這間王子的休息室很大，也很臟。彩色的大理石地板上到處鋪著波斯地毯。這些地毯也全都很臟，牆上則嵌鑲著圖案細緻精巧的馬賽克。一座桃紅色的柜子依牆而立，上面放著一些瓶子和紙盒子。一兩張搖搖欲墜的椅子和一張塗著中國式朱漆，類似寶座的東西以及散落地上的報紙、書、藥瓶、殘燭等雜物是這個房間較為低下的部分里僅有的傢具。
在這房間里高出的平台邊上，放著一張很大的卧床，床的上方垂掛著磨損了的絲絨床帷，床的四邊則吊著厚重的花飾。床邊立著一盞老式的油燈。當我向卧床走去時，油燈的光線把我的身影投射在我的面前。那身影跳動不已，像個怪物似的，而後又在通向平台的台階上下晃動著。
哈麗特姑婆像尊佛陀般端坐在床上，全身覆以彩色的絲綢衣服，並伸出一隻大而蒼白的手，示意我再向前靠近一點。
要不是我早知道那個人是哈麗特姑婆，否則我真會把她誤認為一名身著長袍的東方男子。她穿著一件以真絲製成類似睡袍的衣服，外面還套著一件鑲上金邊的寬鬆上衣，在最外面則又披著一條披巾，這些衣服的質料雖然很輕柔，但穿在她身上，卻顯得很有男性味道。她的皮膚非常蒼白，她的嘴唇也毫無血色，但是她那對炯炯有神的黑眼珠和眉毛，卻為那張橢圓形的臉龐注入無限的生命力，而顯得毫無老態。她抹了過多的麵粉，有些麵粉甚至還沾在鮮紅的絲絨床帷上。在那張同時兼具著女性和男性味道的臉龐上，她纏繞了一條白色的頭巾，使得這一切景象顯得更加的古怪和奇異。
事隔十五年之久，我對哈麗特姑婆的印象已經相當模糊，縱使她身著十五年前的衣服出現在我的面前，我仍然會認不出來。但是有一點在我腦海里記得很清楚，即是她左手手指上的戒指。現在她手指上的戒指和我記憶中幼時看過的那枚戒指一般大，也一般明亮。我還記得我父母親時常對我和查理提起有關這枚戒指的事情。這枚戒指上鑲著一粒圓形的紅寶石，約莫一個大拇指的大小，但它的價值卻是十分地昂貴。這枚戒指是一名巴格達的小王子送給她的禮物，她一直將它戴在她那雙男性化的大手上。當她揮手要我向前走近時，她手指上的紅寶石在燈光的照射下閃閃發亮。
我不知道她是否等著我上前親吻她，幸而那粒紅寶石又閃了一閃，她示意我坐在她床邊的一張椅子上，才解了我的困境。
「哈啰，哈麗特姑婆，你好嗎？」
「唔，思蒂？」她的聲音極為細微，非但綳得緊緊的，而且還有種氣喘的味道。不過她那雙炯炯逼視的黑眼睛，則是充滿了活力與好奇。「坐下來，讓我仔細端詳你。嗯，是的。你以前一直都很漂亮，現在都成了大美人了，是不是？還沒結婚嗎？」
「還沒有。」
「那麼現在正是時候了。」
「可是我現在才二十二歲而已呢！」
「才二十二歲？我都忘了。約翰總說我老是把事情都忘得一乾二淨。我都記不得你了，他有沒有告訴你這一點？」
「他說你很可能會忘了我。」
「我就知道他會這麼說，他總是忘不了要告訴別人我已經年老力衰了。」她瞄了跟著我步上台階，站在床邊的約翰·雷門一眼。他則定定地回望著她，這使得我感到極度的不安。哈麗特姑婆銳利的目光又回到我身上。「如果我真的忘了你，這也沒什麼好大驚小怪的。我多久沒見到你了？」
「十五年。」
「嗯，是的。一定有這麼久了。唔，你長得很像你的父親。他最近可好？」
「噢，他很好，謝謝你。」
「我猜想是他要你來問候我的，是不是？」
哈麗特姑婆的語氣仍然鋒利無比，而且也不知因何緣由非常地火爆。我冷靜地看著她。
「如果他知道我在這裡，我相信他會要我代為致意的。」
「嗯。」她陡地躺回一堆放在床角的枕頭上。「那其他人呢？」
「其他人都很好。我如果告訴他們，我花費了九牛二虎之力才見到你，而且發現你身體非常健康的話，他們聽了一定會很高興的。」
「這是毫無疑問的。曼薛家族的人都很體貼入微的，是不是？唔？」
我無辭以對。
「唔，女孩？」她繼續追問著。
