仙波阿古十郎得了個諢號「阿古長」，他曾經是隸屬於北町奉行所的江戶第一名捕，卻因為一次辦案失手，丟了衙門的飯碗，現淪為一介轎夫，抬轎子混口飯吃。
昨日深夜將客人送到柳橋，已是夜裡一時，阿古十郎和土土呂進實在沒有力氣，大老遠地趕回神田的家，便悄悄地溜進了深川萬年町松平陸奧守家的雜工宿舍借宿。
第二天一早，天上陰雲密布，看天色大雨將至。兩人都是懶漢，便以此為口實，決定在這裡休息一天，借了條手巾往肩上一搭，走去伊勢崎町的澡堂。
深川一帶雖然是下町，人們起得卻早，才清晨四點鐘，街上便已經相當熱鬧。這廂有人一把好嗓子，唱著源太節，那廂有人吊個假嗓子唱凈琉璃。
因為去的是別的町里的澡堂，感覺總是有些彆扭，裡面也沒有相識的人，能夠隨便地扯一扯閑話。兩個人頭上頂著一塊濕手巾，「撲通！」一聲泡進了大浴池裡，忽然聽到有人在一邊說話。石榴口往外昏暗一片，看不清楚。聽聲音，聊天的兩人都有些年紀，嗓音沉穩。
「喂，您聽說了嗎，阿波屋的事？」
「我才聽說，雞皮疙瘩都冒出來了。雖說事不關己，可是鬧成這樣，實在駭人啊。」
「對，真是的。話說那是第幾個了？」
「第六個了。說到阿波屋家的葬禮，這深川誰不知道？今年五月，戶主繼承人甚之助死了，次月是三兒子甚三郎，七月是他老婆加代，八月是大女兒阿藤和二兒子甚次郎。之後有一陣子沒有死人了，大家都覺得也差不多了，沒想到這一次，四兒子甚松也緊急去世了，說是今天凌晨斷的氣。雖說不知道怎麼回事，可不到半年時間裡，一家裡有六口人噼里啪啦地，一個接著一個地連續死去，絕對不尋常。」
「醫生是怎麼說的？」
「說是破傷風，但是，具體什麼原因也說不清楚。據說還是醫生第一個說，這是中詛咒了，真是好好嚇人得啦！……」
「喂，還是少說兩句吧，這麼嚇人的話，就到此為止了。」
「您倒還好，我家就住在死人那家的正對面，那才嚇人呢。我親眼看到披頭散髮的白髮阿婆，半夜三點在漆黑一片的阿波屋家，揮著手走來走去。我老婆、孩子都嚇得不輕，入夜後一個勁兒和我說，都不敢獨自上廁所了！……這也罷了，他們家這樣一個勁兒地辦葬禮，都吃不消奉陪。可大家都是一個町的，總不能假裝不知道。」
「哎，說得太對了。不過阿波屋家也苦啊，撇下戶主，一大家子差不多全死光了。」
「和死光了沒有兩樣，就剩了個小女兒——今年十七的阿節，也不知這姑娘還有幾日活呀。」
阿古長和土土助在二樓，一邊吹著涼風喝櫻茶，從他們身後，走來一個三十二、三歲工匠模樣的男子，他身上濕漉漉的，一邊穿著半纏，一邊怯生生地走到顎十郎面前，跪下道：「仙波大人，好久不見。我是在金助町時，一直受您照顧的木工清五郎。」
「哦.清五郎啊！……怎麼，看你無精打採的？」
「哎，您說的沒錯，我正傷腦筋呢。」清五郎扭捏了一會兒，長嘆道，「其實我有件事，想找您說一說，讓您幫幫忙呢。」
顎十郎摸著長如冬瓜的下巴，含糊地推脫道：「我不比過去，現在就是個抬轎子的。說不定幫不上……到底什麼事呀？」
「這事情啊……」清五郎往前挪了挪膝蓋，悄聲道，「您方才聽到了吧，阿波屋家的事……」
「嗯，就是六人接連死去，看來這阿波屋是要死絕的事吧？」顎十郎毫不忌諱地笑著說。
清五郎慌忙擺手勸道：「求您小點聲兒！……對，就是這件事情。這裡說話不方便，勞煩您起身跟我走，咱換個地方說話……」
萬年橋的「鯨汁」專賣鯨魚菜肴和濁酒。這家店以開店極早聞名，不少值夜班的雜工早上回家時，都會來這裡吃早飯。
清五郎看樣子十分煩惱。顎十郎倒給他一杯濁酒，可他連酒杯都沒有拿起來，只顧自己低著頭，愁眉苦臉地嘟囔道：「既然這樣，我就竹筒倒豆子，全都告訴您了。其實，阿波屋死人，都怪我……」
顎十郎與土土助對視一眼，吃驚地問道：「說這話可是很嚴重，阿波屋家六口人死去，都是因為你？」
「對，正是。」清五郎說完，更加泄氣地說，「毫無……毫無疑問……」
