「今天的風可真是大呀。」
「哎喲喲，受不了啦，腦袋都要凍掉了。」
去年十二月以來，天氣凜冽乾燥，雖然已是早春時節，可是每天傍晚，從筑波吹來的干風橫掃江戶，吹得樹枝陣陣作響。那風捲起枯葉塵沙，如刀子削過一般猛烈，嚴寒刺骨。
仙波阿古十郎本是江戶第一的名捕，如今卻改行做了轎夫。他的名字也簡略不少，只留下「阿古長」 三個字。
與他一同抬轎的，是從九州上京的浪人武士雷土土呂進。這位轎夫的諢名也做了縮減——土土助。
他們的轎子已經兩、三日無人問津了，兩人幾乎走投無路。這天恰逢正月初十，乃是人們拜祭金毗羅 的日子。除了著名的京極金毗羅，虎之御門外的京極能登守上宅官邸，還從贊岐勸請來金毗羅大人，熱鬧非凡。
阿古長與土土助候在宅邸門口，抬著四手轎子，齊聲吆喝道：「來來來，坐轎子嘞！……」
「您坐轎子嗎，便宜走嘞！……」
他們賣力地攬客，卻不見一個客人上門。兩人沒了轍，只得繞去白金。那裡是高鬆鬆平贊岐守家的上宅官邸，也勸請了金毗羅。這家宅邸門口還有人擺攤，人頭攢動，可是在這裡也沒有攬到客人。
阿古長終於吃不消了，抱怨道：「這可不妙。您別看我這樣，我攬客可算挺有一手了，可是，今天卻一無所獲。」
土土助也到了極限，叫苦道：「今天真是奇怪，我們招呼得如此賣力，卻沒有一個客人上門，實在太離奇了。」
「此事非同小可，土土助先生。我今天早上八點起，一直在外面吹著冷風，能填肚子的東西一口都沒吃過，現已筋疲力竭兩腿發飄，靠著轎棒才勉強站住，今天也太倒霉了！」
「我也是。今天早晨到現在，什麼東西都沒有吃，簡直餓得心慌。咱們這就一點辦法都沒有嗎？」
「您找我商量也沒用啊。」
「那應該找誰說呢？」
「您別說得這麼清閑。照這樣，搞不好到晚上，都沒生意呢。」
「不妙啊。」
仙波阿古十郎之前犯了大錯。只因他貪食美酒佳肴，中了女賊小波波的詭計，竟做了一回金庫大盜的放風哨，丟盡了臉面。
阿古十郎遞上了一封辭官申請，上書「本人生性頑劣，沉迷口腹之慾，一時大意，竟落入犯人圈套，實在丟人至極」。他袖子一甩，離開北町奉行所時倒還神氣，但也不能總待在家裡無所事事。
就在顎十郎反覆思量著，該如何討生活時，偶然在居酒屋，結識了雷土土呂進。這名字八成是個假名。此浪人也正好在為生計犯愁，兩人對飲幾盅，一來二去很快便意氣相投。一人提出：「這麼下去怎麼是好呢？要不然咱們一起抬轎子吧，說不定還能混口飯吃。」
「有意思，干吧！……」
就這樣，兩人做起轎夫來。
這對轎夫只憑兩條腿幹活，別無其他依靠，既沒有照顧他們的轎夫頭領，也不住轎夫長屋，更沒有屬於自己的地盤。
他們依靠著各個遊人如織的祭祀緣日，今天在白金辻，明日去柳原堤，隨心漫步，看到一個合眼緣的十字路口，便停下轎子候客。這轎子抬得雖然輕鬆，卻有點不著章法，生意並不好。
生意不好不全是候客路口選得不對，他們抬的那頂四手轎子，月租只要銀二朱，已是破舊不堪。外邊掛的垂簾撕開了口子，靠背開裂，轎底幾乎要穿了，鋪在轎子里的坐墊，也已經破破爛爛，露出了舊棉絮。那樣子，簡直像是吉原花街上遭人偷襲的轎子一般。
不僅如此，抬轎子的人也不行。
這個阿古長，看官想已知道，他面長如馬，還掛著個冬瓜似的肥下巴，眼底到下巴尖兒快有一尺二寸長，實乃奇人異相。
而那土土助則一副浪人模樣，且還不是普通武士，說白了這人就是百無一用。
他身高五尺九寸，是個身材魁梧、濃眉大眼的光頭大漢，那面相讓人聯想到《水滸傳》里的花和尚魯智深。
若是單是面相奇異倒罷，阿古長頂多只有五尺五六寸高。這兩人個頭相差不小，一抬轎子一邊髙一邊低，乘轎的客人不是向前沖，就是往後仰，一路搖晃，全不似別的轎子那般穩妥，所以任誰都不願意坐他們的轎子，看一眼便扭頭離去。
阿古長吸著清水鼻涕，打量著土土助，有些埋怨地咋舌道：「我想了想，土土助先生，今天我們沒攬到客人，主要得怪您啊。」
