這是個普通的村莊，離城裡很近，但這裡的農民卻沒有去種菜。雖然當個菜農會很富裕的，可這裡的人們在現代化的大潮中卻依然固守著自己那塊孤獨的領地，就像河中的淺灘一樣。他們主要種的是水稻，靠著這種最普通也是最神奇的糧食作物，他們的生活還過得去。但這幾年上游修起了水庫，河水被阻斷了，那濕潤的土地變得乾燥起來，水稻和魚一樣是不能生活在沙土上的，農民們只好種起了旱田作物，這些東西比水稻可差遠了，人們的收入在降低。還好，政府知道了這個情況，加之人們對環境越來越重視了，這上游的水庫其實殺雞取蛋的一把利刃，而上游農民們的豐收卻是建築在下游同胞的哭泣上的。於是，政府決定放水，並節制上游的農田灌溉用水，說那是大水漫灌，絕對不可以。
農民們自然歡喜雀躍，他們紛紛行動起來，疏通他們認為只能在戰爭時期才能恢複生機的水渠，而那是用做戰壕的。就在這和塵封的古代檔案一樣的水渠中，他們意外地發現了一個不見天日的靈魂。
屍體已經腐爛得不成樣子，但眼尖的人還是認出這是和他們一樣的人。當然公安機關介入了，經過一系列枯燥但有用的程序，公安人員斷定這是一個被謀殺的男人，模擬像做了出來，在全市查找失蹤人員，並向外地發了協查通報。中國一年凈增人口一千多萬，遠比去世的要多，但死去的人數量也在一千萬左右，所以要找到這個冤魂是大不易的。