十月中旬，秋色深深。一個浪人晃晃悠悠地走來。
他身上披著一件舊黑色羽二重料袷掛，裡面沒有穿內襯，腰上掛著兩柄刀鞘斑駁的日本刀，腳上蹬一對粗稻草鞋。街上的塵土隨著他的經過，紛紛揚起，看他那悠閑勁兒，就像是要去澡堂里。
這地方是船橋街道，就在八幡的不知森地區附近。
這個小子名叫仙波阿古十郎，生來就是無拘無束的浪蕩子。都二十八歲了，卻一事無成，整日在下人住的長屋裡，與雜役馬夫們廝混。
叔父庄兵衛曾經為他花錢買了個官兒，讓他去甲府做勤番 ，可是，甲府到處都是山，瞭然無趣；勤番眾的名號聽著固然威風，奈何德川氏末世將至，來此當班的，儘是一些在江戶城裡，混不下去的旗本武士家的次男、三男。這些個混球武士，對端唄小曲 和河東節凈琉璃 精通得很，卻連刀鋒刀背都分不清楚。
要說混，仙波阿古十郎也不比他們強到哪兒去；可是，那些混球武士輕浮礙眼，讓人忍無可忍。他實在很厭煩他們，於是，阿古十郎便獨自一個人溜出了甲府，翻過笹子峠，打算返回江戶去。結果半道變卦，轉身拐去了上總。
在這半年之間，阿古十郎輾轉在木更津、富岡等地的望族家借宿度日，隨後。突然又想念起江戶來。前天剛從富岡出發。這次大概能順利回到江戶了。
仙波阿古十郎將兩手插在懷中，任由空空的袖管隨風搖擺，沿著不知森緩緩向前走去。突然，從昏暗的森林中，傳來了招呼聲：「武……武士大人，武士大人！……」
這片林子不深，可是據故老相傳，莽撞進去會受詛咒，所以，當地村民自然不會進出森林，旅人們也紛紛繞道而行。因為人跡罕至，林中落葉堆得老高，天還沒有黑，就能夠聽到林中傳來陣陣梟鳴。
仙波阿古十郎自覺自己已經徹底拋棄武士一職，何況此際，他身上穿著舊袷，腳踏粗稻草鞋，怎麼看都沒有武士的樣子，便當對方是在呼喚別人，繼續朝前趕路。
「那邊的武士大人，有一事相求，還請留步則個……」
這句話怎麼聽，都是對自己說的。仙波阿古十郎只好停下了腳步，不耐煩地扭頭應聲道：「嗯？……」
他那個時候的表情十分奇異，真不知道該怎麼做，才能擺出如此奇怪的表情。
相傳諸葛孔明臉長一尺二寸，仙波阿古十郎的臉也不遜色。他的眼睛、鼻子、嘴巴都往額頭上擠，在上方胡亂擰作一團，留下了一個碩大的下巴，就好像夕顏花架上的夕顏花，掛在下邊。嘴唇往下快有四寸長了，臉的面積一半以上，都分給了下巴。這下巴尖一些也就罷了，阿古十郎的下巴越往下長，反而越肥大，一點掩飾的餘地都沒有。
仙波阿古十郎長著這麼一個又長又大的下巴，還走路帶風，大步流星，眾人的眼睛自然沒法往別處擱。在甲府勤番眾中，背地裡沒有一個人管他叫阿古十郎，都叫他「下巴」或者「下巴十」。
當然，當面可沒有人敢這麼叫他。有個一同當班的，只因為在仙波阿古十郎面前，有意無意地撓了撓自己的下巴，被阿古十郎大叫一聲：「畜生！……」抽出武士刀就斬，差點送了性命。
還有一個人，下巴上貼著膏藥，走過了仙波阿古十郎的面前，結果被阿古十郎揪著領子，拖出去老遠，最後丟進了水溝，吃盡苦頭。在阿古十郎面前，別說下巴這個詞了，就連能讓人聯想到下巴的動作，都是忌諱。
仙波阿古十郎扭過了長相如此奇異的臉，往森林的樹木間一看，只見在「八幡之座」爬滿青苔的石頭小祠邊，坐著一個如枯木般消瘦的雲水僧。他年近八旬，下巴上的鬍鬚又白又長，好像拂塵，正半閉著眼睛，寂然地在落葉上坐禪。
仙波阿古十郎踏著落葉，走進了樹林，站定之後，從懷中抽出手來，捏著肥大的下巴問道：「師父，剛剛是您在喊我？」
「對，正是老衲！……」
「嘿嘿嘿，您真愛挖苦人。我這個樣子，哪裡像一個武士了？」
「這話是怎麼說來？」
「我不是當個武士的材料，充其量把『武士』二字改兩筆，算是個風狂僧 吧。」
「何苦這麼講？」
「所謂業障，大抵都是這樣。倒是您在這種地方參禪打坐，小心著了寒涼，引發疝氣。到底是要發什麼心愿，讓您在這裡久坐不起？」
「阿彌陀佛，貧僧是在等你。」
