神田小川町有家「川崎」垂釣用品店。店門口的大櫸木招牌上，刻著吊鉤與河豚的組合圖案，設計得十分别致。人們通常將這裡，稱為神田的「小河豚屋」，是一家頗具歷史的老店。
仙波阿古十郎在店頭，將釣鉤、釣竿和釣餌攤得滿滿當當，不得要領地逐一翻看。看樣子，他似乎是太過無聊，終於打算開始垂釣消遣了。
顎十郎對面，是行家模樣的店掌柜。這個蕌頭臉掌柜從釣魚的起源、流派，講到漲潮退潮和餌料好壞，滴水不漏，如數家珍。
但是，仙波阿古十郎還是一副老樣子，單穿著那件髒兮兮的羽二重袷褂，腰邊別著一把絳紅塗漆、做工粗糙的護身刀，用手摸著那如冬瓜般長得離譜的長下巴，聽得津津有味，毫不膩煩。誰叫他有的是閑工夫，反正日頭還高呢。
「說到釣青鱚呀，第一個釣到這魚的，是寬文年間的五大力仁平。那之後，夏釣青鱚與春釣鯽魚、秋釣鰡魚和冬釣鱮魚一起，並稱為垂釣四大樣，是最具江戶風情的釣法。青鱚按照大小顏色，叫法各有講究。超過一尺的叫作『寒風』，八寸以上的名叫『鼻曲』，七八寸的喚作『三歲鱚』，五、六寸的那是『兩歲鱚』。頭年的鱚魚肚子發白，兩年的變成淡黃色，到了三年以上，魚肚黃中帶赤，龜背烏黑髮亮。海里的鱚魚叫作白鱚，青鱚則為河鱚。釣鱚魚在釣鉤、釣竿、魚線、鉛墜兒和餌料上，都有十分講究，三言兩語難以說清楚得啦！……嘿嘿！……」
「原來如此，明白了。那我問你，現在這個季節，哪裡有鱚魚的漁汛？」
「垂釣的時節跟氣溫、天氣、月相、潮汐都有關係。根據潮水的清濁，每年的漁汛時間，各有不同。今年潮汐甚好，若是現在這個時節，漁汛應該到鐵砲洲的高洲了吧。魚群會先到久志本官邸一帶，聚集在從棒杭到樫木之間的七八町。秋分後的十天之內，魚群游到中川河口，再往後應該會在佃以及川崎一帶。」
「明白了，您真是了如指掌啊。」
「過獎過獎。」掌柜的嘴上這麼說，表情卻頗為得意。
「照您這麼說的，只要是釣青鱚的，這幾天該都集中在那一片兒？」
「不不不，不能說都。能看著潮相挑地方的，都是有點實力的垂釣高手。」
「那我就去問問那些高手們，到底該怎麼個釣法吧。」顎十郎點頭笑著，「看看是不是只要到了那兒，一竿子揮出去，隨便就能有魚上鉤。」
「您開玩笑吧。」蕌頭一臉的不愉快。
「當然是說笑了，其實我有事想問您呢。」仙波阿古十郎說著，從懷裡掏出一隻釣鉤，遞給掌柜說道，「我父親痴迷垂釣，臨終前喚我到枕邊說：血緣難逆，我早晚有一天，也會愛上垂釣的，到了那時，萬不可用其他釣鉤，一定要用這隻鉤子釣魚。說完就去世了。這是他老人家的臨終之託，我想著既然要釣魚，就用和這柄一樣的釣鉤試試看，不知咱店裡可有，和只鉤子這一樣的釣鉤嗎？」
仙波阿古十郎還是老樣子，話說得虛實相生。
那掌柜的看了釣鉤，說道：「釣鱚魚用的釣鉤非常講究。有名的有善宗流用的沖鉤、宅間玄牧流用的隼鉤、芝髙輪的垂釣名家——太郎助流用的莒鉤……各流派式樣不同。可是，您這隻釣鉤，只是普通的見越鉤，十分常見。虧了令尊臨終託付，這種鉤子，我家店裡賣一文錢一個。」
顎十郎摸摸頭道：「糟糕，老底都被您看穿了。沒錯，我父親生活簡樸，他會用的釣鉤，基木就值這個價錢。而且，這是我這輩子頭回垂釣、挑貴的漁具也沒用，您給我配一套便宜的就行啦。魚簍可以拿舊鐵炮笊籬代替，魚餌罐用舊牙籤罐便好。最關鍵的是釣竿、魚線和釣鉤。這些可沒有辦法用晾衣竿與雙股縫衣線……」
仙波阿古十郎一邊說著，邊挑了根便宜的釣竿，又扯了兒米黑色防水魚線，最後拿了五個一文一隻的釣鉤付錢，瞥了一眼呆若木雞的掌柜，瀟瀟洒灑地走出了店門。
這個顎十郎住在本鄉弓町的乾貨店二樓，每天悠閑地躺在家裡，翻閱過去的捕犯錄。然而，他並非是無所事事，看樣子似乎在深入思考。可是他這樣子，又與世間常見的學習方式不同，既不做硃批，也不記摘抄，只是趴在榻榻米上，摳著鼻孔，不緊不慢地一頁一頁翻看。
照這樣看來，顎十郎若非蠢貨，那一定是頭腦相當聰明之人。總而言之，顎十郎平時看來有些呆傻，讓人抓不到要領。
