賴的當！他齊明達不是不知道，洪門反清自大明滅亡開始，迄今無一成功，他是鬼迷心竅，一腳踏進了這必定要吞噬他生命的無底深淵中。他可以不參與起事。他二十四歲為舉子，二十九歲中進士，三十二歲便為一縣之主，滿人的朝廷對他也不算薄。就是後來卸任還鄉，他那日子也還過得去，實不該非和大清朝廷作對不可。如今，他是自尋絕路。他很清楚，今夜只要落到官兵手裡，他的一生便算交待了，鬧得不好，會被官府凌遲處死的。
他沒有退路。
他唯一的選擇只有死，或者被官府凌遲處死，或者自刎而死。
明白了這一點之後，他還是決定自刎。
他昏頭昏腦又去尋他的劍。
然而，就在他轉過身子尋劍的時候，那片躍動的燈火逼近了，一下子衝到了他的身邊。他看到無數支火把在他面前呼呼作響地燒，看到火光下一個個兇惡官兵的臉孔，他聽到了一陣壓倒濤聲的喊殺聲，眼見著一把把閃著寒光的大刀向他劈過來。
他急忙躲閃，在躲閃之中四處尋他的劍。他不想自刎了，他要殺人，他要在這生命的最後時刻，嘗嘗親手殺人的滋味！是的，他也能殺人的，他也會殺人的！他註定要被人家殺死，可在被人家殺死之前，他說不準也會砍翻兩個，捅倒兩個。
他像狗一樣，在汪著海水的岩石上爬著，在一個個官兵的腿襠中鑽著。他的身體淹沒在潮水般的官兵中，他的喘息混雜在官兵們的吶喊聲中。
他尋了半天，才在一個官兵的腳上尋到了那把劍。他把它舉了起來，顫顫巍巍地站了起來，對著身邊的一個官兵捅了一劍。那官兵慘叫一聲，「撲通」栽倒了。他將滴血的劍拔了出來，又捅倒了衝過來的另一個官兵。
這時，許多、許多的官兵都發現了大英雄齊老爺的存在，都發現了這個真命天子的存在。他們把他圍住了，圍了一圈。他們手中的刀、槍全伸了過來，在他面前築成了一個鋼鐵的圓陣。那圓陣在一點點縮小，最後，終於縮到了他身邊，幾十把刀劍一齊扎到了他身上、劈到了他身上。他痛極了，他瘋狂地滾動著，在滾動之中把周身的鮮血全甩盡了。
他掙不動