兩人在夜晚的小河邊到底說了多少話，耕平已經記不清了，似乎只有半小時那麼短，又似乎有好幾小時那麼長。他只記得中途回燒烤帳篷去取了好幾次啤酒。面對這個初識的女人，自己竟可以如此無拘無束，他覺得實在是不可思議。四周完全昏暗了起來，河灘上的燈火分外耀眼。
果然還是一開始就沒有交往念想的女人好啊。五年來，奈緒一直與一個有婦之夫難分難捨，這幕戲裡，自己絕對不能登場。這份無拘無束，讓耕平的舌頭變得輕快了起來。
雖說剛知道的時候非常震驚，但天馬行空地談了一會兒之後，便發現她其實是個非常純潔聰明的女人。不但讀過自己半數以上的作品，還像個國語老師一樣，絲毫不掩飾對作品的批評不滿之處。耕平搭起二郎腿，說道：「日本真是不論到了哪裡都有蚊子呢。」
既沒有驅蟲水，也沒有蚊香。和奈緒說話之間，穿短西裝褲露出的腿上已經被叮出好幾個小包。馬上就滿三十的國語老師笑了：「我剛才也被叮了五個包呢。你看，這裡也是。」
奈緒捲起牽牛花圖案的浴衣的袖子，露出上胳膊的內側。只見雪白的肌膚上凸起一個小小的紅腫痕迹。
「但是，我很高興。」
被蚊子叮了還高興？莫非這女人有什麼特殊愛好么？醉暈暈的耕平不禁聯想起某些輕浮之事。
「說不定我們是被同一隻蚊子叮的呀，有點小高興。」
「呃，這個……」
耕平只覺得全身的血液一齊湧上臉頰。萬幸的是，在夜晚的河灘上，即使面紅耳赤也不會引人注意。這是一條救命稻草。耕平向遠處的燒烤會場望去：「我們差不多回去了吧，引起什麼流言就不好了。」
「嗯。但是，剛剛說的話，不能只是隨口說說的喔。」
剛說過什麼話？耕平不知所措地望著奈緒。奈緒輕瞪了他一眼：「就忘記了？那句話還讓我深受感動了呢。」
「不好意思。」
亡妻也曾說過，耕平雖然不善於一錘定音，但那些毫不費勁的輕描淡寫的話語中，卻總有一種動人心旌的力量。只是他自己沒有意識到這一點，因此已經忘得一乾二淨。
「你剛剛不是說過嘛，如果他有太太，我找個男朋友也沒關係，還說下次來東京喝幾杯。」
耕平撓撓頭，說道：「呃，我是真心這麼說的。」
奈緒從浴衣的胸口裡拿出什麼。原來是如珍珠貝一般光亮的白色手機。
「那，你告訴我簡訊郵箱。」
腳下的水流聲清脆涼爽。夜晚小河邊，紅外線通訊。耕平忽然覺得，在沒有手機的學生時代讀過的戀愛小說似乎更為沉靜感動。但時代在變，人與人的相遇和戀愛方式也在變。耕平還年輕，比起古時鴻雁傳情，還是隨時代而動更為理想吧。耕平把奈緒的電話號碼和簡訊郵箱存進手機，似乎頃刻間手機變得豐富而重要起來。
「稍微隔開一點時間，我們跟大家會合去吧。坪內小姐，你先請！」
「嗯。到時候我給你發簡訊。」
奈緒向寬闊的河灘走去。藏青色的夜空下，藏青底的浴衣，多麼風姿綽約的背影啊。耕平遠望了好一陣夜幕下歡騰的水淵，才慢慢向會場走去。
帳篷下，數盞燈籠通明，宴會仍在火熱地進行著，岳父岳母和鄰居們談笑甚歡。耕平在人群中尋找著小馳的身影。不見人影，那還是問問郁美吧。
「小馳這傢伙，不在這裡么？」
岳母醉得不輕。
「啊，剛才還在這裡吃炸雞塊和飯糰呀，說起來小芽也不在了呢，大概到哪裡玩去了吧。」
耕平心裡忐忑不已。剛剛沒空管他，老天保佑他沒出事才好。每逢周末，日本全國總有很多人因為水上事故而喪生。
「我去找找。」
「嗯，燒烤大會也差不多快結束了，麻煩你了。」
耕平骨碌骨碌地快步走在滿是滾圓石塊的寬闊河灘上，繞了一圈，仍然不見孩子們的蹤影。於是，他向河流的寬處走去，還是沒有。只剩下從河灘拾級而上的公園和上流的小河洲沒找了。筆直的石階看上去陡不可攀，他決定先沿河而上去找找。飯能川上架著一座朱紅漆的鐵橋，耕平穿過橋下，沿著向左流去的河流，在綠色拐角處轉彎，便看見了夜色中約有籃球場那麼大的白色河洲。
那裡站著兩個孩子。耕平正想叫他們，卻不由得猛地停下了腳步。穿著泳褲和T恤的少年，分明地把手搭在穿著泳衣和灰色帶帽風衣的少女肩上。耕平下意識地向岩石後面躲去。
少年就是小馳，而少女就是小芽。被小馳搭著肩頭的小芽，看不出絲毫不快或是抵觸。兩人似乎在說著什麼，可水流聲太大，耕平聽不清楚。小芽也伸出手，用指尖抓住小馳的T恤下擺。這是在幹什麼呢？昏暗的燈火中，兩個孩子的臉越靠越近，越靠越近，比小芽稍矮的小馳踮起腳尖……
雖然耕平所在的位置看不到他們唇與唇的吻合，他也不由得屏住了呼吸，似乎這是發生在自己身上一樣。小馳才上小學五年級，今年秋天才滿十一歲。如今的孩子都這樣么？還是只有小馳早熟呢？耕平沒有答案。但是作為父親，他沒有絲毫反感或是不快，也沒有憤怒或是擔心。回想起來，自己的初吻比這晚了五年還多，已是二十多年前的事了。耕平內心忽然湧起一種年代感。
他仍然清楚地記得喜歡上一個人的感覺，還有和喜歡的人接吻時內心的震撼。那種心情像是自豪，又像是受到甜蜜傷害的傷心，還有種向大人階段又邁出一步的感覺，都是不可再得的美好經歷。
這樣的話，作為父親，即使誇他幾句也無傷大雅吧，因為他擁有了喜歡上一個人的美好經歷。那不正是生命的大樹么？有時人們將戀愛懷抱於心便可以度過一生。戀愛的力量就是這麼偉大。
淺吻之後，這對年少的戀人便離開了。耕平這才終於鬆了口氣。原來，小馳和小芽接吻時，耕平竟也不自覺地忘記了呼吸。
（現在不是寫戀愛小說的時候。）
耕平在岩石後自我反省起來。這樣豈不是要被小馳趕在前頭了么。河洲上，小馳把手從小芽的肩上拿開，並著肩向夜色中的河流走去。小芽的指尖仍然緊緊地抓著小馳的T恤。
明天他就回東京了，下次再來這裡還不知道是什麼時候。年少的戀人分別在即，今晚這點有限的時間又能如何呢？耕平想，如果可以，讓他們兩個人單獨相處久一點，再久一點吧。但是，熱鬧的燒烤大會馬上接近尾聲了。
耕平故意在岩石後踏響腳步，石塊與石塊碰撞的聲音如槍聲般迴響。小芽像是丟開著火的布片似的鬆開了小馳的T恤。耕平大聲叫喚道：「小馳，小芽，你們在哪裡呀？該回去啦！」
年少的戀人互相點了點頭。在被他們發覺之前，耕平悄悄地離開藏身的岩石，向遠處的篝火走去。