由於交通堵塞，葉彩霞和沈華起直到晚上八點，才把沈樂接到家。
造成沈樂滯留機場這個錯誤的，原來是沈丹。半個月前，沈樂曾打電話回來，說了回國的日期和時間，只是打電話的時候沒把時差算好，凌晨醒著的沈丹接了電話，這個有精神問題的人，沒有替他轉達。犯錯誤的人是個精神病人，不值得計較，大家都已經飢腸轆轆，也就不再多廢話。對高平膺的出現，葉彩霞和沈華起並沒有顯出特別的驚訝，看來，他們認識高平膺，也知道他來這裡。
長橢圓形的西式餐桌，此時顯得有些擁擠。葉彩霞坐在主人的位置，其他人分兩邊坐，玻璃門這邊是何俑、沈丹、吳媚蘭，牆壁那邊是沈樂、沈華起、葉婉、高平膺。人多的好處，就是減弱了荒墟的冷清感。葉彩霞用疲倦的聲音給兒子介紹了陌生人，介紹讓葉婉明白，高平膺是沈華起朋友的兒子，怪不得他們對高平膺的出現沒感到詫異。
「你怎麼既不像父親又不像母親。」吳媚蘭看了一眼葉彩霞，然後盯著沈樂，陰陽怪氣地嘲笑道，話里夾雜著對基因的懷疑。
「只要不像你就行。」沈樂不客氣地回諷了一句。
兩個人的對話將本來就不和睦的氣氛又罩上一層冷霜。葉婉也是第一次見到沈樂，對他的了解也不多。她沒見過姑丈，不能確定吳媚蘭的話是故意找刺還是真實表達，但沈樂的確不像姑姑，找不到一點他母親的美觀，小眼睛、矮鼻子、普通臉型。沈樂和她同歲，也是大學剛畢業，美國大學是學分制的，畢業比較自由，沒時間限制，達到學分就可以畢業，沒達到學分就不能畢業。沈樂在深秋畢業回來，並不奇怪。
飢餓感讓大家沒有去理會氣氛，都先顧及自己的肚子。沉悶的餐桌，讓葉婉感覺比昨晚還要拘束，桌邊的人臉色都不放鬆，都有自己的心事與疑惑。葉婉的視線從自己的左邊起掃視了一圈，對所有人進行了一次細緻觀察。
左邊第一個是沈華起，這個人的吃相傲慢，他似乎是懷著看好戲的心情來這裡；第二個是沈樂，他夾了菜，慢慢地吃著，眼睛卻盯著沈丹，充滿怒氣的眼神說明他還在為滯留機場的事生氣；第三個是她姑姑，那張努力平靜的臉，並不能隱藏內心的不平靜；第四個是何俑，他倒是一點變化都沒有，低著頭平靜地吃著飯；第五個是沈丹，她陰白著臉，正旁若無人地吃著東西；第六個是吳媚蘭，這個女人裝模作樣，以女主人似的姿態吃著東西。葉婉收回視線，又瞟了一眼自己的右邊，右邊的高平膺跟她一樣，並沒有專心進餐，也在悄悄打量餐桌邊的人。
「我在國外留學時，校園裡的一個學生，因為受刺激精神不正常了。有天下午，他突然在校園裡拿槍射擊同學，死了好幾個人。所以，有精神問題的人，最好是進精神病院治療，這樣對病人和對其他人都有好處。」沈樂指桑罵槐地說了一個故事。
餐桌邊的人都知道沈樂的矛頭是指向誰的，大家看著沈丹，都在緊張這個人的反應。沈丹沒有表情地看著沈樂，她仇恨的綠眼睛與沈樂充滿怒氣的眼睛僵持不下。對陣了幾分鐘，沈丹忽然收回眼神，放下碗筷，雙手垂下來，接著連頭也垂下來，那樣子就像做錯事無地自容的孩子。大家還沒反應過來，垂著頭的沈丹突然發出古怪的聲音，又猛烈地抽搐了幾下，抬起頭呆坐在椅子上，像鬼上身的巫婆。
接著，沈丹用一種混濁的粗音，念叨出如同咒詞般的內容：「荒墟中的玫瑰園，荒墟中的墳墓，誰還記得起血色的過去，誰還想得起罪孽的根源，只有怨恨在胸口上泛濫，只有死亡在黑夜裡歌唱，那是鬼附體的玫瑰園。」
看著沈丹的表演，葉彩霞的臉色難看極了，沈華起的神色也變得尷尬怪異，他馬上阻止了沈丹的表演，問大家要不要喝酒。在座的其他人都還在欣賞沈丹的鬼樣，沒作出回應。沈華起見大家還在注意沈丹，就在座位上發出粗重的叫聲，讓張媽拿瓶啤酒過來，最好是冰的。然後他又自言自語地說今天有點悶熱，喝點冰的舒服一下。隨著話題，又轉到天氣預報上，提醒大家明天會下雨，有可能會下兩三天呢。
「好像有冷空氣要來。」何俑附和地說了一句。
「最討厭下雨了，到處濕漉漉的。」吳媚蘭厭惡地說，「尤其是秋冬的雨，陰冷潮濕。」
終於，大家的注意力被沈華起的話吸引過去，沒再注意沈丹。就在大家重新將注意力放在餐桌上時，一片東西，從空中靜悄悄地飄飛下來，不打招呼地突然到來，讓桌邊的人來不及接住它，它已經落在桌上的菜盤間。這是一張三寸大小的黑白舊照片，照片中的人是一個年輕女人，年齡在二十齣頭。
