他們像東島的雕像般木然地坐著——海奇保先生和海瑪萍太太——冷峻地望著我。我不能說害怕，但相當敬畏。
兩個人都僵硬地坐著，我心中想他們在私下可也會有閨房之樂？她嚴肅而方正，他衣著一絲不苟，兩人都有鋼鐵的性格。
當天早上十點鐘我接到萬奧森的電話。沒有一點宿醉之意，沒有道歉。他說話一板一眼，我猜是有人站在他旁邊。
「白小姐，」他說，「海先生、海太太想在早上十一點三十分見你，地點是他們的公寓。可以吧？」
「見我？」我吃驚地說。「為什麼？」
「啊……討論些對你有益的事。能夠去吧？」
「好，」我輕聲說，「我會去。」
黃潤碧在門口接我進入起居室。他們夫婦坐在絨椅上沒有站起來和我打招呼。他們沒有浪費時間立刻談到正題。海太太主持談話。我欣賞她說話時抬起下巴的樣子。
「白小姐，」她清脆地說，「我——我們——對你印象很好，機警而聰明的小姐。」
她停下來，我不知道該怎麼說，只吶吶地答，「哦，謝謝。」
「我想，」她說不下去，「你已經知道紐約警察局的喬其安，和替葛氏父子保險的公司偵探馬約翰所採取的行動。」
「我認識他們。」我說。
「一定也知道他們認為竊案是——我們家裡的人做的。」
「胡說八道！」海奇保憤怒地說。
我沒有答話。
「要考慮兩個因素……」海太太又說，「第一，如果我們家人受到嫌疑，那麼德瑪麗新的破案必定會延擱費時。第二，內賊的想法對我們是一種侮辱。可怕的輿論！白小姐，我認為一位名家淑女一生只能讓姓名上三次報：出生，結婚，死亡。我絕對否認海家人會做這種事。奇保，你同意我的話嗎？」
「當然。」他說。
「我——我們想做個建議，」海太太說，「我們願意私下僱用你去調查這件財物的失竊。」
我過了一會才懂得她說的是什麼話。有如把「蒙娜莉薩」名畫稱之為「財物」。
我不快後又變得驚訝。他們要雇我去辦案！她顯然把我的沉默看作懷疑或反對，因為她又開始說：
「我們知道你在葛氏公司目前是在度假，你有的是時間。我們答應與你合作——不但我丈夫與我，而且全家每個人。你也會接到服務的報酬，我們認為兩個正式偵探對於錢幣世界內幕的知識還不如你。」
這時我的理智又恢複了。「海太太，」我說，「如果你要僱用我調查德瑪麗新的失竊，我可以接受，而且感謝你們對我的信任。但是你們若是要我給你全家一張健康證明書，我無能為力。我喜歡這件工作——但是無法保證不會查出有家人犯罪。」
他們互相對望了一下。如果眼光中含有深意，我不知道。
「海太太，聽我說，」我辯解地說，「你和你丈夫信任家中成員的忠誠。不過我不願參與任何隱瞞的事。我不能那麼做，因此這件事恕難從命。要是我可以查出任何人犯罪而不予掩飾，我可以接受。」
「奇保，」她煩惱地說，「你以為如何？」
「可以，」他說，「我認為白小姐的條件很合理。」
「很好，」她說了，又揚起下巴，「我們用你，而且對你的調查不加限制。我們給你每周四百元加上開支，為期一個月。期限結束時我們見面商討看是否繼續下去。滿意嗎？」
「是，」我說。「只要你們答應全家人都和我合作。」
「我可以答應你，」海奇保嚴峻地說，「但是有個條件，如果你查出海家有內賊，那麼你在報警之前應該先通知我。」
我點點頭，絕想不到這件同意會給我帶來多大災害。
我們談妥後，他去書房拿回一張四百元支票，我感激地收下。我們又決定，他通知喬其安和馬約翰，海家已僱用我作私人偵探，要求他們與我充分合作。
「你打算由那裡著手？」海先生好奇地問。
我根本無需考慮。「我和你的家人大都已經見過面，只有海路特先生和太太還沒見到。我想今晚與你兒子與媳婦談談，如果你能先打電話向他們解釋，會方便很多。我再和他們約定時間。」
「我會安排，」海太太篤定地說。「沒問題，他們會見你的。」
多堅決的女人！我對她的安排毫不懷疑。她是一家之主，如果她下令「跳下去！」家入會毫不遲疑地從命。
