接下來的那個星期天，巴仕可開車到一個沒人認識他的書報攤，買了一份《挑戰者》。坐在車裡，他幾乎沒有停頓地一下翻過上空金髮女郎那一頁，專心看瓦特毛回憶錄正式刊出的第一篇。
「簡直是活見鬼！」
看完後他說，並且立刻開始進行重讀文章這個討人厭的任務。
有幾個方面，它超出了他的預期。文字甚至比他猜想的還要聳人聽聞，以前從未出現過的皮克福德攻擊受害人的細節全都出籠了，還有最近訪問親屬引述的內容，連皮克福德的遺孀再婚後搬去艾塞克斯（還登了住址）的爆料都有。這些顯然是孟堤·波勒的手筆，但卻在尼偉·瓦特毛的認可下公諸於世。
就中約克來說，對於他們後來才發現安妮·陀多案是皮克福德的第一樁殺人案，以及其處置的過程，外界的確是就缺乏效率這一點做了些意料中的間接批評。但相較於下周預告裡面的暗示，這根本不算什麼：
關於失蹤的屍體，有什麼新消息？小崔西·佩德立一直都沒有找到。皮克福德拐走她，讓她遭受了和其他人一樣的可怕命運嗎？當時證據似乎指向這點。但是經過調查，其實證據都非常薄弱。在皮克福德自殺之前，只有所謂的目擊證人看到如今已是惡名昭彰的「藍色車子」，停在靠近她的提桶尋獲之處；皮克福德死後，警方充其量也只能確定，他在崔西失蹤當時沒有不在場的證明。
但是，如果就這麼一次，警方搞錯了，該怎麼辦呢？如果皮克福德真的有不在場證明，那怎麼辦呢？
波索普有些人一直都不滿意警方的解釋，三個月後，他們的疑竇又被開啟了，因為當時一個表明最後看過崔西活著的目擊者，自己也在異常的狀況下死亡了。這是巧合嗎？就像是十分肯定自己看到那部藍色車子的人，正是他最好的朋友那樣巧合？
「悲慘的意外，」驗屍官說。但是有人悄悄說那是自責，甚至是報應。
但是假如他們也錯了呢？就像警方也可能根本是錯了？假如殺死崔西·佩德立的兇手還活著，甚至晚上還喝著那位被殘忍剝奪了女兒的父親所倒的酒……
我是怎麼想的？下周即將揭曉。《挑戰者》獨家報道！
畜生！巴仕可想道。
開車回家的路上，他猶疑著，自己該不該用這件事情挽回艾莉的注意力：文章裡面所含沙射影的對象，就是她那位學生的父親。倒不是說他們上個禮拜天吵過架以後，她常常提到小法瑞爾或班上的學生。她通常不會鬧情緒，所以他以為她從波索普礦場回來後會詳細描述一番。然而，她對他示意停戰的詢問，只給了最基本、簡單的回答。
他發現她在看一份彩色的附刊。
「我有一份《挑戰者》，」他說。「想說我應該跟上時代。」
「幹嘛費事？爛報就是爛報，什麼時候都一樣，」她說，沒有抬起頭。
「我以為你會有興趣看看，雅翠有沒有對瓦特毛這篇文章使了什麼力。」
「她有嗎？」
「如果有的話，我就不會想找原版來看了。花我的錢買這一份就夠可怕了。裡面有寫一點波索普的事。」
她漠不關心地翻了一頁附刊。
「看起來好像他的袖子里藏了什麼暗箭。我是指，對我們來說啦。」
「我們？」
「我們，條子啦，」他開玩笑說。
她沒有笑，卻說：「那跟你有什麼關係？」
「他們只有一個環境證據把皮克福德和佩德立的女兒失蹤連在一起。他在哈德斯菲鎮附近的一家壓具製造廠做事。那天下午他和艾維羅園區一家叫湯亞里茲的堆高機工廠有約。兩地的直線距離是四十五哩。他三點半離開辦公室，波索普在他行進路線的南邊，但他要是改走那裡，四點以前也可到達。而崔西最後被一個當地人看到還活著，正是過四點時。」
他停頓一下，看見艾莉沒有反應，又繼續說：「如果皮克福德準時四點半趕上他在艾維羅園區的約，那他就不可能載走崔西。這就是我們要著手調查的地方。因為那是在我們的管區，所以我們到湯亞里茲做了調查，確定皮克福德沒有準時赴約。」
「而現在瓦特毛說你們弄錯了？有可能，對不對？誰都會啊。」
「當然。可是我看不出哪裡錯了。」
她第一次抬起頭來。
「什麼？所以你們是永不犯錯的啊？那這次誰是教宗？是你還是那個肥仔？」