沈華起第一個拿起照片看了看，不解的表情說明他不認識照片中的人。他將照片遞給葉彩霞，讓她看看認不認識。葉彩霞剛接過照片，就驚叫一聲鬆開手，照片掉在桌上。她原本難看的臉色更難看了，碰過照片的手似乎還有點哆嗦，彷彿觸了電。接著，她低語著「這不可能，這不可能……」心慌意亂地離開餐桌上樓去了。
餐廳里的人看著失魂落魄而去的葉彩霞，開始研究這張照片，但沒有一個人見過照片中的人。照片中的年輕女人，笑容樸實甜美，照片應該是八十年代初照的。從年齡來推算，這個女人好像跟葉彩霞歲數差不多，不過她並不是年輕時的葉彩霞，相貌差異太大。照片背面有點污跡，大概是沾了菜汁。
不請自來的照片，使餐廳陷入一陣沉靜，葉婉抬頭看天花板，這上面只有一盞豪華吊燈，沒有窗洞。照片是從哪裡飄下來的？這個問題，似乎讓餐桌邊的人都迷惑了，都不理解空中飄下的照片以及葉彩霞的反應。
張媽端來啤酒和杯子，發現不對勁的氣氛，沒敢多問，打開啤酒瓶蓋就走了。沈華起此時還在為照片奇怪，沒有理會打開的啤酒。遭遇冷落的啤酒好像生氣了，在冷氣間冒出泡沫，白色泡沫越冒越多。沈華起覺得有點浪費，伸手去拿啤酒瓶準備倒酒喝。他的手還沒碰到啤酒瓶，只聽得「砰」的一聲爆裂的聲音，接著是一聲慘叫。
爆裂聲是桌上的啤酒瓶爆裂發出的，慘叫聲是被玻璃劃破手的沈華起發出的。濺射的啤酒與玻璃碎片，讓大家都嚇了一跳，生怕又發生爆炸，急忙離開桌位，站在一旁。發泄怒氣後的啤酒瓶，除了繼續冒氣泡，沒有別的動靜。
「張媽，張媽，拿藥箱。」氣急敗壞的沈華起捧著自己受傷的手大聲喊。
「鬼附體的玫瑰園，鬼附體的玫瑰園……」沈丹又開始念叨這句咒語，一邊念一邊遊魂般離開餐廳，好像又被鬼附了體似的。吳媚蘭連忙追隨女兒而去，離開時還不斷回頭看餐廳，面露驚慌之色，相信她也品嘗到這裡的鬼味了。
拿藥箱過來的張媽，看著一片狼藉的桌面和受傷的沈華起，惶恐地問出了什麼事。沒人回答她，葉婉也不明白啤酒瓶怎麼會自行爆裂。何俑幫沈華起拔了手上的小玻璃片，幸好傷口不是很大，稍做處理包紮就沒什麼大礙。
傷口得到護理後，沈華起的情緒稍稍平和了些，但還是不能解恨，問張媽是不是在啤酒里做了手腳。張媽一臉委屈，她也不明白是怎麼回事，做晚餐時，想到沈先生來了，可能要喝冰的啤酒，所以就放了兩三瓶在冰箱的冷凍櫃里速凍一下，就是這樣。
「沒什麼好奇怪的，啤酒在冷凍櫃里時間太久，凍成冰了。一旦拿出來打開，外部的空氣進入啤酒瓶，溫度會迅速升高，啤酒里的二氧化碳氣體也會迅速變成氣泡，冰塊的體積膨脹，啤酒瓶承受不住壓力，就爆裂了。」高平膺查看了一下桌上的啤酒瓶安撫大家道。
張媽連忙說可能是這樣的，她把啤酒放進冷凍櫃里後忘了拿出來，到沈先生要時才拿出來，沒想到就凍成冰了。葉婉用手指在破裂的啤酒瓶里摸了一下，的確都結冰了。
啤酒瓶的風波過去後，張媽開始收拾餐桌，餘下的幾個人也離開餐廳，這場混亂的晚餐就這樣倉促地結束了。而那張詭異的照片，最後傳到了高平膺的手裡。但陰影卻盤旋在每個人心裡，葉彩霞的反常，讓誰都猜到照片里的女人，對葉彩霞有巨大的恐嚇力。
到晚上十點半，客廳里只有葉婉與高平膺。沈樂因為時間差，早就上樓睡覺了；葉彩霞躲進房間里就沒有再出來；沈華起嫌晚餐沒吃好，一個人在餐廳里喝酒吃夜宵；吳媚蘭好像與沈丹在陽台看電視；何俑回自己房間看書了。
安靜的客廳傳來餐廳里沈華起吃東西的聲音，葉婉皺起眉，感到無比厭煩。混亂的晚餐，讓她心緒不寧，這樣的心緒，難以有睡覺的念頭。葉婉想去陽台消磨一下時間，又怕陽台上的某個人，她看著在研究照片的高平膺，問他願不願意陪她去陽台賞夜。對方馬上收起照片，站起身做了一個請的姿勢。
住宅的樓梯上沒有裝燈，只有借用每層樓層樓道里的燈光，而樓道里的燈也只是一盞節能燈，吝嗇的光慘淡又蒼白。如果在正常的小住宅房裡，這些光已經很不錯了，但在這個偏僻沉靜的住宅樓里，這點燈光顯得尤其可憐和微不足道。僻靜里的幽暗，是很