他們起立，我告辭欲去。我們握握手，答應定期向他們口頭報告調查的進展。我們同意任何事都不形諸文字。
我走進走廊時，萬奧森正在等我，他可能由鎖孔竊聽起居室中的談話。他帶我到大門，望了望周圍，把一隻熱手放在我肩上，傾身低聲說：
「是不是對你好，對我也好？」
「難以忘懷。」我說。
他奉承地笑笑。
我回去不到一小時，便接了些電話。前兩個是喬其安和馬約翰。我覺得他們對我接受委託，干預他們兩人調查的案子感到憤怒，但是他們也不得不平等地對待我。
「哦，」其安說，「我戴了警徽，你比我方便接近他們。我們交換消息，好嗎？」
「當然，」我說，「我也這麼希望。」
「我們還是夥伴，對吧？」馬約翰說，「我把我的進度告訴你，你把你的消息告訴我。好不好？」
「當然好。」我說。
他們的講理態度使我覺得意外。我本來以為他們會把我看成眼中釘。我有什麼偵探經驗？我只是個喜歡吃披薩，四肢比頭腦發達的女子。他們可能會利用我，但是不會把我看得很嚴重。隨他們去，他們把我看成輕量級，沒什麼關係。
第三個電話是海凡妮，相當不愉快。事實上沒講兩句話便吼叫起來。
「我接到通知，」她言語冰冷，「今天晚上我丈夫和我要向你回答些竊案的問題。」
「竊盜案，」我說，「海太太，希望不會給你帶來麻煩。時間由你決定，我保證不會很久。」
「我們已經回答了警局和保險公司的無數問題。我們到底還要受困擾多久？」
我覺得火氣上升，但是告訴自己要忍耐。和這個女人為敵對我一無好處。
「我知道對你是種麻煩，海太太，」我柔順地說，「事實上，沒人想困擾你。我們只希望多得到一些消息。」
「我一無所知。」
「錢幣被偷時你也在場，」我指出。「你婆婆的生日宴會。你可能注意到什麼，也許你當時並不在意，但是對破案可能很有幫助。」
停了一會，然後……
「你這麼想嗎？」她沉思地說，「我可能知道些我不知道有用處的事。」
「很可能，」我熱心地說，「所以我想和你與你丈夫談談。希望你的回憶會提供些有用的線索。」
「真是場惡夢。什麼人都在問……連我的美容師也問個不休。好吧，」她說，「今天下午六點半。我們最多只能給你一小時。」
電話忽然掛斷。我急著想見這個潑婦。我要打扮得很樸素，讓海凡妮覺得處處比我優越，而低估了我，使她不會對我有防範之意。
我自己打第四個電話。因為海家給我的待遇相當高，我打給亞里桑納州杜斯康的伍亦諾。自從他離開紐約之後，常常和我通信，每月至少給我一封信。我常請教他些錢幣的事，一方面對我有用，一方面表示尊重他的專業知識。
三年來我們還是第一次談話，對兩人都是很感動的。我知道自己哭了，他也同樣激動。我們花了幾分鐘時間敘述別後情況，他的風濕，我沒有人追求，他兒子和孫子的情形。
「亦諾，」我說，「對我說實話，你喜歡杜斯康嗎？」
「這裡不是曼哈頓，」她幽默地說，「如果半夜想吃熱三明治，去那裡找？」
「我知道，」我說，「在紐約，你知道。」
然後我轉入正題。我已經寫信給他談起德瑪麗新的失蹤，他在報上與錢幣雜誌上也看過。我把最近的事告訴他，包括我接受海家的聘用。他對我忠告了。
「阿進親愛的，」他說，「和你周旋的是一些偷了值大錢東西的人。請你千萬小心。一些笨得做這種事的人還會做更不法的事。別置身險地。」
「別替我擔心，亦諾。我會照顧自己。」
我又告訴他，我給了馬約翰全世界錢幣經紀商的名單，查訪有沒有人去兜售德瑪麗新。
「你也知道沒有什麼作用，」我說，「有些經紀人是唯利是圖而不問後果的。德瑪麗新可能落入私人收藏而永不再出現。」
「你有理。」他悲哀地說。
我對他說，他在這行業中有很多老朋友，也許他可以打聽一些德瑪麗新進入市場及下落的蛛絲馬跡。
「海家說付所有開支，」我說，「我認為對你是很重的工作