造訪熊本藝術大學的西畫科製作室時，直美把一面鏡子放在窗邊，正面向著校園畫自畫像，她認出辛島之後對他微微一笑，放下畫筆站起來。她感覺起來比照片上看起來還要可愛，穿著被畫具弄髒的外袍的模樣，也別具魅力。辛島還沒開口，她就察覺到他的來意，很快地收拾一下畫具，匆匆脫下外袍，請辛島二人和她一起到校庭的草坪去。
在一片苜蓿草上，沒課的學生三十三兩兩聚在一起，陽光從藍天照射下來，是個令人舒爽的午後。三人面對面坐下時，辛島向直美介紹鬼貫，自己則退到旁聽者的位置。
鬼貫一直凝視著這位有深亮大眼睛的女孩，當他用深沉的男低音說話時，從旁人角度看來，宛如兄長在告誡親愛的妹妹。「你能當藝術家實在很幸福，因為可以選擇自己喜歡的路。但是我們就不是這樣了，我們的興趣並不是對別人窮追不捨喔。但是既然走上了這條路，除了把工作做到最好之外，也沒有其他能讓自己活下去的方法了。我接下來要問你的問題，也許會讓你感到不愉快，但看在那是我忠於職務的份上，希望你能體諒。」
「我明白了。」直美冷靜地回答。「您如此鄭重其事，著實讓我惶恐。之前的偵探先生真的是個討厭的人，硬要扭曲事實，可是我看您不是那樣的人。請您儘管問吧。」
「不，柳小姐，在不同的情況下，也許我也會是個讓人討厭的人。可是若真到這地步，如我方才所說，還希望您能諒解。那麼，在本月一開始，詳細說來是十一月二日的下午兩點二十分，在人吉站後面的古墳入口，你的朋友橫田在那裡被射殺。我現在要調查的是當時所有人的不在場證明。我已經知道牧村先生和日高小姐，當時沒有離開過綠風庄一步，也知道行武先生被警察留置在拘留所里。」
鬼貫說到這裡變了語氣：「行武先生怎麼樣了呢？他說讓大學之名蒙羞，好像非常沮喪。」
「嗯，他停學一周了。以前大學裡只有男生的時候因為大家都很粗野，所以被送進拘留所好像不是很稀奇的事；可是現在變成男女共學之後，好像變得相當嚴格。不過，停學一周還算是好的了。」
辛島警視看著眼前這位該隱 的後裔彷佛散發光芒似的天真美貌，以及充塞在她頭腦中的邪惡聰慧，不禁感慨地撫摸下巴。「原來如此。對了，沒有交代清楚當時行動的人，就只有你了。所以我今天才想針對這一點來請教。」
「我明白了。可是，為了清楚交代我的不在場證明，我想從那天早上開始說起，可以嗎？」
「悉聽尊便。愈詳細愈好。」鬼貫順勢說道。
「我想一下。」直美剪了短髮的頭微微傾斜，「也許有的地方你會誤會，請你也要去問別人喔。」
「好的，就這麼辦。請吧。」
「那天的前一晚，也就是十一月一日晚上，我和沙呂女的父母一起回到這裡來。因為我十分沮喪，而且我還要連絡學校和沙呂女的好朋友。然後第二天也就是二日早上，我到學校來，和人事課的職員還有班上同學說話，接著就回到牧村那裡去了。從學校到熊本站時大約十點半，我在車站的食堂吃了午餐，搭十一點十分出發的火車。」
「請等一下。」鬼貫從口袋裡拿出時刻表，翻開鹿兒島本線那一頁。那是十一月一日修訂的新時刻表。
「十一點十分出發的……嗯嗯，原來如此，是這班二二五號列車吧。」（請參照下側表格）
鹿兒島本線135號列車
肥蔭線
「是的。」
「然後到八代是十二點二十分……」
「是的，如你所言。」
「然後呢？」
「我換乘肥薩線，一直搭回人吉。」
「唔，你在八代等了一個半小時，然後搭上十三點五十分發的八一九號列車嗎？」
「是的。所以如同你所看到的，抵達人吉時是十四點四十八分。下車之後，我就直接走回綠風庄。」
原來如此哪——鬼貫在心中點頭。如果真的像她所說的，她搭這班列車回到人吉的話，因為橫田大約在那之前半小時就已經被殺了，所以直美的嫌疑也就消滅了。
「我明白了。我想就這一點再調查得詳細一些，請問有人能作證你搭這班八一九號列車回到人吉嗎？」
「呃。」她垂下眼瞼。
哼，還真會演戲，辛島不禁咋舌。看到這讓人佩服的演技，誰能想得到直美居然會是惡女？
