「先生，茶來了。」
「嗯嗯嗯。」
「您看著很閑嘛。這是鞴祭 的蜜橘，您快來嘗一個吧。」
「見笑見笑。天氣反常，容易犯困，我剛剛在打盹呢。」阿古十郎說罷，便美美地打了個哈欠，伸手從果盆里拿過了一隻蜜橘。
十一月裡頭有四、五天特別冷，可之後突然回暖，這三、四天暖和得跟春天一樣。
日光從黑色的格子窗外射進來，灑滿在起了毛的坊主畳上。
這裡是地處赤坂的松平佐渡守家的雜工宿舍。顎十郎不知為了什麼，極受雜工、轎夫和馬夫這類人的歡迎。各家的雜工宿舍，都有人邀請他留宿。十郎的全部身家，就只有一件穿舊的袷褂和一對刀鞘斑駁的護身刀。
他有個舅舅森川庄兵衛，家住本鄉金助町，乃是北町奉行所的與力筆頭。只要去舅舅家，便不愁零花錢了。可是，阿古十郎今年十月，突然辭去了甲府勤番，返回江戶城以後，在各家雜工宿舍到處借宿，連回江戶這件事都沒讓舅舅知道。只有舅舅庄兵衛的部下、神田的捕頭，乾瘦的松五郎，知道顎十郎回到江戶的事情，不過，他幫助顎十郎保守秘密，沒有告訴金助町的庄兵衛一家。
就因為這個緣由，現在的仙波阿古十郎，沒有一點收入，一分錢都拿不出來。接待他的雜工和轎夫們，也都知道他的情況。雜工們並沒有將顎十郎拉到自己的房裡住，然後利用他做事，反而任由他睡在房裡，主動照顧他，說自己就是想看一看，顎十郎摸著長下巴、悠閑滿足的滑稽樣子。
就這樣，仙波阿古十郎離開脅坂的住所後，住到了榎坂山口周防守的大宅，後又去了馬場前門的土並大炊頭家，和水道橋的水戶大人家，就在十天之前，他住進了松平佐渡守的雜工宿舍，就這樣在各家借宿度日。
顎十郎拿過皮色艷麗的蜜橘，在手中把玩了一下，問道：「喂，三平，這是鞴祭的蜜橘。」
「正是啊！……」三平指了指密柑，「你嘗嘗，挺甜的。」
顎十郎微笑道：「你忽悠我也沒用，這可不是鞴祭上隨便分給大家的蜜橘，你肯定是從老爺家的廚房裡摸來的吧。」
雜工三平嘿嘿一笑，拿手搔搔腦袋說道：「真是什麼都瞞不過先生您啊。為什麼您會知道呢？難不成這蜜橘上還有標記嗎？」
「這蜜橘的品種叫作『八代』，種植在河內地區，並不多見。可不是鐵匠和鑄造師父，從二樓窗口丟給樓下行人的便宜貨，應該是你家老爺的親戚松平河內守，派人送來的八日祭禮品，被你順手牽羊摸了幾個過來。怎麼樣，我說得沒錯吧。」
三平心服口服道：「一點沒錯。剛剛我走過雜物間，看到大門開著，門口堆放著好幾筐蜜橘，看那蜜橘顏色漂亮得很，便很想拿一些過來，給先生你瞧一瞧。」
「所以你趕快抓了五六個，塞進兜襠褲腰和肚臍的夾縫裡？」
「哎？肚臍？您怎麼連這都知道？」三平略感吃驚地問。
「蜜橘皮上有淡淡的兜襠褲的布紋印子呢。」
「您……您開玩笑的吧……」
顎十郎慢慢剝著蜜橘的皮，說道：「今天好冷清啊，大家都出門了？」
「剛剛接令說：將軍大人要來了，老爺馬上召集人馬，趕去神田橋的勘定衙門 了。」
「這個月的勝手方 ，不是佐渡守吧？」
「對，照理是這樣的。我也不知道，具體出了什麼事兒，只聽說金座 那裡出了大錯。」
「哦？……」阿古十郎點頭表示了解了。
「老爺坐在轎子里時，我稍稍瞥了一眼，他那臉色可不好看啊。」雜工三平吐著舌頭說，「老爺素來從容自若，這次竟流露出那樣的神情，想來是出了相當了不得的事呢。」
兩人正閑聊著，房門口突然有人喊道：「打擾了，有人在嗎？」
三平也不挪身子，懶洋洋地扭過頭，對著門口喊：「誰呀，誰呀，您找哪位？我這裡正忙著呢，您就在門口大聲點說吧。」
「仙波先生是不是在府上呀？」
「仙波先生他……」
顎十郎搖頭道：「就說我不在，說我不在！……」
可門口的人聽到了阿古十郎的聲音，立馬說道：「聽這聲音，就是阿古十郎吧。您假裝不在也沒用，我這裡聽得清清楚楚呢！……」
顎十郎伸手扶著額頭道：「喲，糟糕，讓他給聽去了。」
「這叫什麼話！是我，瘦松！……」
「哦，瘦松啊，既然被你知道，也就沒辦法了，進來吧。」
