我只是開始學做偵探，你不能坐在家裡或是辦公室里等人進來把情報告訴你；你必須四處奔走打聽，問些難為情的話，讓自己變成個討厭鬼。
我正是那縻做，不但我接受報酬（而且加上特支費），而且我真心愛德瑪麗新，希望能破案。再說，有人在愚弄我——讓我簽張收了空展示箱的收據——因之對這件事耿耿於懷，我要報仇雪恨！
星期一早晨，我懷著無畏的精神打電話給海瑪萍太太，要求即刻去見她。如果她有所驚訝或不快，聲音中並沒有表現出來。她說下午二時正與我見面——口氣有如是皇后批准屬下的晉見，我怯懦地道謝，這便是無畏精神！
下午信件來時，我的勇敢又受到一次挫折，三份目錄、電費與電話費賬單，還有一張平常的白信封，上面打著我的姓名住址，沒有發信人的字樣。
裡面只有一張白紙，中間用大體字打著：「停止——否則。」沒有簽名。
非常戲劇化，也令人心驚，我第一個反應是買機票回迪莫因老家，打打籃球終我一生。
第二個反應：憤怒。這個婊子兒想嚇唬我使我罷手辦案？好大的膽子！第三個反應：打電話給警方，我這樣做了，花了半小時才找到刑警喬其安，我把匿名恐嚇信告訴他。
「該死，」他說，「平常的白紙？」
「是。」
「用打字的？」
「是。」
「你拆開了？」
「當然，否則我怎麼看信？我撕破信封抽出信紙，打開閱讀，我不拆開怎麼辦？」
「好，好，」他安慰她說，「別大聲吼，我去拿來驗指紋，可是不可能有什麼結果。我覺得和費沈公司的信一樣，平常信紙，沒有指紋，用奧林比亞打字機打的，嗯，我們看……你知道其中意義吧？你已經接近了。」
「接近什麼？」我問，「其安，我沒有發現一點蹤跡。」
「你做了什麼？你和什麼人談過了？」
因為我已經告訴馬約翰，所以對他不能偏頗，我對他說明萬奧森與海奇保對我戒指問題的說詞，他的反應與約翰一樣。
「耶穌基督！」他責罵自己，「我是飯桶，我早該想到這個，做得好，阿進，兩個人都說全家人都能拿到戒指？」
「是的。」
「很難相信因為戒指的事便讓你接到黑信，可能是別的原因。」
他停了一會，我想告訴他明家的荒淫聚會，但是我認為它與德瑪麗新竊案沒有關連，其安沒必要知道。
「你今天做些什麼？」
「和海太太談了約一個小時，我想和那天早上在公寓的每個人談談。」
「有道理，也很安全。」
「我和她談後，還剩下黃潤碧，我下一次要找她。」
他沉默了一會，說：
「阿進，小心你的背後，別逼人太凶，你接的信讓我擔心。」
「嗯，我也嚇死了。」
「想搬進旅館嗎？改變電話號碼？我無法提供二十四小時的保護，你明了。」
「不，我還是做我的。也許我探查出有關惡徒的什麼事——而我自己也不知道。你今天和女兒玩得好嗎？」
「好極了，」他說，「真開心，我把你告訴她，她說她想見你。」
「很好，我也想見她，下次你見她的時候——好嗎？」
「一定，阿進，千萬小心。」
「我會的。」
「你有我家的電話，白天你知道我在哪裡，別不好意思，隨時打電話來。」
「謝謝，其安，」我感謝地說，「希望我並不那麼危險，若有事我知道你在娜里。」
「好。」其安說。
美麗的六月天！天氣晴朗，陽光普照，和風徐來，我外出大步走過中央公園到東區去，我沒有向後看，這種美好的日子什麼也嚇不到我。
也許除了海家的偉大母親。她挺直而且有神，我不知道她的脊背有多久沒碰過椅背了，她堅決而且無畏。
黃潤碧帶我進去，她含有深意地向我笑笑，她也許已經把我看成一家人了，在廊道中間，萬奧森把她揮走，帶我進去。
「哦，妞兒。」他猥褻地笑道，他也摸摸我的臉，令我汗毛直豎。
「夫人正在等你，」他指指起居室，「要好好談談？」
我點點頭。
「談什縻？」
「德瑪麗新竊案。」我正視他說。
