那個雙扇的銅門立於一座精心雕琢的拱弧之下，乍看之下，這兩扇門顯得十分的壯觀龐大，可是等到走上前去時，才看到門上厚重的門環早已不見，而精心雕琢的紋飾也早已被風雨侵蝕得剝落磨損。大門的右手邊確實有個鈴。
漢彌德拉了拉鈴繩。在這一片寂靜之中，我們連鈴繩被拉緊的吱吱嘎嘎聲都聽得很清楚。過了一兩秒鐘，門上的彈簧發出了一些尖銳的聲響，而後門鈴便在門內肆意地叮叮噹噹響了起來。某處有隻狗也狂吠著回應這驀地一聲鈴響。而後，一切又再歸寂靜。
當漢彌德正要再次舉起手來拉鈴的當兒，門內傳來了一陣腳步聲。那聲音幾乎不能算是腳步聲，因為那只是拖鞋輕飄飄地踩在布滿塵土的地板上的悄然聲響，而後便是門的那邊傳來一陣門閂被往後拉，以及門吱吱嘎嘎地即將打開的充滿惡兆的聲音。
我看了看漢彌德的眼睛，發現他也和我一樣，充滿著期望和企待的眼神。在這麼一個節骨眼上，不管是誰來開門，都不會減低高潮的氣氛。
最後，有一扇門吱吱嘎嘎緩緩地打開了，裡面似乎是一條走道，和我們現在所站的陽光耀眼的地方比起來，那條走道顯得十分黑暗。門邊站著一個身著白色長袍、瘦而佝僂的身影。有好一會兒，我以為這個人沒有臉，而後我才看清楚，那只是因為他的皮膚黑黝，而他身後黑暗的走道襯托得他只剩下一身的白長袍而已。
他探出頭來，一個肩膀佝僂、皮膚乾癟的老人。他的眼睛布滿了血絲，因為見到陽光而眯成一條線，他眨了眨眼，對漢彌德說了一些我想大概是阿拉伯語的話，然後準備把大門關上。
「等一等。」漢彌德啪嗒一個箭步從我身旁跨過，鑽進門縫中，而且以他那強健的肩膀死抵著大門。他已經告訴我他打算說些什麼話。一連串火急的阿拉伯語傳入我耳中。「這不是普通的訪客，而是你們夫人的一位親戚，你不可以把她關在門外，你聽著。」
那名老人略為猶豫地停了下來，漢彌德乃繼續說下去。「我叫漢彌德，是從貝魯特來的，我開車送這位年輕小姐來看你們女主人。我們知道你們女主人現在已經閉門謝客多年，可是這位年輕小姐是英國人，她是夫人的侄孫女。所以你一定要進去見你們女主人，告訴她思蒂·曼薛小姐已經遠從英國趕來看望她——思蒂·曼薛小姐，她帶來了夫人在英國的全部親戚的問候之意。」
門房很愚蠢地空瞪著兩眼，好像什麼都沒有聽到似的。我開始懷疑他的耳朵是否聾了。而後我看到他望著我，眼中充滿了好奇之色。不過他搖搖頭，再度咕噥地說了一大串話，這時我才弄清楚他是個有語言障礙的老人，而且情形非常嚴重。
漢彌德朝我聳了聳肩膀，「他們並沒有說錯，是不是？『與外界不相往來』這句話可真是千真萬確，這個人是個啞吧。不過，我不認為他是個聾子，所以我敢說他一定能以某種特殊的方式把口信帶到她主人那兒去。現在還沒有絕望的必要。」
「我並沒有這種感覺。」
他縱聲大笑，繼而轉身面對著那名老人，那老人仍然低聲咕噥地說個不停，漢彌德乃又大聲地說道，「嘿，別又想把門關上，你要是不把口信帶到你的女主人那兒去，或是不另外派個人和我們談話，我們就待在這裡不走……現在，你聽懂了沒？思蒂·曼薛小姐，夫人的侄孫女從英國來看她，就是一兩分鐘也好。我這麼說，夠清楚了吧？現在你進去傳達這個口信。」
毫無疑問地，這名老人的耳朵並沒有聾。他滿臉好奇的神色，兩眼定定地盯著我看，但是卻仍然毫無進去通報或是請我們進入的打算。他猛烈地搖著頭，對漢彌德說了一大串話，並以兩手緊抓著門的邊緣。
我插嘴說道，「嘿，漢彌德，或許我們不應該……我的意思是說，以這樣的方式強人所難硬闖進去……很明顯地，他有他主人的命令，而且他似乎對他主人十分順從、害怕。或許我可以寫張便條——」
「如果我們現在就走了，你以後就再也不可能進去了。他害怕的人不是你的姑婆。我從他的話中所能猜測的，似乎是有關醫生的事情。醫生禁止任何人進去。」
「醫生？」
「別擔心，」他怏怏地說道，「我可能是弄錯了，我不太聽得懂他所說的話，不過我想他的意思正是如此。等一等……」
另一串連珠炮似的阿拉伯話又從漢彌德的口中迸出，而那名老人回答的話仍然是斷斷續續、模糊不清的字眼。他的嘴角滿是唾液，而他的頭則仍然猛烈地搖著，他的雙手則自門緣上鬆開，正準備朝我們身上揮來。