我坐在椅子上挺直了身子，這麼坐非常不舒服。「我不知道你要我回答什麼，哈麗特姑婆。你如果認為我們早該來此地看你，你盡可以要求我們，是不是？事實上，你自己也很清楚在過去的這十五年之間，你每隔兩年就寫封信給我們，聲稱要和我們斷絕關係。而且不客氣地說，我今天進來這裡並未受到應有的歡迎，我差點被拒於門外！況且，再怎麼說，你自己也是曼薛家族裡的一份子。你不能說我們寫給你的信沒有你寫給我們的信多。再怎麼樣你寄來的遺囑，我們都會回以謝函的。」
那雙黑眼睛閃了一閃。「我的遺囑？哈，原來如此！你是來向我要財產的，是不是？」
「唔，我也有我自己的工作，我餓不死的，是不是？」我對她露齒而笑。「而且為了你那區區一小筆遺產，而大老遠從英國遠渡重洋來到這裡，也未免太不划算……不過如果你願意的話，你可以現在就把屬於我的那一小筆遺產交給我，我以後就再也不會來打擾你了。」
我看不到她的表情，我只看得到她那雙在頭巾和眉毛陰影底下的眼睛，從枕頭上望著我。在她拉扯衣衫之際，我發現約翰·雷門瞄了我一眼，他的眼神半帶著調侃，半帶著憂慮。「我本會像他們所有的人所希望地客死異鄉，一個人孤伶伶地死在這裡。」
「我告訴你——」我開口說道，但又隨即噤聲不語。查理告訴過我，哈麗特姑婆喜歡面對挑戰，在談了這一陣子的話之後，我相信她是有意刺激我，惹惱我。可是我記憶中的哈麗特姑婆說話不是這個樣子的，她甚至連回嘴都不會。十五年對年輕人來講，幾近是一輩子那麼長，或許對老年人來講，也差不多等於半輩子那麼長了。我應該試著去體會她的心情，同情她，憐憫她，而不應該感到不快和煩躁。
我很快說道，「哈麗特姑婆，請你別這麼說！你自己應該清楚得很，如果你想要什麼，或是需要什麼，你儘管可以讓爹地知道，或是讓查士叔，或是我們族人中的任何一個人知道！我們在美國已經住了四年之久，這點你也是知道的，我想我們是有點消息不靈通。不過你總是寫信給查士叔，而我從他那兒得知——我是說，你總是把話說得很明白，說你希望留在這兒，過你自己的生活。你當然應該很清楚，你若是發生了什麼事，譬如你生病或是什麼，如果你真的希望能有個人來這裡看你，或是需要一些援助——」
看到她眼睛很快地閃過一抹光芒，使我結結巴巴說不出話來。她的眼神中分明沒有任何悲戚和感傷的味道，我知道我心裡那股壓抑著我不叫我同情她、憐憫她的本能是對的。
「哈麗特姑婆！」我說道，「你是在逗我，對不對？你一定知道你只是隨便說說而已！」
「嗯。隨便說說，是不是？你是說我應該說，我有個對我很關注很照顧的家族？」
「唔，老天，你知道一個家族就是這樣子的啊！我不覺得我們這個家族和別的家族有什麼不同之處！你應該很清楚，你大可以拿一小筆遺產打發我們，和我們斷絕關係，但是不管怎樣，你仍然是我們家族中的一份子！」
「你聽到了嗎，約翰？」
他看起來局促不安，他張口對她說了一些話，但是被我打斷了。
「你很清楚我說的話是什麼意思！我只是告訴你，如果你需要任何幫助，或是你發生了任何事情——唔，倫敦到貝魯特只要六個小時的航程，在你還不知道自己需要我們時，我們之中便早已有人趕來這裡照應你了。你想想看，當初查士叔在他堂兄亨利去世之後，代為撫養他的兒子查理。爹地說他和查士叔對這件事想都沒想，只覺得這是理所當然的事情。老天，我做事總是率性而行，也從來沒有人阻止我，不讓我到我想去的地方，可是我自己清楚得很，我是碰到點什麼麻煩事，我只消打通電話給爹地，他自然會在三秒鐘之內趕到的！」我抬頭看了約翰·雷門一眼，略為躇躊了一會兒，而後果決地接說著下去，「而且你也無需逗弄雷門先生了。不管你說什麼話，我都毫不在乎，不過我或許應該在此時此地把一些事情對你說個分明，縱使我語言有輕率不妥之處……任誰有雷門先生在旁陪伴著都會感到很高興的。所以你最好對他好一點，因為他在此地留得越久，對你越有好處！看在老天爺的份上，我們並非存心把你撇在一邊忽視你——我們只是要讓你按你自己的生活方式過日子，而且你按此種生活方式似乎也過得很好！」
她現在大笑不已，笑中毫無虛飾。她再度揚起那隻大手，手指上的紅寶石戒指亦為之閃爍不止。「好啦，孩子，好啦，我是逗你玩的！你是鬥士，是不是？我以前的所作所為也像個鬥士一樣。是的，我是不輕易讓訪客進來見我