對了，之前有這樣一件事。
十郎在甲府勤番當班時，衙門裡曾有個檢校 ，竟然投井而死了。
那個檢校是個光棍，家境富裕，大家都覺得他沒道理自殺。
當時死者家人來了，想給他下葬。顎十郎突然晃晃悠悠地過來問，死去的這位檢校，在井裡面是腳朝下，還是頭朝下。下井撈屍的男人說是頭朝下，倒著掉進去的。十郎一聽，便說這肯定不是投井，是被人推進井裡的。若是自己投井，必是腳朝下跳進去，頭朝下投井的，一百人里也找不出一個。
後來一查方知，檢校家的男佣人，偷了主人藏的錢，還將主人推進井中。
另一件事是這樣——
那是阿古十郎辭掉甲府勤番的官職，去往上總，在富岡的望族家裡借宿期間的事。他才住下沒多久，隔壁街就發生了一起舊貨店失火，燒死老人的事件。
顎十郎袖手懷中，出神地望著暗火未滅的廢墟，看到燒成黑炭的屍首，他回過頭去，對一個同來看熱鬧的同伴說道：「他不是被燒死的，而是被殺後，再對進火場焚燒的。若真是燒死，屍首該在瓦礫下，可這具屍體，卻扭在瓦礫上面呢。」
同行的人大吃一驚，偷偷告訴過來勘察的同心侍衛。他們一調查，果然和顎十郎說的一模一樣。
富岡望族的老爺，都誇獎顎十郎的眼力好，阿古十郎卻害羞地笑道：「這些不是我的智慧，都在《洗冤錄》 里寫著呢。」
泉水泛著漣漣波紋，樹影搖曳。
有一人悶悶不樂地，正坐在寬走廊邊，膝頭放著一本藍皮書，身邊擺著筆墨紙硯，正愁眉苦臉地砸著煙灰缸。此人正是庄兵衛組的頭領——森川庄兵衛。
他光溜溜的禿頭上，扎著一個小小的髮髻，那猙獰的面孔，好似往矜羯羅童子 臉上刷了一層柿漆，活像能劇的獅子鬼面。庄兵衛一會兒砸煙灰缸，一會兒摔煙桿，時而抱起雙臂，須臾卻又鬆開，一看便知他十分焦躁不安。
離庄兵衛稍遠之處，乖巧地坐著一個年方十七、八歲，長相清秀的漂亮姑娘。她是庄兵衛的女兒花世。
庄兵衛四十歲才得到這個獨生女兒，對她疼愛有加，巴不得捧在手心。若是換作平時，光是女兒坐在自己身邊，老爺子就能樂呵半天，可是，今天不知吹的什麼風，他競沒察覺到花世坐在身邊。
庭院里，當季的鮮花爭相鬥艷。
看庄兵衛身邊擺著文房四寶，不知道的還以為，他要寫俳句呢。可這位老爺子，完全不是有如此風雅趣味之人。
他苦苦思索的，是最近將江戶城，攪得雞犬不寧的鐮鼬風魔殺人案。
本月初，江戶城裡，出了一件不可思議的大案，讓人不知從何查起。一時間，滿城人心惶惶。本案每隔一天，就出現一名死者，一連五人在大街上被人割喉一刀，倒地死去。
最初的被害人，是本所地區猿江家的老富翁。他被人發現面朝下，撲倒在新湊稻荷神社前。這位老者剛拜訪過門跡 ，懷裡揣著二十餘兩小判，可這筆錢原封不動地留在懷中，仔細查驗後，也未見其他財物失竊。
隔天夜裡，一個武藝髙強的佐竹家臣，也被人以同樣手法割喉殺害。他倒在越前護城河小道邊的水溝里，正好在漁船「船松」附近。
就這樣，先後五人慘死。
被害人的傷痕十分罕見，傷口從左耳後面到喉結，割出一道半月形的弧線。這一下深深地割斷頸動脈，被害人恐怕是一聲驚叫，便立刻倒地身亡。
此案有兩大特點，一是每具屍體上的傷口，皆呈一道完美的鐮刀弧形；二是所有被害人，均未遺失財物。將各被害人的傷口一一對比，發現不論是位置、大小還是鐮刀的弧度，都一模一樣，絲毫不差。
最初看到這傷痕，有人提出此乃用鐮刀割喉致死——兇手迎面擦肩而過，突然從背後砍向被害人，刀尖先扎進喉嚨，向耳朵的方向一拉，便形成了這般傷痕。這是最普通、也最容易想到的解答。
可是，大家仔細查驗傷口後，發現傷口在側頸部較淺，越近喉結處傷口越深，最後往上一挑。若是從後面襲擊被害人，拿刀順手一割，絕不會留下這樣的傷口。
不僅如此，再次檢查發現，這刀刃在割到喉嚨前面，留下的是不可思議的淺顯擦傷，既像是刀尖微微顫動，又像是其他銳器，輕輕留下的傷痕。割到喉管附近，傷口突然嵌入，留下了一個深深的新月形豁口。
若要人為留下這等傷口，想必是在擦身而過的瞬間，拔刀出手。可實際