「請你——」我說。
漢彌德飛快的一聲「什麼事？」嚇得那老人噤聲不語。
「漢彌德，」我果決地說道，「事情就這麼決定了，我已決定非進去不可。要是我見不到我的姑婆，那我就去見那位醫生，如果他在這裡的話。要是他不在這裡，那麼總該有人能把他的姓名和地址抄下來給我吧，如此我就能夠直接去找他。把我所說的話全告訴他。告訴他我執意非進去不可。如果你願意的話，你可以告訴他，要是我的姑婆發生了什麼三長兩短，我們家裡的人可不會善罷甘休的。」我接著說道，「你再告訴他，如果這個地方有個能夠和我們交談的人，我們想和他談一談，而且要快。」
「我會告訴他的。」
我的吩咐他是如何傳達的，我並不知道。不過經過數分鐘激烈的爭吵之後，門房總算讓步，打開大門讓我們進去。
漢彌德在退後讓我進去時，朝我眨了眨眼睛。「我告訴他你從沙克爾村一路走到這裡，早已筋疲力竭，而不願意再站在外面的炎陽之下等待。如果我們一旦讓他把大門關上，我懷疑以後還有沒有再見到他的機會。」
「我相信沒有的。看在老天爺的份上，你和我一道進去，好嗎？我是說，有些事情告訴我這裡的人並不歡迎我的到來。」
「我不會丟下你一個人不管的，」漢彌德說道，他扶著我的手臂，引導我走進門內一片陰涼和黑暗之中。「我只希望你發現夫人一切安好……那個老傢伙告訴我的話，我可能弄錯了。唔，至少我們已經進來了，就憑這件事就值得我以後向我的子孫輩們大吹特吹的了。」
那扇門在我們身後又咿咿呀呀地關了起來，而且還傳來一陣放上門閂時充滿了惡兆的聲音。在我的眼睛適應了這一片昏暗之後，我才知道我們並不是站在走道之上，而是在一條高高的圓形頂棚的隧道之內，這條隧道長約十五尺左右，尾端通向另一扇厚厚的門。隧道的兩邊各有一個小門，其中的一個門是開著的，我看到門內放著一具舊式的推拉床，床上覆著凌亂的床單。毫無疑問地，這個房間應該是門房住的地方才對，或許這裡原先是個警衛室吧。這一扇門對面的另一扇門則是緊閉著的，而且還上了鎖。
老人打開隧道末端的門，太陽光立即爭先恐後地傾瀉了進來。我們跟在他身後，走進一個大庭院里。庭院的三邊分別有三座拱道。第四邊，也就是我們的左手邊上則立著一道高牆，我在牆外瞥見一抹綠意。這個庭院既寂靜又空曠，不過地面上凌亂的塵土印子，顯示此地在不久前有野獸走過，而且這兒的空氣中也充滿了馬匹的味道。
門房並未在此停留，他只是帶領著我們穿過庭院，向右轉走到拱廊之下，而後又穿過另一扇門，來到一條陰暗的走道。在這兒，我瞥見許多或則向左或則向右的走道和門，有些門是打開著的，可是裡面的房間光線很暗，我什麼都看不到。不過其中有個房間上面開了一扇天窗，所以我看到了放在房裡的一些袋子、盒子以及一張破椅子。老人領著我們走在迷宮似的走道上，轉了三個右轉彎之後，來到了另一個庭院。這個庭院比先前那個要小一點，在穿過庭院時，我的眼角瞥見了一個快速移動的物體，當我很快地轉頭過去想看個仔細時，那物體已經不見了，不過我知道那一定是只老鼠。
我們又走過另一道拱廊，經過更多扇的門，其中有幾扇門是打開著的，裡面破舊骯髒的房間顯露無遺。這整個地方有股廢棄多年無人居的氣氛，似乎只有許多大大小小的老鼠和蜘蛛住在裡面。沒有一面地板是乾淨的，裝飾得極其華麗的嵌鑲地板到處都是裂痕與塵土，而牆上的馬賽克也早已破舊不堪，且蒙上一片灰塵。窗檻斷了，門楣也裂了。死寂和塵土像塊灰色的毯子，罩在所有的東西上面，散發出一股腐朽多年的味道。我不禁開始後悔自己為何執意非進來不可。想到等一會兒就要和那位像只蜘蛛般住在一個又舊又臟、腐朽不堪、滿是塵土的蜘蛛網裡的姑婆，我心裡便充滿了恐慌和沮喪。
行行復行行，我們又來到了另一個庭院，行到此時，我已完全失去方位感，不知身在何處。不過在不遠處的屋頂之外，我看到一簇簇綠樹，所以我猜想我們必定快接近宮殿後面的部分。
在經過一道拱廊之後，我們的眼前展現著一座平台，這座在拱廊下的平台有三面設有座位。我本對此地的任何座椅毫無信心，唯恐坐了會跌個正著。但這平台