「我叫杜莉薩，」她抬頭驚訝地望著我，「記住，你在葛氏父子公司的工作由我監督。」
我輕輕點頭。我一見面就不喜歡她，她有一切我所沒有的；嬌小，曲線玲瓏，衣著一塵不染，雍容華貴，相形之下令我無地可容。她膚色稍黑，黑髮像羽毛般柔軟，皮膚細膩，化妝明艷。我可以想像男人見她會口涎不止，不過我一看見她便覺得她是條母狗。
「你負責評鑒所有錢幣，」她一邊說一邊用血紅的爪子輕敲玻璃桌面，「有時也要去外地鑒定財物。你明白嗎？」
我又點點頭，像是個只會點頭的中國洋娃娃。
「可惜我們地方不大，沒有辦法給你單獨辦公室。你和朱何白共一間，他負責郵票、簽名，和歷史文件。我得告訴你，他是同性戀。你不會感到侮辱吧？」
「一點也不。」
「好。那麼你過去安頓好便開始工作。」
好小姐，我跟著她走過長長廊道，兩邊擺有編結的小凳，一些大理石面破裂的邊桌，一些死魚的繪畫。她停在一扇裝飾有洋蘇木窗的橡木門前。
「這是你的辦公室，」杜莉薩嚴謹地說：「因為你和何白要在桌上鑒定名貴的東西，所以門一定要上鎖。明白嗎？」
我不停地點頭使我昏暈。
她重重敲門。過一會窗子打開，一雙眼睛望著我們。門鎖打開讓我們進去。
「何白，」我的上司帶著勝利的微笑說：「這是你的新同事，白梅露小姐，我相信你們會處得很好。教教她，好吧？」
她走了，門又鎖上。他轉向我笑著伸手。
「何白。」他說。
「阿進。」
「進？籃球還是足球？」
「籃球。」我說。
「啊。噢……歡迎進入動物園。」
他桌邊有個小咖啡爐，我們一人喝了一杯。他用他自己的杯子，我則用紙杯。
「你最好把杯子帶來。」他勸告道：「關於這位上司，她很會找麻煩——也許你已經注意到了——她也會很危險，所以最好和她處得好點。她主管財產和評估，所以是大權在握。和上帝很有瓜葛。」
「上帝？」
「葛史坦。一切全是他的。他和他的大家庭。他是葛伊山的曾孫，公司是一八多少年建立的。你早晚會碰到他，不過你要討好的是杜莉薩。公司里閑言閑語，說親愛的莉薩和葛史坦之間頗不平常。我們常常在問：『莉薩真的那麼做？』」
我望望我們的辦公室，比起在伍亦諾的鴿子籠里工作三年，相形之下這裡真是碩大無朋。何白指出我們各有一面窗戶可以俯瞰很大的通風管。每個人各有個大辦公桌、松木工作枱、檔案木櫃、玻璃書櫃。
「我的前任怎麼樣了？」我問。
「開除了，」何白說。他望我一下，「我不想讓你泄氣，阿進，我怕她是太漂亮了些。上帝對她有興趣，杜小姐便採取行動。」
「噢——噢，」我說：「很簡單，啊？」
「不錯。」
「不過莉薩不用怕我。」
「她應該，」他說：「如果上帝有眼光的話。」
「多年來還是第一次聽見這種讚美的話。」我說。我們對笑一下，知道彼此可以成為好友。
葛氏父子公司是建立於一八三三年——大多數傢具也一樣。我們本來可能是坐落在八二街南麥迪遜大道上的高級大廈中，這地方卻像是新開的時間容器；絨帷幔，第凡內的燈，罩著波紋布的維多利亞式愛情座椅，有裝飾的鐘，瓷器，買來而賣不出去的新潮藝術品。
辦公室里開玩笑說葛氏公司中的東西除了廁所無所不賣，這當然並非屬實。我承認布置與環境有點不諧調。這裡全是古董，就像是在很小的安特維的博物館裡工作。
不過我喜歡葛氏父子公司。對我的新行業，我學習了不少，沒有犯任何重大的過失，更令我高興的是，我也吸引了許多原來的伍亦諾的老主顧前來參加古錢幣拍賣。
我們公司自然比不上蘇士比或是克里斯蒂，可是在工作上十分愉悅，尤其是朱何白和我的上鎖辦公室。我是微不足道的專家，而葛氏公司主要買賣是繪畫、雕刻、銀器、版畫、珠寶、古董武器和盔甲——之類的東西。錢幣與郵票只是墊底的東西，不打算在這方面牟利發財。
所以很少人來理會我們，只有鑷子、量角規、放大鏡和聚光燈陪我們。偶爾有參觀的人進來，會以為我們兩個是對瘋子：何白細看張塗膠的廢紙，我則在看片破銅爛鐵。我們兩人常常互望一眼說：