「這話不能聽之任之，怎麼講呀？」
「可不就是這麼回事嘛！……」阿古十郎埋怨著說，「我們兩個人當初打算開始這買賣時，可是說好了的，您不開口招呼客人。」
「這麼說來確實如此。」
「現在可不是說這話的時候。像您這樣的濃眉大眼的光頭大高個，對客人吆喝一聲『喂，坐轎子吧，便宜跑了』，誰見了都會拔腿就跑呀！……」
土土助拿手扶著額頭道：「您這麼說，我也不好受。我倒不是忘了當初的約定，只是今天實在太冷，干傻站著吹冷風，實在太沒意思，所以才賭氣大聲吆喝了幾句。」
「這就更不行了，土土助先生。您餓著肚子拿吆喝發泄，聲音肯定嚇人，這樣可沒有辦法做生意，下次可別喊了。」
「說得有道理，今天確實怪我，以後不會再犯了。喊我是不會再喊了，可是，今天接下來該怎麼辦呀？參拜的人也散得差不多了，我們兩個人再在這裡站著，也等不來客人啊。」
「聽說麻布六本木的京極家下宅，官邸的金毗羅參拜也很熱鬧，要去那裡瞧瞧嗎？」
「沒有辦法，總得動動腦子做筆生意，不然就得喝西北風了。」
「咱們打起精神來，去看一看情況吧。」
「好，走著！……」土土助站起了身。
兩人趕到六本木的京極宅邸大門口，又等了兩個鐘頭。到了六點，天色暗了下來，參拜的人散了個精光。最後官邸的大門都關上了，可是他們兩人的轎子，還是無人問津。
這一帶儘是寺院和大戶人家的宅邸，清一色的黑門配格子窗，入夜後人跡罕至，只聽呼呼的風聲，卷帶著野狗的遠吠。
阿古十郎伸出了凍僵的雙手，點上了提燈，抱怨道：「土土助先生，我看今天沒戲了。再抱怨也沒用，偶爾總會碰到這樣的倒霉日子。今天咱就別等了，直接回家去吧。」
土土助環抱雙手，連連點頭道：「既然沒有生意，我也不便抱怨。只是這回了家，也沒有晚飯吃，實在愁人。」
「您這就叫抱怨。」
「碰到今天這樣觸霉頭的日子，真想吃一口煮泥鰍，再配上滾燙的老酒，一定特別美。」
「哪能這麼奢侈。您現在說吃的，也太狠了點吧？」
「我這叫望梅止渴。」
「瞎說什麼呢，這哪是望梅止渴，我都餓得前胸貼後背了。」
「所以不如心一橫。」
「您怎麼突然變了臉色？這是想幹什麼呀？謀財害命的事我可不幹。」
「再怎麼餓肚子，也不會謀財害命的。咱們去喝一杯吧。」
「沒錢可怎麼喝酒？」
「這我當然知道，不過耍點小把戲，也不會喝不著。之後就交給我吧，咱們去我善坊的泥鰍館子。」
「那一片是伊勢轎子幫的地盤，搞得不好，可是要挨揍哩。」
「怎麼，別怕別怕。出了事有我扛著，別擔心，跟著來吧。」
兩人抬著空轎子，從仲町去了飯倉片町。阿龜糰子鋪對面，便是那間著名的泥鰍館子，深藍色的門帘上，寫著「泥鰍湯」幾個白色大字。店裡擠滿了雜役和轎夫，生意十分興隆。
這家泥鰍館子兼營轎夫長屋，裡屋的一半地方，擠了十幾、二十個年輕轎夫。
阿古長他們將轎子停在屋檐下，掀開門帘走入了店裡。這天是正月初十，過年時掛的門松剛剛收起來，不論走到哪兒都熱鬧非凡，人頭攢動。這間店裡一共有近三十個食客，桌上擺滿了煮泥鰍、柳川鍋、大酒杯和貼著鬼菱酒標的清酒。勸酒的吆喝聲此起彼伏。
阿古長和土土助好不容易，才擠到了一張空矮桌邊上。他倆從早便滴水未進，肚子早已開始咕咕作響。
「哎喲，這裡太香了。」
「先不說香味，土土助先生，吃完真的不會出岔子嗎？」
「別擔心，就交給我吧。姐兒，要兩份煮泥鰍，再來一升鬼菱酒，快點啊，我倆都快渴死了。快點給我斟酒。」
兩人喝足了酒，又就著柳川鍋吃了五六碗米飯。飯錢酒錢加在一起，一共五百五十文。
兩人進店身無分文，阿古長正思忖著，土土助要怎麼辦，土土助竟忽然端起架子道：「我說姐兒，你家老闆在嗎？在店裡就把他叫過來吧。」
女幫傭茫然地進了廚房，不久便走來一個男人。那人一派江湖大哥范兒，似是轎夫的小頭領。他走到桌