再有三兩日便是賞月時節。
瘦松五郎和仙波阿古十郎在秋日的暖陽中，你一言我一句地拌著嘴，漫步在五日市街道的關宿附近。
他們此去小金井散心，賞古樹名木、觀日出夕陽自不用說，回程還打算走多摩川，邊賞月邊品鰻魚。
松五郎乃是小金井鴨下村村長的次子，因不想務農，便將戶主之位讓給了弟弟，現在已是江戶小有名氣的捕頭。江戶離他老家不過七里多路，可最近六七年來，瘦松從未回過老家。
然而本月二十一日，乃是瘦松亡父的七年忌，親戚寄來口氣強硬的家書，要求他必須出席法事。瘦松這才不情不願地決定回鄉。可是，獨自前往到底沒有依靠，瘦松算準了阿古十郎喜好雲遊，便說老家既可賞月，又有柴崎鰻魚吃，邀請顎十郎同去。阿古十郎好吃，便欣然同行。
兩人邊扯閑話邊走，不覺已過了三鷹村，走到小金井村郊外的新橋，正好是傍晚六點。
瘦松五郎讓顎十郎住進了六所宮神社邊的「柏屋」旅館，隨後獨自回家與親戚寒暄。才剛剛離開快兩小時，他就滿頭大汗地，回到了顎十郎的落腳處，抱怨道：「我最受不了鄉下親戚的這些繁文縟節，才打完一圈招呼，我這肩膀都酸了。」
瘦松五郎剛剛歇下，便聽到拉門外有人來訪。邊行禮邊進屋的，乃是多摩新田金井村的望族——川崎義右衛門。
川崎義右衛門是第一個將大和吉野山的白山櫻花，移栽到此地的平右衛門的曾孫，是這一帶極有歷史的，大戶人家的主人。松五郎當年還在水塘里，拖著草泥馬 滿地跑時，這位叔父就對他疼愛有加。
川崎義右衛門滿頭白髮，長得慈眉善目，一看就知道他喜愛照顧人。可是他似有愁思，冗長的寒暄也簡略了不少。
松五郎很快察覺老人有心事，便問道：「我看您說一句，便嘆一口氣。今天晚上特意來找我，莫非是有什麼事，要我松五郎幫忙？」
川崎義右衛門一臉憂鬱地點了點頭道：「正是如此。其實在一個多月前，我家裡發生了難以理解的怪事。若就此放任不管，我的獨生女兒怕會有生命危險。我也曾反覆思量，可就是猜不透箇中玄機。事情是這樣的……」
原來，這川崎義右衛門的妻子在四年前，因流行疫病去世了，目前家裡只有父親和女兒二人。
現在，家務事全交給能幹的侍女阿年代管，農活則讓下男頭 作平負責，由作平帶領男工們去，田間地頭耕作採收。下人們倒是人人辛勤工作，家中和睦平安，日子過得波瀾不驚。
今年春天，川崎義右衛門的女兒小夜子，帶著中意的侍女阿年，去水上堤摘草玩。正玩得高興，不想從石牆縫中，忽然竄出了一條赤鏈蛇來。
阿年出身江戶下町，哪是長蟲的對手。她原本應在前護主，卻被嚇得尿濕了褲子，低頭躲在了小夜子身後，臉色發青，渾身打顫。
小夜子被逼得走投無路，一心想把那條蛇趕跑，隨手丟出一塊石頭。誰知石頭正好砸中蛇頭，蛇痛得邊甩尾巴抽打周身的艾草，一邊翻滾著，不一會兒就翻過瘮人的白肚皮，不再動彈。
仔細一瞧才知道，蛇頭被石頭敲開，好似一顆掰開的石榴，周圍的草葉染上赤紅一片。
兩個女人被嚇得險些抽筋，近乎連滾帶爬地逃回家中。當晚，小夜子發起高燒，嘴裡直念：「那邊、那邊、欄間有蛇、有蛇啊……」
別人全都看不見，唯有小夜子能將那條蛇，看得十分真切，不停地在屋中哭鬧發狂，說蛇一會兒在這邊，一會兒又去了那邊。
川崎義右衛門去小有名氣的北見村——齋藤伊衛門那裡，求來驅蛇的御守符，貼在小夜子房間的拉門縫和窗口，卻毫不見效。
他又聽說府中山伏寺里，覺念和尚念的驅蛇加持十分靈驗，立刻請人上門來做法事。覺念說小夜子殺的，乃是金井蛇塚的蛇姬大人，中了它的詛咒。現在蛇姬的眷屬，三百三十三條赤鏈蛇，正附在小夜子的身上。
川崎義右衛門驚慌地問：這該如何是好，覺念和尚的回答卻有退縮之意：「此蛇神的執念太強，用任何秘咒都難以去除。此詛咒源自輪迴之力，小僧法力有限，要化解此咒實在困難。」
覺念老和尚之後又說，憑自己的法力，只能一天驅除一條蛇，待到三百三十三條蛇驅除殆盡時，無法保證病人尚在人世，故不敢打下包票。
