夜晚的神樂坂，流光溢彩。
陡坡兩側，餐廳、茶座五顏六色的霓虹燈競相閃爍，街旁綠樹上掛著的紅白燈籠在風中悠然搖曳。橫瀨香織坐在二樓的榻榻米包廂里，遠遠地望著人行橫道上來來往往的人群。小馳說得沒錯，她尖尖的鼻子和嘴角，的確和久榮有幾分相像。
「還是日式房間最舒服啊。」身穿一襲明灰色夏裙的香織開口說道。她今天的打扮和上次見面時的圍裙制服簡直有天壤之別，儼然一副成熟女人模樣。
「我在多摩廣場附近都沒看見有這種地方，這兒真不錯。」
這是以前和編輯一起來過的雞肉火鍋店。
「你喜歡就好。其實這條街上還有更高級的日本料理店，但那種可以叫藝妓作陪的地方，我一次也沒去過，所以……」
耕平笑著撓撓頭，卻見小馳在一旁冷冷地看著他。
「呃，這個火鍋可好吃了，你們兩個多吃點。」
小馳夾起剛剛煮好的嫩腿肉，就著水芹大口大口地吃起來。香織笑了：「你看，小馳吃得多津津有味啊，看得我都覺得胃口大開，但一想到是和自己崇拜的青田老師一起吃飯，我就滿心激動，以至於什麼都吃不下了。」
小馳滿臉疑惑地瞥了一眼面前的這兩個大人，然後繼續專心打撈他的火鍋。其實，這時耕平內心矛盾又複雜，和一個是自己粉絲的年輕女人共進晚餐，他當然高興，但帶上小馳的三人組讓他不由得想起已離他而去的久榮，這份想念湧上心頭，讓他欲罷不能。雖然他清楚地知道，久榮再也回不來了，但他彷彿看見，隔著一層蕾絲輕紗，他們一家三口團坐一桌的光景和現在交織重疊在一起。他警告自己不要多想，多想只會徒添悲傷，不但沒有意義，對香織更是失禮至極，可他無法抑制自己內心的蠢動。他對作品中的人物可以左右自如，為什麼對自己的心反而無力駕馭了呢？其實作家和眾多的普通人一樣，心靈格外敏感脆弱。
「不知為什麼，感覺您現在好奇怪啊。」
香織的話，把耕平拉回了雞肉火鍋店的包廂。
「呃，什麼？」
「我說您的表情。下半部分在笑，上半部分卻像是在哭。在女人面前擺出這副悲傷的表情，可是會被襲擊的喔。」
「我被襲擊么……」
耕平蒙了，他完全沒有意識到自己剛剛到底是一副什麼表情。小馳夾起的葛粉剛吃到一半，似乎忘記了繼續吃，驚悚地望著香織。
「是啊，如今男人比較消極保守，所以女人漸漸掌握了戀愛的主導權。您就屬於那種極易成為女人盤中餐的類型。」
小馳夾起一顆雞肉丸，說道：「哈哈，老爸就像這顆丸子一樣。女人啊，真是可怕。」
香織笑著伸出手，輕輕捏了一下小馳的臉頰：「是呀，女人真的很可怕噢。你這個嫩嫩軟軟的臉蛋，我也想要喔。」
剛滿三十歲的香織感嘆道。比起馬上就要四十的耕平，她年輕得多了。
「如今這個時代，大家都不怎麼介意年齡問題了啦，一半三十多歲的人都還單身呢。」
香織低頭看著自己的小碗，撥弄著碗里煮蔫的茼蒿：「但對女人來說，三十就是一道坎，和年輕時候完全不一樣啦。」
香織寂寞悲涼的語調，讓耕平陷入了沉默。他拿起筷子，把小馳沒撈完的水芹從鍋里夾了上來。
三人一起走下樓時，剛過九點半。入梅前的熱氣尚未散盡，整個神樂坂似乎都在這入夏的空氣中微微發熱。耕平看看手錶，馬上就到小馳的就寢時間了，他又抬頭看看香織的背影，真想再跟她聊會兒天。於是他說道：「香織小姐，小馳差不多得回家睡覺了，但我還想去喝會兒酒，你趕時間嗎？」