繞過大地爐的邊緣，走進房間里來的，正是那個乾瘦的松五郎。他重重地將兩升裝的雙把酒桶，放在坊主畳上，邊擦著脖子上的汗邊道：「就為了找您的落腳處，我可是把城裡的宅子，都轉了一個遍，到脅坂一問，人家說您去了稷坂；追到禝坂，又說您去了土井大人那裡。我提著這麼大一個酒桶，走得渾身是汗、兩腿發直好像擂杵，好不容易才找到您，可不能被一句『不在』給打發了。」
顎十郎摸著長長的下巴尖，徐徐說道：「你每次過來，都給我塞些麻煩事，我當然害怕了。看你還抱著一桶酒，這可不是好徵兆，肯定又會像平時那樣，懇切地求我幫忙吧。我不想接麻煩事。」
瘦松五郎接過話茬道：「既然您知道了我的來意，那最好不過。您說得沒錯。話說，這是昨天剛從堺那邊送到品川的新酒，量不多，我給您拿了一點過來。」
顎十郎有些不甘地道：「久旱逢甘露，單聽是灘運來的新酒就讓人按捺不住啊！……」
「來，您快嘗嘗吧。」
瘦松喝乾了茶碗里的茶，從酒桶里咕咚咕咚倒出一碗新酒，遞給顎十郎喝。阿古十郎接來一飲而盡道：「之前因為海上鬧暴風，遠洲灘的貨都運不過來，這一批貨運來得可不容易。好酒好酒！……來，說說你想求我幫什麼忙吧。」
瘦松坐正身子道：「其實，昨天從金座運出的二十萬兩錢之中，有三萬兩千兩錢款被人掉包了。」
「三萬兩千兩！……那可不是個小數目。我剛才也聽說，金座那裡出了亂子呢。那這掉包到底是怎麼回事呢？」
「那是每歲末的固定事務，從金座往神田橋的勘定衙門送御用金。那筆錢分別裝在萬兩箱子十六個，千兩箱子四十個里。金座會派出常式方送役人兩人、而勘定所則有勝手方勘定吟味役兩人負責押送。昨天他們從常盤橋邊，乘船向上遊行駛，去往神田川。途經稻荷河岸時，被一條上總來的運石船給撞了。事出突然，四個押送的官員和船老大，全都被甩進了河裡。而御用船則被撞進停泊在河邊的貨船夾縫之間，進也不是，退也不是。」
顎十郎也不在仔細聽，拉著三平說些無關的話。瘦松看不下去了，問道：「您在聽我說嗎？」顎十郎邊打哈欠邊道：「在聽，在聽呢。」
瘦松繼續說道：「官員們個個都如陰溝里的耗子，他們爬上船，邊咒罵邊讓船老大趕快走。可剛剛我也說了，這船夾在貨船中間，怎麼都轉不出來。最後只得讓那邊的貨船讓路，把這邊的運肥船挪開，好不容易才重回河道。撞過來的運石船出事後，趁亂逃走了，很怏就不見了蹤影。為了以防萬一，大家點了點錢箱的數量，發現一個不少。官員們就當落水是自己倒霉，最終將錢押送到了神田橋邊，做完交接手續，這二十萬兩安然無恙地，收進了勘定衙門的金庫。」
「哦，原來如此，哦。」
「您也知道，幕府每天都會派一個奉行，早上八點到勘定所里，坐班處理事務，做完後十二點回去。這一天一如往常，早上當班的奉行去到勘定所，在昨天從金座送來的二十萬兩錢款中，拿出兩、三個千兩箱，例行公事查看。誰知開箱一看，箱子里哪有小判，只有滿滿一箱生鏽的鐵釘和石塊！……奉行大驚之下，趕緊讓手下把昨天運來的二十萬兩錢箱，全部打開來查看。十六隻萬兩箱完好，可這四十隻千兩箱里，競有三十二隻裝滿了舊鐵釘！」
「嗯……嗯嗯……」
「想來想去，大家覺得：只可能是在被運石船撞時的混亂中，被人掉了包。可當時是一大清早，河裡貨船很多，在這眾目睽睽之下，到底用什麼法子，能快速掉包這麼多錢……此案不僅金額大，手法也膽大妄為，又事關將軍大人的威嚴，淺草的橋場和中川口的御船改番奉行所，馬上關了閘門，一艘一艘地排查往下遊方向行駛的船隻，可至今為止，一點線索都沒發現。所以，阿古十郎……」
瘦松見阿古十郎久久沒有回話，伸過頭仔細一瞧，只見他拿手肘支著膝蓋，正睡得打呼嚕呢。
金座俗稱金改所，也就是現在的造幣廠。二本橋蠣殼町二丁目的銀座，負責鑄造分判銀和朱判銀；金座則專門鑄造大判、小判和分判金 。
江戶金座在元祿以前，採用手前吹制，即外包鑄造。鑄造後需要將外包給工匠鑄造的判金，交給金銀改判役後藤庄三郎進行檢定敲印，之後方可流通。