隨郝老將軍和若干副官隨從出門時，籠在一街上的霧已經散去，白生生的陽光映照著同仁里濕漉漉的屋脊和地面。地面像被水洗過似的，陽光照上去清亮如鏡，南如琳能影影綽綽看到自己的身影。節令已過秋分，道路兩旁的梧桐樹大都變得光禿禿的，一些殘葉正悄然落下。南如琳在心裡默默數著落下的葉片數目，禁不住就有了凄涼的感覺。
卻不敢把那份凄涼露在臉面上，昨晚已犯了龍顏，今日再吊著臉必是自找苦吃。郝柯氏早想讓她嘗嘗家法了，不是因著秀娟闖下的彌天大禍，只怕今日已在餓飯了。於是，便笑，便溫柔，似乎於秋日的同仁里擁著郝老將軍，就像春日裡擁著溫暖的太陽。
同仁里是省城裡出名的官街，早年住總督，住巡撫，如今住督軍、督辦、各路軍閥和幾大列強的領事館。說這裡是本省政治和軍事的中心是決不過分的。辛亥年後，省境內的每一次大戰都是在這條官街上謀劃的，有兩次還有列強的領事參與。可無論外面打得如何熱鬧，這條官街上總是靜靜的，決不受戰事的滋擾。南如琳聽郝老將軍親口說過，那是早年立過約的：本省沒有租界，軍閥們為各自的退路計，才把官街立為永久的中立區和軍事禁區，無論誰當政，都不得引兵涌人這條街上抓人殺人。因此，外面這個軍和那個軍正打著，這裡分屬兩軍的家眷仍時有來往。劉安傑和郝老將軍面和心不和已有好久，南如琳影影綽綽是知道的，仍是去打牌，並不怕郝老將軍怪她通敵——郝老將軍不怕南如琳或其他任何太太通敵，只怕她們勾搭上不三不四的人，生上外心。
走在官街上，觸景動情，南如琳真就生了外心，老想昨日在街上被袁季直護著的那一幕，袁季直的笑臉便在面前飄，頭膏的香氣沁人心脾。又想到被袁季直借去的那五十塊錢，心疼仍是心疼，只是不打算再討了。還決定，若是那袁季直真和她好，她就是再時常倒貼些個給他也是情願的——袁季直不是關麻子，又俊氣又年輕，為他值得拼上一回命。
路途很短，從同仁里八十八號的郝公館到十三號的劉公館，不過二百餘米。到得大門口，劉安傑主僕人等已在門口迎了。劉安傑沒穿軍服，著便裝，上身是一件小袖皮馬褂，戴一頂灰呢禮帽，躬著腰，拱著手，極是恭敬地將郝老將軍和南如琳迎入客廳。
在客廳里一坐下，劉安傑便說：「老長官，您老人家該不是要折小弟我的陽壽吧？我原說今個過去看您老和十太太，可章副官長偏打了電話來，說你們要過來看我，硬搞了我個措手不及。」
郝老將軍笑道：「也不是專為看你，你有啥好看的？是十太太鬧著要打牌，我呢，應了她，卻又不能壞了家裡的規矩，就帶到你這來了……」
南如琳便也作樣道：「可不是么！你們這老長官說話總不算數，上次回來就說要打牌，推到今天也沒打，我就不高興了。」
郝老將軍又說：「我這人哪，平生有兩怕，一怕太太，二怕部下。你劉師長是知道的，太太們不好服侍哩，鬧不好她就把你往床下踹，才不管你是督軍還是督辦呢！部下也不好弄，今日他是你部下，突然不知哪一天他就不是你的部下了，就會發個通電，讓你不知是在雲里還是在霧裡。」
南如琳知道郝老將軍是在刺劉安傑。
劉安傑臉皮也厚——至少是和郝老將軍的臉皮一樣厚。郝老將軍昨日才殺了秀娟，今日竟裝出一副受氣包的模樣，讓人聽了直犯噁心。劉安傑更乾脆裝作沒聽到郝老將軍後半截話，只道：「十太太要打牌好辦，讓我兩個太太陪打便是。」愣了一下，又問：「老長官打不打？」
郝老將軍道：「我就算了，我和你老弟扯扯，回頭便在你這兒吃蟹。聽說你從江北拖了一車蟹回來，是不是？」
劉安傑笑道：「老長官消息真是快。」
郝老將軍哼了聲：「我還知道你昨夜和小郝的代表先吃了一簍……」
劉安傑不願把話題扯到小郝身上，連連招呼自己兩個太太陪南如琳打牌。
郝老將軍卻不依不饒：「小郝居心叵測哪……」
後來郝老將軍和劉安傑師長談了些什麼，南如琳就不知道了。南如琳隨劉安傑的兩個太太到東院牌房打牌去了。
到牌房坐下，已嘩嘩洗起牌了，南如琳才想到，近來老輸，身上已沒錢，就裝作出去解手，找到客廳門外的章副官長，要他找老頭子要錢。章副官長倒大方，取了張五十塊的大票和幾張一塊的小票給她，她沒要，一來怕日後要還，二來也嫌少，執意要章副官長去找老頭子要。章副官長知道南如琳的心事，打這牌是為交際，老頭子非掏腰包不可，便去了，要了四張五十的大鈔，悄悄到牌房塞給了南如琳。