香織嫣然回首。在她身後，沿路的燈籠點點盞盞綿延數里，直到被黑暗吞沒。耕平看著這常被忽略的夜景，似乎迷醉了。
「沒關係，我找個咖啡店等你吧，今天正好帶了磯貝先生的新書。」
一定是那本凌厲得把自己逼退到自信喪失邊緣的書吧。
「是《藍天深處》對吧，那本書挺有趣的，寫得也不錯。小馳，我們走吧。」
「真無聊。過一會兒再睡也沒關係啦。吃了火鍋，我想再吃個冰激凌嘛。」
耕平不理會，徑自牽著他的手走到香織面前：「跟香織小姐說再見，不然她再也不會陪你玩了喔。」
「好啦好啦，晚安，香織小姐。今晚老爸就交給你啦，你可不能把他當宵夜喔。」
學校的考試只混得個馬馬虎虎，這種時候腦子倒是轉得挺快。香織笑著擺擺手：「嗯，你放心，我會忍住把他放到火鍋里涮的衝動的。晚安，小馳。」
耕平以創紀錄的速度讓小馳刷完牙、洗完澡，然後用吹風機給他吹乾了頭髮。頭髮不吹乾就睡覺容易變亂，第二天早晨反而要浪費寶貴的時間來整理。
等小馳爬上床後，耕平便迫不及待地出了門。單身一人晚上外出，耕平感覺腳踝兩側似乎長出了小小的翅膀，腳步前所未有地輕快。
面朝神樂坂大街的咖啡店裡，香織搭著腿，一邊翻著書，一邊等著耕平。纖細圓潤的小腿下，一雙清爽的白色夏季單鞋，蓬鬆的捲髮如瀑布般傾瀉在她的雙肩上。踏進店門之前，耕平遠遠地觀察了香織好一會兒。女人看書的樣子真是迷人。他正了正夾克衣領，走近香織，柔聲說道：「不好意思，讓你久等了。」
半晌，香織沒有抬起頭來，難道出了什麼事么。終於，她抬起頭，眼睛卻紅紅的，像是哭過。
「對不起。這本書寫的似乎就是青田老師和小馳的故事，越往後讀，越讓我覺得難過。」
耕平坐在香織身邊，嚮應聲而來的服務生點了一杯生啤。
「磯貝是我一個朋友，來參加過我妻子的葬禮。雖然我沒有跟他本人確認過，但我想應該是以我們家為原型的吧。我看的時候也忍不住哭了。」
香織用手帕一角揩了揩眼淚，強裝著笑道：「今年上半年我讀到的書里，只有您的《空椅子》和磯貝的《藍天深處》最為出眾。」
甚為欣慰的評價。但人氣作家磯貝的新書已賣出二十萬冊之多，而自己呢，僅是他的三分之一。
「謝謝。你能這麼說，我真的很高興，雖然完全賣不出去……」
耕平端起服務生放在他面前的生啤，香織則端起那杯冰鎮白葡萄酒，一同舉杯。
耕平抬頭望望窗外，市中心漆黑漆黑的夜空，沒有一顆星星。初夏的晚風像小生命的舌頭一般舔嘗著全身每寸肌膚。
「喝完這杯，要不我們去酒吧吧。」
香織伸起雙手，長長地伸了個懶腰：「這兒就挺舒服的，今晚就在這裡喝吧，這裡自製的葡萄酒還挺不錯。」
耕平默默地點了點頭。香織喝下一口酒，睜大著眼睛問道：「我可以冒昧地問個問題嗎？」
莫非她要問自己有沒有以結婚為前提交往的女朋友？耕平嚴陣以待，不料香織問道：「男人都對過世的妻子終日思念、難以忘懷么？呃，我不是單指您，只是看了這本書，我突然有這種奇怪的感覺。」
奇怪。大家都說久榮死了，但耕平心裡她仍極平常地活著，在和他相依為命的小馳心裡，她也活著。原來人死後，還是可以跟生前一樣理所當然地活著的。耕平望著夜色中的神樂坂，點了點頭：「不是我難以忘懷，只是她不讓我忘懷而已。」