再過一個月卡班尼便要退休，他很恐擢。他來自警察世家：父親是警察，弟弟是警察，兩個叔叔也是警察。紐約市警察局對他家來說不只是一份職業，也是整個的生活。
卡班尼不釣魚、不打高爾夫、不集郵，除了幹警察，根本沒有其他嗜好。你叫他退休幹什麼——帶老婆到佛羅里達去無所事事的安享余年？
調查賽門·艾勒比的案子很像是一針強心劑；他以前跟埃布爾納·布恩共過事，知道這位小組長很不錯，況且布恩的父親也是一位巡警，後來因公殉職，卡班尼還去參加過喪禮。
他主動要求負責甘沙克的理由是：他外甥就是智能不足的孩子，他自認對這類殘障已比較了解。卡班尼一共有三個女見，都已經婚嫁，有時候萬不得已和三個女婿一道吃飯，他總是懷疑這幾個傢伙是不是也有些智能不足；沒一個幹警察。
他和甘沙克頭一次會面，情況還算順利。他在療養中心和甘沙克磨菇了將近三個小時，一面稱讚他的風景畫，一面東拉西扯的閑聊。
在閑扯當中，偶爾迸出一、兩個有關賽門醫生的問題，甘沙克都能毫不猶豫的作答，他對這個話題似乎一點都不覺得厭煩——但是當卡班尼問起兇案發生那晚他的行蹤時，這孩子猶豫了。
「沙克，那天是星期五，你那晚在做什麼？」
「我在療養中心一直待到打烊，去問費太太，她會告訴你的。」
「好，我去問她。那中心打烊之後，你幹什麼呢？」
「我回家。」
「嗯哼。你不就住在街口嗎？我猜你九點五分左右就可以到家了，對不對？」
甘沙克不看他，只顧專心的畫樹。
「呃，可能晚一點，我閑晃了一會。」
「那晚雨下得很大，你不會在暴風雨中逛街吧，沙克？」
「我不記得了啦，」甘沙克折斷了粉筆，生氣的把它扔掉。
「我不懂你為什麼要問我這些問題，我不答了。你真是——」他開始結巴起來。
「好好好，你不用再回答任何問題。我只是以為你願意幫我找到殺賽門醫生的兇手。」
甘沙克不說話。
「嘿，」卡班尼接著說，「我有些餓了，你呢？街口有家快餐店，我去買兩份漢堡和咖啡回來吃，好不好？」
「好啊。」
卡班尼買了吃食，兩人一塊午餐。有個老太太轉著輪椅過來，死盯著卡班尼瞧，他給她一片泡菜。他不再提賽門·艾勒比的案子，改談甘沙克的蠟筆畫，他問甘沙克為什麼一直畫風景。
「風景乾淨又漂亮，」甘沙克說。
「不像這裡。」
「當然，可是你的畫里沒有一個人。」
「不要，」甘沙克搖搖頭。
「不要人，這些風景全屬於我一個人的。」
卡班尼向費太太求證，她證實甘沙克每天都在中心待到九點休息才走。卡班尼謝了她，慢慢走到甘沙克的住處，親自計算時間，結果發現以最慢的速度也只消一分多鐘。
甘沙克和他母親住在西七十八街一幢危樓的地下室；邊上是一幢難看無比的傢具倉庫。兩幢建築都被塗得亂七八糟，門前也都堆著黑色的塑料垃圾袋，好些袋口已經迸裂開來。
卡班尼可以了解甘沙克為什麼專愛畫一些乾淨漂亮、祥和的地方。
他小心的走下三層石階，到達髒兮兮的門口。門鈴上的姓名幾乎已不能辨認。他摁鈴、等待，沒人應。再摁——摁得很久。一扇爛窗子的破窗帘拉開來；有一對眼睛在瞪他。
卡班尼把識別證舉高，那女人用心瞧一會，然後消失。他滿懷希望的候著，彷佛聽見開鎖起鏈的聲音，門開了。
「甘太太？」他問。
「對，」她的聲音沙啞混濁。
「你要幹嘛？」
他的立即反應是，一個酒鬼。
「我是紐約警察局的刑警，卡班尼，我希望跟你談談令郎。」
「他不在家。」
「我知道，我剛在中心見過他，我現在是想跟你談談他。」
「他做了什麼？」
「沒有，就我所知什麼也沒做。」
「他腦袋不靈，什麼責任也不必負。」