二百塊錢攥在手上，南如琳的情緒好多了，和劉安傑的兩個太太談笑著，還和陪打的劉安傑的副官白先生扯起了郝家大少爺。南如琳知道郝家有個愛生事的大少爺，只是自己進門晚，大少爺又早離了家，從未見過。白副官說他是見過的，吃糧前還和大少爺一起在城北龍王廟的老龍王頭上撒過尿。白副官極是稱道大少爺的膽識，認定郝氏門裡只這大少爺最有出息，戲言說南如琳當初不該跟郝老頭子，倒是該跟大少爺才對。南如琳便罵白副官該死，又說郝老頭子和家裡人都罵這大少爺是殺材。
那當兒，南如琳可不知道大少爺日後還要回來，且會鬧出那許多風雨，也就沒把這話題當回事，說過也就忘了。
打著牌，說著閑話。正玩得高興，一個兵過來了，悄悄俯在白副官耳邊說了幾句什麼，白副官坐不住了，說是有事，要走。南如琳和劉家的兩個太太都不好留，只得眼睜睜地看著他走了。
也是巧，正為缺的那條腿犯愁時，袁季直竟晃晃進來了。進門一見南如琳，吃了一驚，閃身關上門說：「哎喲，十太太，你真是膽大，郝老將軍回來了，你還敢出來打牌！」
劉安傑的大太太說：「小袁，你真是少見多怪！今日這牌還就是郝老將軍陪著人家十太太來打的呢！」
袁季直不信，問南如琳：「當真？」
南如琳道：「我說過的，我們老爺不是閻王爺。」
袁季直說：「那好，那好，你們打，我走。」又解釋了下：「我是奉靜園裡的命令來給劉師長送封信的，馬上就走。」
南如琳又不冷不熱說了句：「看著三缺一，你就好意思走么？！」
袁季直笑道：「我走了不好意思，坐下打更不好意思，我口袋裡一個子兒都沒有。」
南如琳脫口道：「我借五十給你。」
袁季直連連點頭，「那好，那好，既有十太太這大財主頂著，我便打。」
袁季直送完信後坐下來，南如琳卻後悔了：這袁季直上次借她五十沒還，而且連提都不提，她竟又借給他五十，真沒道理。再想想，自己對袁季直的態度也沒道理，心裡喜他，可一開口竟都是冷言冷語，只怕是借了錢給他，也落不到好報答的。他說請她去聽戲，也不知是真是假——十有八九怕是假的。昨天關麻子又被郝老頭子槍斃了，袁季直就是原先想請，現在必也不敢了。這號麵糰兒一般的男人如今多的是，倒是那關麻子還有點男人的味，丑雖丑點，卻有膽量。又想，沒準袁季直也是有膽量的，這小袁有郝寶川做靠山……
這麼胡思亂想著，渾身的肉便癢了，一顆心綳得緊緊的，就覺著自己真和袁季直好上了似的。甩出一張無用的廢牌——也不知是六條還是九條，抬頭去看袁季直，正撞上袁季直射過來的目光。南如琳心中發怯，馬上又垂下頭，看面前的牌。牌不錯，清一色吊六餅。正想著那張六餅在哪裡，輪到袁季直出牌，六餅竟打出來了。南如琳一把贏了二十整。
對袁季直的好感又深了一層，總覺著那張六餅打得有情有義，嘴上卻不敢說。洗牌時只淡淡道：「我算準六餅老袁早晚要出，卻不料剛聽牌這人就打出了。」
袁季直說：「我做條子，也聽牌了，不打總不是辦法。」
劉安傑的二太太教訓道：「這六餅本不該打——十太太不換牌便不打，就是聽了牌，也要對大家負責任的。」
袁季直笑道：「我對你們大家負責任，只怕你們大家對我就不負責任了，我輸了總要我掏腰包……」
這邊說著，袁季直的一隻腳竟伸了過來，極準確地在南如琳穿著洋絲襪的腳背上輕輕踩了一下，把那張六餅的情義在桌下告知了南如琳。
南如琳一點沒覺意外，先靜靜地讓袁季直踩，後就將腳抽了，反過來用腳後跟狠狠去踩袁季直——不是一下子就狠，卻是一點點地使狠，踩得袁季直皺著好看的眉梢直咧嘴。
南如琳看到袁季直的樣子覺得好笑，綳著臉說：「老袁真是輸不起，出了一次沖就苦起了臉，我們是不要看的。」
袁季直道：「我那是胃疼……」
這日牌打得很順手，總共八圈，南如琳贏了二百三十五，其他三家都輸。袁季直最慘，輸了一百二，借南如琳的五十輸完了，又欠下七十塊的新賬。南如琳記得清