「都不是，是魏弟。在我們局裡，可以接近絕對不犯錯的人就是他，尤其是在跟這件事一樣簡單的事件上。」
「也許它是太簡單了，」艾莉說。「你該不是說，瓦特毛這麼久以來，一直隱瞞著什麼事吧？」
「不是，當然不是。他缺點多得很，但不誠實不是其中一項。」
「所以，如果有什麼新的消息出現，他一定會公布，即使會破壞他的功勞也一樣嗎？」
「對，」巴仕可說。「我想是。但是對這種那麼簡單明了的案子，哪會有什麼新的消息呢？沒有，我想那只是《挑戰者》在賣關子而已。」
「那你就沒什麼好擔心的啊，不是嗎？」
艾莉說，又回去看她的文章，裡面好像是講廚房裡和烏賊有關的什麼趣事。
這又會對他的健康幸福造成威脅嗎？巴仕可忐忑不安。
他把《挑戰者》折起來，整齊地擺在茶几上，然後去打電話給魏爾德，好意警告他一下。
星期一上午九點，魏爾德小隊長駛離大馬路，穿過艾維羅工業園區，來到包住湯亞里茲的史塔拉格安全圍籬外的便道。
他的同事一定大都看過昨天的《挑戰者》。很難壓抑自己不去想像這條蟲又轉身咬了安迪·狄埃爾的膝蓋一口後的後續發展。魏爾德忍住了，因為他知道，如果有機會的話，《挑戰者》這種小報會對他這樣的人做出什麼事來。他們曾經差一點就下手了，但狄埃爾這個最堅固的堡壘擋開了他們。所以他欠安迪·狄埃爾一份人情。
他也欠彼德·巴仕可一份人情。在已經弄清楚這篇文章所為何來的同僚當中，只有巴仕可一個人拿起電話，讓他隔天不會無備而來。
好，他打算不只是有準備而已。他還要找到可以證明自己沒錯的正當理由。昨晚他仔細回想了這件事上千次：他奉命到這裡來，檢查每一條路線，看看皮克福德是否準時赴約，然後帶著每個人按照邏輯所預料的那個正確答案回來。不，他沒有準時赴約。
殘存在他心裡的唯一一個疑慮，是在於「每個人按照邏輯所預期」的這個句子上。他深知，要看到你所希望看到的東西有多容易，這正是他大半輩子以來所實踐的生活原則。
但是他還是無法相信自己搞砸了。
他比較相信的是，《挑戰者》「說服」某人「回想起」皮克福德在那年九月的那天下午其實是出現了。
他把車停在入口的柵欄前，下車，然後走進警衛室。
警衛的視線離開報紙往上抬，然後說：「什麼事，先生？」
他是個年約六十歲的男人，頭髮灰白、面色紅潤，有張看似十分了解中央空調和化油器的臉。
「我想見瓦提斯先生，麻煩你。他來了嗎？」
「誰？」
魏爾德看了一下自己的筆記，那天早上他提早進局裡去，查了檔案。
「路易士·瓦提斯。他是助理主任，採購部門的——或者以前是。」
「是以前啦，先生，」警衛說。「瓦提斯兩年前還是更久之前退休了。」
「喔，你有他的地址嗎？」
「你是說轉信用的地址？誰曉得？」
警衛慢慢地往上看，然後再讓視線慢慢地往下移。
「他死了？」魏爾德說。
「就在他退休那一年，」警衛說。「通常都是這樣，但是我沒想到瓦提斯先生也如此。他願意退休，你知道，他可不打算為這個地方鞠躬盡瘁！」
魏爾德站在櫃檯前，臉上沒有露出一絲他的困惑。當初皮克福德約了四點半要見面的人就是瓦提斯。向他證明皮克福德沒來的人也是瓦提斯。當然魏爾德在警衛室做了重複檢查的動作。若不經過這裡並且在訪客簿上簽名，沒有人進得了工廠。而唐納·皮克福德的名字並沒有在那上面。
「是公事呢，先生，還是私事？如果是公事，我可以打個電話給採購部，看看有沒有人可以幫你忙，」警衛提議。
如果不是瓦提斯，那麼《挑戰者》到底是挖到什麼人來指證皮克福德的確有赴約？他的眼睛原本一直往內看，此時重新對外聚焦——警衛友善精明的臉漸漸清晰起來。
魏爾德說：「你在這裡多久了，呃……」
「莫費特。二十多年了。」男人說。
「所以皮克福德殺人案發生的時候，你就在這裡工作？」
男人的臉浮現驚愕。
「好了，就到此為止。抱歉，老兄，那件事我什麼都