「太太，別教我一直站在冷風裡，讓我進去隨便問兩個問題，行嗎？要不了多久的。」
她勉強的讓出一條路，他走進去，關上門，摘下帽子。屋子裡的味道像地下鐵的廁所。半空的威士忌酒瓶擱在地上，旁邊是一迭紙杯。
她瞧見他在看，就說，「我感冒了。」
「噢。」
她想擠出一個笑容，那張臉就像被打過一拳的枕頭。
「要不要喝一杯？」
「不要，謝謝，你自己喝吧。」
她坐在沙發上，倒了一杯酒，一口乾光，再把杯子一擰，隨意的朝那個破爛的字紙簍一扔。空心。
「射得真准。」卡班尼道。
「這是訓練有素啊。」她得意的露出一口黃板牙。
「甘先生在嗎？你丈夫？」
「在，在環遊世界。現在可能到了香港，混賬東西，他倒是溜得快。」
「現在你就跟你兒子兩個人住？」
「怎麼樣？」
「領福利金嗎？」
「經濟支持，」她一副理所當然的語氣。
「我們夠格啊。我殘廢，沙克沒辦法工作。怎麼樣，你是調查員？」
「不是為社會福利金。令郎每天都到療養中心？」
「大概吧。」
「你不知道？」
「他成年啦；他喜歡上哪兒都行。」
「他每天什麼時候去中心？」
「不知道；我睡得晚，等我睡醒，他已經走了。問這些究竟要做什麼？」
「他從中心回來的時候你不是還沒睡嗎？那他都幾點鐘到家？」
她瞇著眼瞄他，他明白她在核計撒什麼謊瞞混過去。其實根本不必說謊，不過這女人面對任何官方人士，都不見得肯吐實。
她藉倒酒、喝酒、捏紙杯、扔進字紙簍的連串動作拖延時間。
「對，」她終於開口，「那時候我還沒睡，他回來的時間都不一定。」
「譬如說？」
「九點以後。」
「以後多久？」
「不一定。」
「坦白講，」這位老刑警冷冷的說，「這事牽扯到一樁謀殺案，假使你再鬼扯下去，我立刻把你關進醒酒牢，哪時候肯好好回答我的問題，哪時候放人，你要不要試試？」
她的臉一扭，笑了起來。
「你沒有權利這樣對我說話。」
「隨我高興，」老刑警的口氣越發冷酷。
「我根本沒把你放在眼裡。」
他一把抓起地上的酒瓶，沖向臟污的水槽，一股惡臭噴上來，幾乎令他當場作嘔。
她連吼帶叫，「你要幹什麼？！」
「我先把這瓶倒掉。再搜出其餘，全部砸碎它。」
「求求你，不要——不行啊——酒賬我都還欠著——我不過是個老女人，你欺負個老女人做什麼呢？」
「你是個老酒鬼，一個又老又臭的酒鬼，難怪你兒子每天都要出去。」他把酒瓶對著水槽舉高。
「他晚上幾點回家？」
「九點，九點過一點。」
「每天如此？」
「對，每天如此。」
酒瓶一斜，灑出一道酒線。
她急哭了。
「除掉禮拜五，禮拜五他都到十點或十點半回家。」
「為什麼？他去哪裡？」
「不知道，我向上帝發誓，我真的不知道。」
「你沒問過？」
「有，真的，可是他不說。」
他瞪她半晌之後，把酒瓶遞過去，她抖著手接著它，摟緊，像摟個嬰孩。
「多謝你的合作，甘太太。」
出了門，他走向百老匯，作深呼吸，逼除掉方才吸了一肚子的餿氣。干這行以來，什麼奇怪的味道都聞過，這一天雖不算最糟，也夠厲害。他進電話亭撥電話給太太。
「我回家吃晚飯，先在外面散散步，要不要順便帶什麼回去？」
「芥末不夠了，晚上吃嫩煎魚排，帶一罐回來吧。」
「好的，待會兒見。」
他吃過溫馨可口的晚餐，八點半又再度回到療養中心附近。由於找不到停車位，只好停在甘家隔壁的倉庫門口，管它豎著塊牌子，上面寫著斗大的「此處嚴禁停車」幾個字。
仔細鎖好車門，往回走，過街，站在療養中心對面守望。為了防止腳凍得發麻，只有不停的來回走動，兩隻眼睛卻分秒不離的盯著中心的窗戶。
化驗師說賽門·艾勒比的死亡時間在晚上九點，這是估計；可能有半小時的誤差；也許還不止。