「等我？……這可真讓人吃驚。我生性瘋癲，興緻一來，看風往哪兒吹，我就就往哪兒走，往西往東都沒個准。今天這雙腳會往哪兒走，我本人尚且不知，您又怎麼會知道，我要由此路經過？」
老和尚捋了捋長長的鬍子，說道：「你本月今日申時途經此地，是生前便有的約定，正所謂宿緣難逆。」
「是嘛。」阿古十郎不覺可笑。
「貧僧從上月十七日，便來此處齋戒等你。從我在這裡坐下，今天正好是第二十一天，乃滿願之日。一切皆是佛緣，不可小覷。」老和尚說罷，猛地瞪大了眼睛，凝望著阿古十郎的臉，喃喃道，「究竟如何呢……」
他的眼睛可謂善目，眸子里卻透出了激昂的光芒，貫穿仙波阿古十郎的眼睛。顎十郎向來處變不驚，此際也覺得這目光太過耀眼，難以回視。
仙波阿古十郎禁不住別過頭去，說道：「師父，您的眼睛可了不得。實在太亮了，請往別處看吧！……」
老和尚滿意地頷首道：「原來如此，越看越覺得是賢達之相。睡鳳眼底透白光，謂之『遇變不眊』——這是萬里挑一的異相。你天庭有清明之色，地府存敦厚之息，實為稀世異才，真正不枉費了貧僧在此恭候一場。」
仙波阿古十郎被誇得害了羞，搔了搔後脖頸子道：「多謝……承蒙誇獎，這話真是過獎了。我生來就是個木頭，幹什麼都不成事。這次本來負責，押送甲府的錢款去江戶，可是走到半路，突然感到厭煩，便在笹子峠丟下了馱錢的馬，跑去上總玩了一圈，才不是什麼賢達之才。」說著，他慢慢地向前躬了躬身，「不過，這世上沒人受了誇獎還生氣。我知道您是奉承我，可是，我還是想問一句，您說您二十一天不吃不喝，只為在這裡等我，究竟所為何事？」
「實不相瞞，貧僧有一樁難事相求。」
「您儘管說。俺雖然沒有錢，卻有的是閑工夫。就算是承蒙您誇獎的謝禮，只要俺力所能及，不論什麼事情，都會幫助您去解決，想來也能遇到一些奇聞軼事。話說回來，您到底想讓我做什麼呀？」
「你若願意接手此事，定能在國家大亂之前，防患於未然。」老和尚語重心長地勸道。
「這話你說的太大了，我能阻止國家大亂？哈哈哈哈哈哈哈哈，有意思。」阿古十郎笑著，點了點頭，「好，這件事我接下了。事不宜遲，您快和我說一說，這件事情的來龍去脈吧。」
「你能夠欣然接受，貧僧不勝感激。這樣，我也好安心瞑目了。」
「哪兒的話，凡夫俗子理應幫助出家人，這也是佛緣。」
「哈哈哈，此話有趣，那便聽貧僧絮絮一言！……唯此事關乎國家機密，不可被外人聽去。你且去看看這附近可有旁人？」
「小事一樁。」
仙波阿古十郎點頭答應著，轉身走出森林，環視街道。其時暮靄初降，四下里不見人影。他為防萬一，又在森林裡反覆查看，隨後返回，對和尚回了一句：「沒見有人。」
「麻煩你再湊近一點，我來和你說一說，當世只有四人知曉的國家機密。」
「這麼機密啊！……」阿古十郎不禁咂了咂嘴。
「第十二代將軍 家慶公的太子，小名政之助，也就是現任右大將的家定公。他是本壽院大人之子，文政七年四月十四日，降生在江戶城本丸。其實，在他出生後四半刻 ，還有一名男嬰降生，他們乃是雙胞胎。」
「哎？……」仙波阿古十郎叫了一聲。
「震驚是免不了的，畢競當世知道太子，還有一個雙胞胎兄弟的，就只有本壽院大人、家慶公、產婆阿澤和貧僧四人。其實，當時產室里還有三位傭人，但是，為守住這個秘密，只好假託病死之名，將她們統統砍殺了。」
「那麼，後來出生的那位少爺，後來怎麼樣了？」
「我這就和你說。國家的太子是雙胞胎一事，乃是大亂之源，因為難以分辨誰是哥哥、誰是弟弟。等到兩人長大成人，其中一人被選為太子，另一人必定不滿。到時候，如果他一口咬定，自己才是長子，籠絡親信背靠大藩謀反，勢將使國家大亂。這種事情並非沒有先例。家慶公當時就想斬草除根，可是，禁不住本壽院大人苦苦相求，最終沒有痛下殺手。他將孩子賜給了阿澤，與她約定，等孩子長到十歲，就讓他出家，隱瞞住他的身世，送到深山破寺，讓其自生自滅。阿澤是個妥帖的女人，負責此事最適合不過。」
「嗯嗯。」
「阿澤將孩子藏在懷中，穿