伊蓮娜立刻發難。
「等等！」她說。「現在到底誰才是瘋子？」
「我也懷疑自己是不是瘋了。誠如令妹所說，這是大家首先會想到的原因。本來我也這麼認為，直到昨天下午我才改變想法。因為——這個解釋說不通。」
「為什麼說不通？」伊蓮娜咄咄逼人，現在顯然是站在反方的立場說話。
克里絲特珀開始以單腳輕拍地面。她倆表面上雖然不服貝蒂的看法，但私底下似乎都已相信了。
「我會告訴你們的，」他回答。「其實剛才我正想跟史坦賀夫人說，只不過話頭被打斷了。上個星期二，史坦賀先生到我們辦公室來找馬斯特斯斯探長。他說他有理由相信，有人企圖闖入他家行竊，想偷走一些名畫，所以他要求馬斯特斯探長派個警探假扮成客人，到府上來度周末。當然，馬斯特斯探長想知道他是如何獲知這項情報的。可是史坦賀先生斷然拒絕吐露更進一步的詳情。要是平常碰到這種情況，我們也會同樣地斷然拒絕，將他請出大門。可是基於幾項理由，我們對史坦賀先生的說詞特別留意。
「首先，我們嗅到不尋常的氣味。這是老套了，外行的惡棍——恕我這麼稱呼——在計畫一件詐領保險金的行竊勾當之前，十之八九會先到警局報備，說他有被竊之虞。他以為這可以誤導警方，其實正好啟人疑竇。你們知道，這就像是匿名黑函的把戲。當黑函滿天飛的時候，你可以用所有的錢打包票，那個不斷被惡意抹黑、受攻擊最甚的人就是寫黑函的人，而且通常是個女人。」
他頓了頓。那幾位聽眾的臉上滿是好奇。
「所以，馬斯特斯探長開始擔心。史坦賀先生是地方上有頭有臉的人，上級命令我們要好好待他，只要他的要求合理，我們就得盡量滿足他的願望。馬斯特斯探長說——你們最好知道他是怎麼說的——『小伍，史坦賀先生沒打什麼好主意，要是我們眼睜睜地看著他掉進去，不是太差勁了嗎？』
「最後，他們決定依照史坦賀先生的請求，派我到這裡來。我的任務是監視他，要是他企圖下手，我就會插手阻止，不讓醜聞發生。另一方面，我們也希望調查史坦賀先生的財務狀況，看他是不是需錢孔急。」
尼克又頓了頓。他在壁爐旁邊走來走去。
「然後呢？」克里絲特珀催促他。
「我不否認——」他猶豫著，「我被派到這裡來還有另一項任務。我們探長可是處事嚴謹、滴水不漏的。不過，我們現在先不談它，這應該跟府上的成員毫無關係。嗯，我們原本以為識破了史坦賀先生的把戲，直到後來才發現——」尼克的腳步在爐邊的地毯上停住。「所有的這些名畫，」他繼續說下去。「連一毛錢都沒有投保。」
他的聽眾們過了好一陣子才會過意來。伊蓮娜張口想要說話，卻顯得詞窮而啞口無言；貝蒂的手從母親的肩頭滑落。克里絲特珀的臉上由於困惑而眉頭深鎖，顯現出她真實的年齡。
「沒有投保？」她重複說了一遍。
「沒錯。而且我還要告訴各位，史坦賀先生手頭並不緊。相反的，他的信用狀況從來沒有那麼好過。還不到一個月前，他最大的一筆生意才剛成交，這讓他在財務上大有斬獲。」
「感謝老天，」伊蓮娜用手背撫著額頭，喃喃說道。
克里絲特珀叫出聲來。
「老天爺，」她說。「那麼，杜懷特到底在打什麼主意？」
「你問我，」尼克說，「我問誰？」
他聳聳肩，其實姿勢並不瀟洒。停頓一陣後，他繼續說道：「我並不是說史坦賀先生比三月交尾時期的野兔瘋狂上十倍；我很確定他沒有發瘋。就他給我的印象，他是一位腦筋清楚的人，所作所為一定自有他的道理。」
「沒錯，」貝蒂點頭。
「可是到底出於什麼原因呢？他為什麼要搬演這一套戴面罩、割玻璃的把戲呢？這麼做連一個子兒都得不到。你們都說他沒有開玩笑的習慣，我之所以說得這麼坦白，是因為必定有人知道他這麼做的原因，只是不知此人是誰、目前又身在何方。」
「這個人可不是我，」伊蓮娜邊搖手邊回嘴。「不過你可以問他自己，不是嗎？」
「是的。如果他能復原的話。」
「不准你這麼說！」伊蓮娜氣得跺腳。她足上穿著一雙細網狀的紅拖鞋，淺而小的鞋跟在地面上咚咚響。