「恐怕沒有。」直美很遺憾似地說，接著一副重新打起精神的模樣。
「不過，有人能證明我搭上從熊本車站出發的下行一三五號列車，並在十二點二十分到八代。」如果在十二點二十分到八代的話，就只能搭十三點五十分從八代出發的肥薩線八一九號列車，也就是說她不可能在犯案時到現場。
「可以告訴我是哪位證人嗎？」
「是的。我剛才忘記說了，我和朋友共四人一起從學校到火車站去。大家對於漫長的大學校慶都感到膩了，我們四個人為了談天，就到車站的食堂一邊吃飯一邊聊很久。途中因為已經可以上車了，所以我走到月台上去。」
「然後那三個人就留在食堂？」
「不是，她們一起到剪票口送我。」
雖然很啰嗦，不過如果直美從熊本到人吉是搭火車的話，為了要在橫田被殺的時間趕到現場，她應該要搭比肥薩線八一九號列車更早之前的一班，在十四點整抵達人吉的八一七號列車才行。因此，如果要趕上十二點五分從八代出發的八一七號列車，搭十一點十分從熊本出發的一三五號列車過去的話，會晚到十五分鐘，所以就應該要搭比一三五號列車還要早出發的列車才行，這是理所當然的。所以鬼貫的首要之務，是向直美的朋友確認她是否為了搭乘一三五號列車而走進剪票口。
「柳小蛆，目前為止都還很好。等你方便的話還請你打電話到宿舍，我希望能和你剛才說的那三位朋友見面。」
「那就叫她們來吧。我們和別的學校不同，製作作品時是很自由的。」直美露出開朗的笑容，腳步輕快地往校舍走去，看著她的背影，辛島征征地嘆了好大一口氣。
「唉，辛島。」鬼貫看著時刻表裡附的鐵地道圖，「如果她是兇手，當然要在行兇時間到現場才行，那從八代到人吉可以開車嗎？」
「開車的話，也是有汽車可以走的路。有一條非常崎嶇不平的縣道和球磨川、肥薩線是平行的。可是縣道一直都在進行修路工程，沒辦法走。這個月好像都是這樣。而且，雖然你沒問這個問題，要划船從球磨川逆流而上是不可能的。畢竟它是日本第一的急流，順流而下很快，但逆流而上要花兩天的時間。」
「唔。這樣一來要從八代到人吉，除了鐵路之外沒別的路了。」
「不，話也不是那樣。像最近很有名的那個《五木搖籃曲》的五木村，那邊有一個叫做『頭地』的部落，是從八代和人吉出發的巴士轉運站。可是不管怎麼樣都要花上一天的時間，不可能使用這條線的。」
「是喔，哎呀，真是謝謝。」鬼貫一邊回答，一邊思忖要去那首優美民謠的發源地做一趟親密的訪問。如果再把路線延伸到流傳《搗稗歌》的椎葉村的話，這次他的小旅行就可以增添不少意料之外的收穫。可是想到剩下的日子不多，也只好放棄了。
直美沒多久就帶著三名同學回來。在簡單介紹過她的朋友們之後，就機靈地離開了。看樣子直美什麼都沒對她們說，留下來的女學生一臉疑惑地站著。鬼貫等人也自然而然站著問她們問題。
「首先，我有件事必須先聲明，希望你們都能夠說實話。如果出現你們無可避免需要說謊的情況，與其保持沉默，我希望你們可以直接拒絕我的問題。你們是如此富有涵養，我知道對你們說這種話實在太失禮了，但為了節省我們彼此的時間與精神，還是先把話說清楚比較好。」
當鬼貫的態度一反先前，變得明確果斷之後，就開始確認她們和直美一起在車站食堂吃飯的時間，以及在剪票口送別的時間，她們的記憶還很新，回答也相當清楚。鬼貫向她們再三確認之後，她們說三人中有二人有寫日記，所以日期不會錯，甚至還從宿舍拿日記來給他們看。她們做證說直美通過剪票口時，是在一三五號列車發車前兩分鐘左右，也就是十一點八分。用緞帶綁頭髮的學生說，她曾經無意識地瞄了一眼在正面的大時鐘，所以記得很清楚。其他兩名學生也說，因為一三五號列車已經在月台上等候了，所以確定是在發車前不久。
但是鬼貫無法接受。他向她們道謝之後，再度開車前往熊本車站，打開車站內食堂的門。車站食堂這種地方，就算不是旅行者，也可以感覺到一股心神不寧，讓人無法沉著的氣氛。不管是餐具碰撞的聲音，還是女服務生的舉止，都讓人心情無法不焦躁。