暑假之旅的最後一個黃昏，飯能河灘燒烤如期舉行。河灘上，兩頂只有開運動會時才會拿出來用的帳篷迎風支起。不只是岳父岳母與小芽，附近鄰居也都齊聚一堂。
耕平拿著紙杯心不在焉地喝著啤酒。燒烤這種場合，他常以參觀學習者自居，並不帶頭準備食物。郁美領著一個素未謀面的女人朝他走來。
「耕平，我來介紹一下好嗎？」
岳母滿臉明媚地笑著，細長的眼眸深處一本正經。
「呃，好的。」
穿著西裝短褲坐在休閑椅上的耕平稍稍正了正坐姿。郁美身後，站著一個身穿藏青底牽牛花圖案浴衣的女子，兩手恭謙地疊搭在腹前，一頭齊頜的短髮。
「這是在附近的中學教國語的坪內奈緒小姐，聽說是你的小說迷喔。今天她的朋友沒有來，你陪陪她吧。」
郁美鄭重地向耕平點了點頭，便向燒烤架走去。第一天便挑起再婚話題的背後，原來藏著這般大作戰呢。她一定早就盤算著要在暑假撮合我和這個女人了吧。這個所謂國語老師的女人表情十分嚴肅，或許是在學校受男學生欺負了吧。
「那個……我該怎麼辦才好呢？」
她不知所措地低頭看著耕平。耕平在五彩的休閑椅上挪了挪，給她騰出位置。
「呃，坐這裡吧。」
奈緒在他身旁坐下，耕平夾緊雙膝正襟危坐。雖說寫戀愛小說是手到擒來，但面對這從天而降的相親對象，耕平實在無力駕輕就熟地和她聊天。啤酒一杯接一杯地入肚，耕平已經微露醉意。
「好像有點奇怪呢。」
嚴肅認真的國語老師說道，眼睛卻並不看耕平。這種時候，把視線轉向四面被群山環繞的河灘的確是不二之選。小馳和小芽穿著泳裝在河裡玩得正歡呢。
「那個……可以給我一杯啤酒嗎？」
「呃，不好意思，沒注意到。」
耕平遞給她一個紙杯，倒出剩下的罐裝啤酒。
「別的先不說，乾杯！」
耕平舉杯祝酒，但兩隻紙杯的碰撞似乎沒有多少反應。一口酒喝下去足過了有半分鐘，奈緒說道：「我想起來了，我媽好像拜託了郁美阿姨些什麼，原來就是這件事啊。真不好意思，壞了你的興緻了。」
乾脆爽朗的語調。她望了耕平一眼，笑了：「我本來還覺得奇怪，為什麼我媽總嘮叨我穿這件浴衣來。轉眼我就三十了，或許她擔心了吧。」
她一口喝下杯中的啤酒。她喝酒的樣子真是賞心悅目。耕平又打開一罐啤酒。
「來。」
耕平給她滿上啤酒，遞上一些小菜。有芝士魚糕、墨魚絲、辣柿種，都是些小老頭派的東西。奈緒拿了條墨魚絲，銜在飽滿的雙唇邊：「你不用因為我而顧慮那麼多啦。」
一種莫名的溫馨浮動著。此時的奈緒，似乎已經不再是一個普通的國語老師。耕平也拿起一根墨魚絲銜在唇邊：「對了，這樣才好吃。」他拿起小凳上那隻百元小店買的打火機，慢慢地烤著墨魚絲的前端，然後遞給奈緒。
「真的呢，好香啊，要是有日本酒就好啦！」
原來她這般嚴肅而又一本正經的氣場里，也有如此隨和親近之處。感覺很不錯。
「嘿！耕平和奈緒，牛排煎好了喔！」
郁美端著紙碟和刀叉走了過來。一股接受現場督察員視察的感覺湧上耕平心頭，自己做得夠周到夠風度了么？岳母看了看二人的神情，馬上走開了。一不小心當了電燈泡可就不好了。
奈緒目送著郁美，說道：「郁美阿姨說話真有意思呢。」
耕平醉暈暈地點點頭：「是啊。怎麼說我都四十了，不年輕啦，已經是個大叔了。」
「四十歲才不是大叔呢！」
奈緒語氣堅決地說道。耕平稍稍定睛看了看奈緒。西山上的夕陽鮮紅如血，雖然天空正中已經染上了夜色，但西天仍有暑氣殘留。
「我看還是算了吧。」奈緒像要放棄似的地說道。是什麼地方出問題了嗎？耕平惶惑而不得其解，莫非是自己的應對不行？他不禁打了個寒戰。
沒有一個人走來他們的座位，或許是郁美打了招呼吧。兩個孩子這時正和岳父岳母一起，歡樂地吃著燒烤。
「我們還是結束這樣的相親遊戲吧。我是個壞女人。」
國語老師放下紙碟，環視了一下四周：「你急著走嗎？青田老師。我有個秘密跟你說。」
奈緒從休閑椅上站起身，背向帳篷走去。耕平隨後也追了上去。兩人在水邊的大石塊上坐下。腳下清透的水流擊撞在岩石上，濺起白色的水花。
「這件事我一直瞞著父母，所以我才跟他們撒謊說，要是碰到合適的人給我介紹介紹。」
奈緒的聲音聽起來十分痛苦：「我配不上你這樣帶著兒子還努力寫作的好男人。」
一直為兩人的單獨相處而緊張不已的耕平不由得嘆了口氣。他覺得自己真是愚蠢至極，竟抱著某種期待來到暗處。接下來大概就是繼續剛才的自暴自棄之詞吧。
「哪裡配不上？你不也在學校教書教得很好嗎？」
國語老師似乎毫不在意耕平說了什麼，她脫下淡紫色帶子的木屐，把腳尖浸入夜晚的河水中。
「從二十四歲開始教到現在，已經五年了。這件事有點難以啟齒，其實我一直跟著一個男人。很多次我下定決心跟他分手，但始終做不到。他比你大一歲，滿四十了。」
奈緒的話如同寂靜的河灘上突然投下的炸彈，耕平半晌不知該如何回應。回過神，他說道：「為什麼初次見面，你就跟我說這麼私密的事情呢？」
奈緒望著遠處帳篷的燈火，突然笑了：「因為你是小說家。就像郁美阿姨說的，我真的非常喜歡讀你的作品。就算我告訴你這個秘密，你也一定能理解。我就是這樣想的。」
「呃……原來是這樣。」
耕平也向熱鬧歡騰的帳篷望去。熊熊的篝火直噴到大人的腰那麼高。
「這裡的人都很好，可是，如果大家知道同一個中學的兩個老師亂搞男女關係，非鬧翻了天不可。」
耕平憑藉著至今為止的作家身份聽說了許多人的秘密。只是聽了百家之言，對他的寫作也沒有過什麼用處。這個世界上所有的素材中，耕平只用得上那些極少的與他投緣的素材。
「郁美阿姨這麼費心安排，短短几個小時就要結束了呢。」
奈緒凄美地笑了。就在這個瞬間，耕平脫口而出了一番連他自己都不曾預想的話：「亂搞男女關係又有什麼呢？你很喜歡那個人對吧，只是他有太太了。這樣的話，你也可以找一個可以偶爾跟你喝一杯的男朋友呀。這裡人多嘴雜，如果你願意，下次來東京喝幾杯吧。」
奈緒圓睜著雙眼驚詫地望著耕平。她的眼睛裡，搖曳著遠處熊熊的篝火。人與人的相遇，真是捉摸不定。