「確實。再怎麼說，」克里絲特珀說，「刀子沒刺進他心臟，柯萊蒙斯大夫也說他會復原……」
「他不只身受刀傷而已，」他刻意說得明白些。「他還受了其他的傷。」
「其他什麼傷？」貝蒂立刻介面。
他沒有理會她的話。
「你們應該知道，」他自顧自說下去，就像磨著一把刀似的，他準備要翻攪她們的情緒。「史坦賀先生被攻擊並不是意外。換句話說，有人並不是認為他是小偷才誤殺了他。雖然這聽起來很不可思議，不過基於兩項理由，這並非不可能。第一，攻擊史坦賀先生的人事後沒有理由隱瞞。一個戴面罩的小偷闖入家門，你不知道他是誰，接著你會衝上前抱住他；結果他被逮住，於是你會大喊說你抓到賊了。換成是你們，應該會這樣做吧？」
「這很難說，」克里絲特珀發起抖來。「我想我永遠都不可能抱住一個小偷，不管他戴了面罩沒有。」
「我倒可能，」伊蓮娜說，雙手叉在腰下，做了個神氣活現的誇大姿勢。「要是我手上有武器的話。」接著，她的雙眸蒙上一層霧，黯淡了下來。「不對，我沒說真話。我會大聲叫溫斯或紅仔道生來。不過，我喜歡料想自己會這麼做。」
尼克也沒理會她。
「其次，就是有關某項野蠻的個人攻擊行為。史坦賀先生被刺後，倒卧在地無力反抗，有人趁機踩他的身體和頭部，力道大得讓他肋骨斷了三根，只差沒有腦震蕩。這是下三濫乾的事。這是個人仇恨，是盲目、野蠻、逃避現實的行為。」
他似乎沒留意到聽眾們個個面露驚恐，依然平心靜氣地往下解釋。
「所以，我們只能歸納出一個結論。有人知道史坦賀先生——姑且不論原因為何——打算裝扮成小偷。此人等著他出現，這個人——」
「別說了，」克里絲特珀打斷他，雖然聲音不大但語氣威嚴，不由得他不聽從。「你非要對我們耍這種貓捉老鼠的遊戲嗎？」
「夫人，是有人對我耍貓捉老鼠的遊戲。我的職責是找出這個人是誰，而且我說到做到。」
他很累，而且他另外還有個無解的問題。他的話回蕩在夾雜著粉紅斑紋的大理石客廳里，極其清晰。最重要的是，他心頭挂念著貝蒂。隨著每個鐘頭過去，甚至每多說一字一句——至少他這麼認為——他都將她推離得更遠。他對自己說：我不在乎。很久以前，馬斯特斯探長就警告過他，任務在身時絕不能對任何人感情用事：「你永遠不會是客人，老弟，你甚至不是人。要是有人決定要搶收銀台或割斷誰的喉嚨，他們才不會事先和我們商量；所以何必跟他們打商量？」
不幸的是，他畢竟還是人。貝蒂不是克里絲特珀那種精明世故的女人，也不是伊蓮娜那種沒大沒小、貪圖享受的野丫頭。貝蒂適合他；除了這麼說，他想不出別的形容詞。只聽見貝蒂冷靜說道：「別這樣，我們不要動肝火。你說的是實話，對不對？真的有人想要——傷害他？」
「有人確實傷害了他，而且傷得很重。」
「可是為什麼呢？」克里絲特珀問，好像受傷的是她自己。她用一隻手遮住雙眼。「為什麼？他是世界上最與世無爭的人了。」
「恐怕他的敵人不這麼認為。」貝蒂說。
「沒錯，我也不這麼認為。」伊蓮娜說。「他很會懷恨在心，就跟世上其他的人沒有兩樣。只是他比較文明，所以讓人看不出來而已。因此，要是有人暗地裡打擊他……」
尼克趁機打岔。
「我正是這個意思。所以我需要各位協助。他為什麼要打扮成這樣？他想證明什麼？而他的敵人又是誰呢？」
貝蒂的警覺和快如閃電的急智把他問住了。
「你剛才不是這麼說的。你說有人等著他出現。」
「是的。所以呢？」
「而你現在的意思好像是指生意上的仇家。可是，照你剛才的說法，語氣聽來好像是指這裡的人，甚至是這宅子里的人。」她的藍色眼眸堅定地望著他。「是不是這樣呢？」
「史坦賀小姐，如果你不介意，我想問幾個問題。」
貝蒂秀眉一揚：「悉聽尊便。」她雖然小聲同意，而且一副事不關己的口吻，可是卻別過頭去，不再看他。
「你指的是這宅子里的人嗎？」伊蓮娜硬要他回答。
「當然不是，親愛的，」克里絲特珀安撫她，顯然沒把這問題放在心上。「就算是這屋子有多古怪，這個想法也未免太異想天開了吧，你說是不是，伍德先生？」