「看這水印！」
「它被剪了一角，可惜！」
「無齒郵票；非常稀罕。」
「羅馬複製品。」
偶爾我們因為一些「新發現」而感到興奮；何白會叫我去他工作枱看張偽製得可以亂真的赫曼·梅維爾的簽名，我會叫他到我旁邊來欣賞公元前四二〇年的一枚獨特的十元硬幣，一面是展翅的老鷹，另一面是螃蟹。
我們就像是兩個很年輕的博古之士；我們對過去都有滿懷熱心，而且互相尊敬，那使我們的工作益加愉悅。有時我們共出晚餐——並不常常，何白的同住愛人極為妒嫉，懷疑他有與異性戀愛的傾向。其實他沒有。
何白是個金髮、個子不大的男孩，有種柔和的風度和幽默感。他衣著漂亮，常常給我一些衣服的忠告，希望使我不會像根電線杆。我知道我們兩人會相處極好，因為世人視我們為瘋狂。當然，只是觀點不同而已。我們有相同的評鑒職業——可是我們的友誼是真實的。
我在葛氏公司工作了兩年多，有個早晨——四月底，風雨交加的日子——杜莉薩叫我去她辦公室。她衣著漂亮，滿身芬芳，我有如進入了溫室花園。
我聽何白的話，和親愛的莉薩保持淡如水的職業關係。我們互相敬而遠之，彼此尊重，如果有時她說些重話，我解釋為她受了太重的工作壓力。她從不以我的身高開玩笑，可是她有種特別的眼光——由我的腳一直向上移，有如在打量聖母峯——這點使我極為不快。
「你認識一個叫海奇保的人？」她問。
「海奇保？不，沒聽過這個名字。」
她像利刃般望我一眼，「他擁有一批非常巨量高價的錢幣。幾乎有五百件，價值二百萬。我奇怪你會沒聽說過他。」
「杜小姐，」我忍耐地說：「無人知道世上最大錢幣收藏家們的大名。為了安全起見，他們經由經紀人，律師，或職業錢幣商替他們買賣。任何地方或拍賣市場上都聽不見他們的姓名，有時行業里只知道一些綽號。例如『朱達斯』，是沙烏地阿拉伯的酋長，沒人知道他的真正身分。名叫『波士頓女士』的女人據說是國內最傑出的錢幣收藏家。『達拉斯人』又是一個。如果你擁有袖珍的巨資財產——兩百萬元的錢幣可以放在小信封裡帶來帶去——當然不希望公開你的姓名住址。」
「他們為什麼不收進銀行保險箱？」
我驚訝地望著她，「因為他們時刻想看見、想摸到它們。大多數在錢幣上投資的人並不想賺錢。他們迷戀的是它的美，它的歷史，它的鑄造傳奇。」
她做個手勢，表示我的話毫不重要。「海奇保，」她又說，「他想整批賣出去。他一定問過蘇士比和克里斯蒂或其他商人。我有一份他的保險清單。請你非常仔細地硏究，再把你的意見告訴我，看它是否可以進入拍賣市場，或是由我們立刻買下。」
「杜小姐，沒有實際檢查那些錢幣，我無法提出意見。保險清單也可能並不準確，錢幣市場的價值變化很大。」
「那麼安排去看看，」她說：「他住在曼哈頓，應該並不困難。這些——交給你，希望一星期內接到你的報告。」
她拿了本卷宗給我。我接過想笑笑，不知該不該行禮辭退。我走出去。
「下星期五！」她在後面喊。
何白這時正在維州，評估一位富翁遺留給繼承人的一批郵票。葛氏公司也接受不寄賣，光只是提供鑒定的服務。
這天早上辦公室只有我一個人。我倒了杯黑咖啡——用我上面印有「接受陌生人糖果」的咖啡杯——開始閱讀海奇保錢幣清單。
在我們這行有收藏家與積聚家兩種。前者有眼光、有好惡，他們對收藏的對象有豐富的知識，他們只買下喜愛的東西。積聚家則是貪婪的癮君子，他無所不買，不論是珍品或凡物，他們只關心目錄上的價格，這些東西當他們要售出時，常常會大量貶值。
我看了清單，發現海奇保是個十分挑剔的收藏家。他清單中有些珍品，保險公司在四年前的估價，即使在今日古董業不景氣情況下也絕不會貶值。
收藏中最珍貴的是件真正博物館古董；公元前四七〇年十德拉克瑪（古代希臘幣制單位）銀幣。它極負盛名，是希臘錢幣中最古典的，人稱「德瑪麗新」。清單上說它情況「極佳」。我參考我的資料，發現最近相同的「德瑪麗新」的成交價格約在二十五