「感恩節馬上到了，」蒙妮卡邊吃早餐邊說。
「該準備起來，買只火雞什麼的……」
「哦……都可以。」狄雷尼慢吞吞的應著。
「買只鵝好不好？」
「燒鵝，」他神往了。
「加點粟米，醉蘋果，棒。你做燒鵝，我做醉蘋果，如何？」
「好啊。」
「女兒們回不回來？」
「不來。她們要上朋友家。聖誕節會回來。」
「好極。要不要請蕾貝嘉和布恩過來吃感恩大餐？就我們倆哪吃得完一整隻燒鵝？」
「哎，這樣就熱鬧多了，他們一定會來。那請不請傑森他們？」
「那傢伙一個人就能幹掉一隻燒鵝。不過，請了布恩，就該請傑森。我是想他可能要跟自己家裡的人一道過節，等我問過再告訴你。」
「你今天有什麼計畫，艾德華？」
「在家等布恩的電話，看他跟黛安醫生約定哪時候見面。你要去哪裡？」
「買聖誕節的東西。事前全部買好，到時候才能輕輕鬆鬆的過節。」
「再等著收賬單，」狄雷尼逗趣的加一句。
「盡量去採購吧。」
他進書房，抽雪茄，看報，兩樣事情都進行到一半時，電話鈴響。他以為是埃布爾納·布恩。
「艾德華·狄雷尼。」
「你早，我是巴查理。」
「啊，是你，你好？」
「好，你呢？」
「馬馬虎虎。你可能不記得了，我們見過面，在舒小組長退休的宴會上。」
「記得，記得，」巴查理大笑，「那次我逞強，硬是一口氣灌完四分之一瓶的『雪弗』 ，結果全吐在羅大隊長的新制服上。從那以後我就沒升過！聽埃布爾納·布恩說，你想儘快拿到艾勒比案里一些關係人的財務數據。」
「你不會已經到手了吧？」
「我這人不見得好，但是手腳特快。相關資料已經有了。夠不上詳盡，不過絕對派得上用場。不嘵得你現在方不方便？我想帶過來，順便有什麼別的事，可以當面指示。」
「當然方便，」狄雷尼求知不得。
「早上我都在，有我的地址嗎？」
「有，半個鐘頭就到。」
狄雷尼續上雪茄，看完報紙。時間掐得真准；剛把報紙折好，收進客廳，門鈴響。人稱「財務老爺」的巴刑警，戴一頂黑色圓頂卷邊帽，穿一件暗灰加畢丁雙排扣短大衣，攜著一隻發亮的小牛皮公文包。
見狄雷尼猛眨眼，巴查理大嘴一咧。
「我的制服，」他解釋，「我經常跟銀行家、股票經紀打交道，這身打扮像俱樂部里的人，方便辦事。下了班，我就穿牛仔褲、破毛衣。」
「這種衣帽多年不見了，」狄雷尼贊道，「戴在你頭上相當不錯。」
除下禮帽與外衣，裡面的行頭更是悅目·三件頭的藏青細條紋法蘭絨西裝，淺藍櫬衫配著白色的領子與袖口。織花領結，暗亮色澤的高級黑皮鞋。
「有時候，自己覺得這副德行簡直像小丑，」他一面隨狄雷尼入書房，一面說，「可是為了工作，沒辦法。好漂亮的家。」
「謝謝。」
「要是打算出租一層樓的話，千萬通知一聲。我老婆跟我還有兩個小孩，全擠在那種沒電梯的五層樓小公寓里。」
這句話從他嘴裡說出來絲毫沒有苦澀的味道，狄雷尼判斷這人是個樂天知命的好角色。
「我倒想知道一件，」他問巴查理，「你這套西裝這麼合身，傢伙放哪兒？」
「這兒，」巴查理轉過身，掀起上衣的尾端，一把短鼻子左輪，就拴在背後的槍套里。
「拔槍時稍微慢一些，總是安全保障啦。你平常都帶著？」
「偶爾，特殊情況。喝點什麼，咖啡、可樂？」
「不必，謝謝。今早咖啡灌足了。」
「好，請坐吧。」
「我聞到雪茄的味道，那我抽煙大概沒有關係？」
「只管抽。」
趁他點煙時，狄雷尼打量著他。
花白的平頭，長臉，眼角有深深的笑紋；牙齒堅固有力；表情坦率真誠。有點丑，卻丑得很有魅力。
「你說……」巴查理拍開公文包，「該怎麼做？你先看一遍還是由我扼要的作說明？」
「先由你扼要的提示一下吧，」狄雷尼說。
「之後我再請教。」