阿古十郎淡淡地笑道：「我說清五郎，你是不是找錯人了？我現在乃是一介轎夫，不久之前，也不過是北番奉行所的例繰方。你若是想找我說，因為自己的過失，讓阿波屋六口人喪命，自己現在走投無路，希望我看在往日的情分上，放你一馬，這可行不通啊。我雖然癲狂，可絕不會做犯人的幫凶。」
清五郎的額頭上，滲出了豆大的汗珠，連忙說道：「您等一等，我已經無法脫罪，早已放棄逃匿。只是這次意外撞見您，希望您能聽一聽，這個案子的來龍去脈。」
顎十郎認真地打量著清五郎，問道：「那你到底怎麼殺的那六人？」
「您問我怎麼殺的，我也不好回答，雖說不是我直接下手，可與直接下手也沒什麼分別……」
「話別含在嘴裡，說清楚一點。」土土呂進插嘴說。
清五郎點頭道：「事情的起源是壁虎。」
「壁虎？壁虎怎麼了？」
「突然說是壁虎，您肯定聽不明白。我這就把前因後果，仔細地說給您聽。事情是這樣的……」清五郎顫抖著舉起酒杯，將杯子里的濁酒一飲而盡，「事情有些古早，恰好是三年前，阿波屋要建造離屋，我負責承建。這件事沒什麼可說的，建離屋也不限工作時日，所以，我仔仔細細將活兒幹完了。」
「嗯。」
「轉眼到了今年二月，阿波屋突然上門找到我，說那間離屋每天入夜後，明明沒有風，卻發出樹葉摩擦的輕微響動，其間還會聽到長長的嘆息聲。若只是這樣也罷了，迷迷糊糊睡著以後，忽然有一團如黑雲般密集的東西，從天花板里掉下來，壓在胸口和肚子上，一整晚都做噩夢。阿波屋覺得那間離屋有問題，找我去仔細查看一下。我覺得實在荒唐，可是又不好說，只能不情願地跟著去了他家，按地板、屋檐里、拉窗後的順序一一查看，最後拆掉儲物櫃里的天花板，上天花板夾層查看。沒想到……」
「沒想到什麼？」
「看到了了不得的東西。」
「怎麼了，突然臉色煞白，你看見什麼嚇人的東西了？」阿古十郎一副無所謂的樣子。
清五郎咽了咽口水，感嘆著說道：「那正好是八張榻榻米大的起居室正上方的房梁，有椽子支撐住的地方，有一條六寸多長的壁虎，身體正中被五寸釘打穿，給釘在了房樑上。應該是我釘椽子時，碰巧釘住的。這種事，就算有意為之，也無法做到如此精準，正好穿透身體的正中央。」
「這又怎麼樣呢？」
清五郎都快哭出來了，顫巍巍說道：「我再怎麼膽小，單是這樣也不會被嚇到。可是，我隨手伸出蠟燭，往那邊一照，忍不住哇呀呀地大叫了起來。只見不知道從哪兒，爬出了成百上千條一寸多長的小壁虎，在房樑上爬來爬去。那些小壁虎大小同蚯蚓差不多，滿滿當當地擠在房樑上，看起來就好像房梁在晃似的。我仔細觀察小壁虎在幹什麼，可能被釘住的壁虎是它們的媽媽吧，那些小壁虎一個勁兒搬運小螞蟻和蛆蟲。它們將米粒大小的蒼蠅卵叼起來，送入大壁虎嘴裡。應是兩年前就被釘住的大壁虎，則張開血紅大口接住食物。我聽說壁虎生命力很強，可是看到那樣的場面，還是震驚萬分，嚇得亂滾帶爬地從天花板夾層下來，慌不擇路地沖回自己家裡。那之後，我發了三天高燒，到第四天才終於好轉。可我再膽小，看到起居室天花板里的壁虎，嚇得逃回家，還是說不出口。燒退後過了兩天，我上門去找阿波屋，若無其事地告訴他，房子沒什麼問題，這事情就過去了。然而……」清五郎再次垂下腦袋，「然而在那之後，不到兩個月，也不知怎麼了，戶主繼承人甚之助忽然發起高燒，痛苦半天便死了。他死時，我趕去幫忙給他凈身，偷偷瞟了一眼甚之助先生的胸口，只見他胸口上，有一塊文久銅錢大小的紅斑。位置正好與壁虎被五寸釘打穿的地方差不多。那裡出現了一塊奇怪的紅斑，還滲著血呢。」
阿古十郎看起來有些膽怯，與土土呂進對視了一眼，點頭道：「原來如此，這可了不得啦！……」
「之後的事情，就和您在澡堂聽到的一樣，我也不多說了。第二個死的是三兒子甚三郎，接下來是他老婆、大女兒阿藤、二兒子甚次郎，大家全都是一個死法。這次連四兒子甚松都死了。全怪我膽子太小，事情才鬧成這樣。如果我當初將壁虎的釘子拆掉，或把事情原原本本地，和阿波屋的主人說清楚了，也不會鬧到今天這步田地。雖說是壁虎作祟，可追根溯源還是我造孽。我沒有直接下手，但是，這件事與我親手殺害阿波屋一家六口，並沒有什麼差別