覺念和尚只留川崎義右衛門一人在屋裡，展示自己的祈禱加持。義右衛門一看，乖乖，果真靈驗！只見那和尚吹響法螺貝，一搖法鈴，甩著腦袋念經祈禱，竟然真有赤鏈蛇，從小夜子的寢具中鑽了出來，竄進覺念和尚的法衣袖兜。
那之後的四個小時里，小夜子的情況明顯好轉，沉沉睡下了。
「可是，那孩子已經一個星期，沒有好好喝水進食，手腳乾瘦，氣若遊絲。至今為止才驅走六條蛇，看小夜子衰弱成這樣，怕是挨不到驅完了。一想到我巴不得拿自己性命來換的寶貝女兒，平白無故地受到蛇的詛咒，這就要撒手人寰，我的心就像被撕開一般難受。我現在同你們講這些，也是生不如死。」
瘦松五郎苦著臉，聽完了叔父的話，心疼得直咋舌道：「太震驚了。那個小夜子，我小時候牽過她的手，還背過她，是我的寶貝表妹。沒想到她現在竟然已經在垂死掙扎了。此事絕對不可怠慢。按說這毒蛇詛咒、野狐作祟，皆非現實事物，小夜子的癥狀，肯定是心病所致。姑娘家心眼細，不小心砸死蛇後，發起高燒來，也不是不可能的。但連您都篤信迷信，吵嚷說這是詛咒作祟，我可傷腦筋呀。」
川崎義右衛門擺手道：「事情不能一概而論。我再怎麼說，也是川崎了斎大夫的後裔，怪力亂神作祟皆虛言，老夫我還是知道的。可是這一次，我是親眼所見，所以……」
「親眼所見？您看見什麼了？」
「一點不假，我清清楚楚地看見了，那條蛇的身子！……」
「什麼？……」松五郎略感吃驚。
「而且還不是一次，總共看到三次！……」
「那您看到的具體是怎麼樣的東西？」
「信不信由你。五天前，我正要往小夜子睡的離屋 里去，只見那欄間 上，正趴著一條一尺多粗，帶著金鱗，一看便十分駭人的大蛇！……那蛇眼神中似有火光，閃閃發亮，正俯瞰著小夜子呢。這次連我也嚇得魂飛魄散，說來不好意思，我當時一屁股坐倒在了地上，只顧一個勁兒地念著『喃坊呦喠、喠盅呦吷、吷盅呦虵，虵盅呦噬』的驅蛇咒，剛念完，那蛇就像被揩去一般，『唰唧』一下就憑空消失了。此前我還有些存疑，可是，自從親眼見過蛇後，我便篤信了覺念和尚的話，認定這一定是蛇神的詛咒。」
說話間，大下巴的仙波阿古十郎，突然像嘲弄人似的，哈哈大笑起來，拍著手說道：「原來如此，這故事不錯，收尾收得很精彩！……」
瘦松五郎不悅地扭頭對仙波阿古十郎道：「這種神神鬼鬼的事情，您聽著可能覺得滑稽好笑，可也別這樣明著攪局。在欄間看見大蛇，可不是講故事呢！……」
仙波阿古十郎不好意思地拿手搔了搔腦袋，笑著說道：「喲，抱歉抱歉、惹你生氣了。可是，這件事實在太傻，瘦松，你就不覺得嗎？」
松五郎怒道：「我可不覺得傻。您在屋裡，我讓您不聽實在沒道理，不過您就當耳邊風，聽過就算過吧。」
「你不必生氣嘛，我不是來攪和，只是因為聽到了忽悠人的地方，才這麼說了。」阿古十郎轉而對義右衛門道，「您方才說的那驅蛇咒，能再念一遍嗎？」
「您想聽我就念。那咒語是這樣的：『喃坊呦喠、喠盅呦吷、吷盅呦虵，虵盅呦噬！』」川崎義右衛門語聲沉鬱地讀了一遍。
顎十郎憋不住大笑道：「這不就是忽悠人嗎？『喃坊呦喠、喠盅呦吷、吷盅呦虵，虵盅呦噬』。寫成漢字是『南方有塚、塚中有穴、穴中有蛇、蛇中有屎』……那人一口氣快速念了下來，聽著還挺像回事。可這句話的意思，其實是南方的墓洞里有蛇，那蛇里有糞。他不過將這糊弄人的短文，用近音字念出來，若那蛇聽到此咒，會嚇得一下子消失了，想必也不是什麼厲害玩意兒，所以我才忍不住笑出聲來。這事情實在太愚蠢了，要是編派說，這是一條討厭漢文的大蛇，簡直能當段子講了。」
瘦松轉去對顎十郎道：「原來如此，我都沒有發現。您說得很對，若真有蛇，也不可能會因這樣愚蠢的咒語而消失。這麼說來……」他頓了頓，扭頭問義右衛門，「金井的叔父，這驅蛇咒是誰教您的？」
「就是方才說的那個覺念和尚。」
顎十郎拍手道：「好么，看來這個覺念和尚，相當幽默風趣，真是個臭幫閑的！……」
痩松五郎一聽也笑了，旋又正色道：「那人雖胡亂搗糨糊，但是，現在可不是生他氣的時候。看他教您這樣胡亂編派的咒語，想必念咒驅除蛇神眷屬，還每次將一條蛇收入袖兜，也是耍了小把戲吧