「哦，那件老東西，」他似乎意有未足。「在我看來只是破銅爛鐵，你看吧，保險公司會賠的。」他又傾身向我低語道，「什麼時候我們再來次場面？」
「場面？」
「你明白——娛樂遊戲。」
我不理他走進起居室，女皇陛下筆直地坐在褐色沙發上，她優雅地作勢要我坐在她旁邊，她有茉莉的香味。
「我不喜歡你的頭髮，」她望著我說，「你該做做。」
「我知道，」我說，「我想去燙燙。」
「好，」她說，「我給你介紹一家很好的。好，你想對我說些什麼？」
我先她解釋我與海家人談過的事，希望知道每個人在那天早上的情形。
「我已經對喬其安說過我那天早上的行動，你也在場，我回答了他所有的問題。」
「太太，那是他的問題，我的比較私人性質。」
她冷冷地望著我，「例如說？」
「喬警官和保險公司馬約翰調查員相信你的家人參與竊案，兩個人都是有經驗的人員，絕不會輕言胡道。你能不能猜想如果是內賊會是什麼人？」
她用手一揮表示不快。「我不願指任何人為疑犯。我的親人都不會。」
「悉聽尊便，海太太。可是你僱用我來偵査真相，而你拒絕合作，不論你是否好意，都倍增我的困難。好，不談家人，你僱用的人呢？黃潤碧替你工作有多久？」
「差不多十年了。」
「你相信她？」
「絕對。」
「聽說她弟弟在坐牢。」
「和潤碧無關，我完全信任她。」
「她一星期工作六天？」
「五天，加星期六半天。」
「她燒飯清洗？」
「主要是燒飯，也做些輕鬆的家事，有人每星期兩次來打掃清潔，每個月來洗窗戶擦地板。」
「那些清理工人有沒有在德瑪麗新失竊的日子來過？」
「沒有。」
「可是他們知道你丈夫收集錢幣？」
「我相信他們知道，它們在書房公開展示，我曾經對他說過幾次，要他收進保險柜，可是他不聽。」
「錢幣家都一樣，太太，」我柔聲說，「他們希望人人看見他的收集品加以欣賞。誰要出售錢幣的？」
「是他，但我也同意。我們計畫處理財產，而不願把錢幣分給所有繼承人，最簡單的辦法是把它出售加入財產里去。」
「那麼你丈夫不再熱中收集了？」
「不錯，他最後一次買進是五年前的事了，以後他一直賣些出去。他一度擁有六百多枚古錢。」
「哦，」我驚訝地說，「我不知道。」
「我看不出我丈夫收集錢幣和德瑪麗新的失竊有什麼關係。」
「也許沒有關係，」我承認，「但是我希望盡量多知道一些，也許有些小事可以引出大事，更大的事，以致可以明了真相。海太太，我尊重你的決定不願提出任何家人可能渉及竊案，但是希望你能再加考慮，它可以加速調查——如果你願意給我一點暗示，我向你保證不用它作為罪證，只用來作徹底而有效的調查資料。你願意提出可能涉案的人？」
我注視著她，我向她請求時，她的碩大身體似乎要癱瘓下來。
「不，」她低聲說。「我不提出任何人。」
事情如此結束。
我到外面廊道上等待電梯，它來了，開門後海娜蒂跳出來，和以前一樣瘋瘋癲癲。她的打扮像是要去參加化裝舞會，我記得最清楚的是她那件骯髒的白帆布男用外套，上面別了一些軍用肩章。
「嗨，阿進！」她說，「可有什麼進步？」
她抱著我，居然在我唇上吻了一下——令我不知道該怎麼辦好。
「你在太平間做什麼？」她問，我笑了起來，她說得不錯。
「和你母親談話，娜蒂。」
「親愛的媽咪？她最近很煩惱，什麼事在啃她的心，不過不會是男人。喂，親愛的，晚上去赴個聚會好嗎？」
「聚會？」我說，「什麼會？」
「會中之會。熱鬧，無遮大會。在東村，九百個人，許多酒和大麻，如果找對了還能弄到古柯鹼，如何？」
「你的男朋友會去嗎？」
「阿卡巴？他自己叫的名字。他真名是簡山姆，你聽說過他，對不對？當然，他會去。如果你不喜歡，你可以溜之大吉。好