「好，就從山穆森醫生開始。他的財產凈值大約在一百萬上下，是個很會合計的人。存款、公債、免稅設定等等。自己有一幢合建公寓，一家診所。不炒股票，不放高利。還有三項慈善信託基金——全是為醫院的精神病理研究都門。既不特殊，也不刺激。有沒有什麼問題？」
「沒有什麼了，」狄雷尼道。
「遺矚大概看不到吧？」
「這一點做不到。能查出他那幾個信託基金已經是運氣。這位山穆森對你應該不成問題，我是說，他稱不上闊，但也不至於鬧窮。」
「對，」狄雷尼嘆了一聲。
「艾勒比夫婦如何？」
「啊，這有點意思了。如果你以為女的為財謀害親夫，那就大錯。艾勒比混得是不錯，可是她太太本身就是個百萬富婆。」
「不是說笑？」狄雷尼詫異。
「怎麼會？」
「她父親死時，留下一份財產給她母親，兩年後，母親過世，當然她也攢了些錢；全數由黛安·艾勒比繼承。再過一年，始終未婚的老姑媽去世，這一次，黛安·艾勒比可是撿到一副大牌——單從老姑媽那兒就到手幾乎三百萬美金。」
「黛安·艾勒比是獨生女？」
「有個弟弟在越南陣亡。他是孤家寡人——沒有成婚，沒有妻小——所有一切當然都由她接收。」
「多少？」
「她丈夫(賽門·艾勒比)的遺矚還沒有公證，就算不計這一筆，這個女人的財產數字也將近五百萬。」
「哇！美麗、富有，兼而有之。」
「是啊。而且全部財產都由她親自監管，不請任何顧問、經理。她實在能幹，腦筋快，眼光准，多向道的發展：股票、證券、公債、房地產、互惠基金、免稅設定——什麼都玩。」
狄雷尼不可置信的搖頭。
「美麗、富有，再加精明，三者俱備。」
「事實如此。更厲害的是，她還有膽量。有些投資完全是靠機運。可是她成功的時間永遠多過失敗。」
「死者呢？」
「跟山穆森一樣，也不鬧窮，但不像他老婆那麼凱。他的財產估計在完稅之後，大約五十萬左右。有件事很有意思，他的各項投資全部由他老婆代理。」
「真的？」狄雷尼在心中玩味，「的確有趣。」
「或許他是沒有時間，或許他對錢滾錢的遊戲沒有興趣。總之，她代理得像模象樣。他們夫婦倆任何賬目都分開處理，絕不混合。」
「他老爸呢？」狄雷尼問。
「他有沒有給賽門·艾勒比什麼好處？」
「財務老爺」笑笑。
「亨利·艾勒比，房地產界的大亨？笑話一則。六個月前，我為公事查過這老傢伙的財務狀況。他可真是如假包換的空心大佬倌。生意一大堆，連兩塊錢都摸不著。從他失去艾勒比塔樓的主控權以後，抵押的債台愈築愈高，假使現在大家一起來要他兌現，我看他唯一的容身之地就是審理破產倒閉的法庭了。我敢說你、我的實力比他還硬。給賽門好處？門都沒有！說不定他還大力仰仗他兒子的接濟。好，全部就是這些，還有沒有其他的問題？」
狄雷尼略作思考。
「沒有。目前沒有。你把資料留下來，我再細看一遍，到時候或許有些細節要再麻煩你。」
「隨時歡迎。等賽門·艾勒比的遺矚辦妥公證，我就能把詳情全數奉上。」
「太好了，多謝。」狄雷尼仔細的望著他，「你喜歡這份工作嗎？」
「簡直是愛，」這人不假思索的回答。
「窺探別人的私產，就像做白日里的美夢。一方面為他們的財產羨嘆，另方面幻想換成自己有這麼多的錢，會怎麼處理！」
「你手邊在忙哪件案子？」
「啊，很有趣的——一樁計算機空頭支票詐欺案。罪犯是在曼哈頓一家大銀行的計算機部門做事。這表示他懂銀行，又懂計算機——對不對？於是他玩起開支票的把戲，用假名和買來的證件，連著在三、四家紐約市銀行開立戶頭。以一萬元做資本。六個月之內，利上滾利，滾出了二十五萬。」
「上帝！我以為這是有保障的。」
「保障什麼？這是七轉八轉的流動戶頭！無從追起啊！其實這傢伙如果把現款提了，直飛巴西，屁事沒有。壞在他手風太順，不肯罷休，在新澤西、康涅狄格也開戶，放長線釣大魚。