太后既然這樣說了，那還有什麼好顧忌的，於是聽了以後都很高興，紛紛向皇太后稱謝。
道光看到太后如此高興，便提議說：「即然太后如此高興，兒認為不如我等做晚輩的各做壽頌十章可好？」
皇后向來冰雪聰明，詩詞歌賦，無一不能，這會子見道光提議，當然率先應允，別人更無從說話，也都同意此舉。
道光於是沉思片刻，不久便親制了皇太后七旬壽頌十章。道光自小遍觀群冊，做出壽頌來，自然也出語不凡，太妃、諸王、各妃嬪及皇子們聽後紛紛道好。輪到皇后時，只見她毫無顧慮，不假思索，也恭和御詩十章，獻上皇太后，眾人大為驚嘆，雖然在宮內宮外多次聽人說皇后娘娘天賦極高，艷技雙絕，可是那只是耳聞罷了，卻還未親眼見過，現在見皇后娘娘倚馬千言，輕鬆自如若舉鴻毛一般，都嘆為觀止，一時之間竟忘了鼓掌叫好，耳朵還不停地縈繞著剛才所頌的詩章，十萬個毛孔根根豎起，似乎也在側耳傾聽。良久良久，才掌聲雷動，響徹整個慈寧宮，彌散在天穹之下。
道光也極力讚歎，越加快意，為有這樣的皇后而高興，從那之後更加敬重她了。皇后作過十章後，自己也很滿意，等見到眾人反應後，則更加眉色飛揚，神色奕奕，得意忘形了。
獨這皇太后卻別寓深衷，不露半點聲色，皇后娘娘做出這等好詩，她也感到驚訝。這鈕祜祿氏果然與眾不同，與別人不可同日而語，怪不得她竟能迷惑皇兒，要皇兒立她為後。看她那飛揚跋扈不可一世的樣，仗著自己多讀幾本書，就如此狂傲起來，難怪剛才你要求做詩，看樣子你是早有所備了。不過那又算什麼呢，婦女理當以德為重，德厚方能載福，如若倚仗自己一點點才藝，恐怕也非長久的福相。想到這，重重地哼了一聲，只可惜這一聲被宏大的掌潮淹沒了，眾人都陶醉在剛才的氣氛中，誰也沒有注意到皇太后那不屑一顧的表情。
在眾人中還有一人不動聲色，靜靜地忍著，似被蟲吞噬般疼痛。她就是靜妃。自從被道光所寵，從坤寧宮出來住進乾清宮後，她與皇后以前那種親如姐妹的情誼，逐漸被她所淡化了，取之而來的是越來越濃厚的嫉妒，對皇后越來越反感，特別是關於立後之事，她總認為就是這個美人兒搶了她的皇后之位，打那以後更加恨之入骨。可她不是皇后，又能怎麼樣呢？在恨之外又有著深深遺憾，皇后的位子看情形是註定與自己無緣了，可她似乎又總是不甘心，於是在道光面前總是賣弄風姿，可惜的是道光對她越來越不感興趣，越來越疏遠她了。
靜妃一人獨守乾清宮，越來越覺得孤獨無助，經常想到那樣一首詩：「寂寥古行宮，宮花寂寞紅；白頭宮女在，閑坐說玄宗。」
那是多麼凄慘悲涼的氣氛呀！
而現在皇后在皇太后和皇上面前爭寵，她真是又傷心又痛心，卻又只能苦笑，無可奈何。
眾人都做頌完畢，其結果如同眾人所料，果然是皇后技藝超群，聲壓群芳，道光很是滿意，接著就跟母親皇太后饒有興緻地談論起壽宴上的戲目，皇太后當然也不願眾人一直沉醉在皇后的詩作上，便招呼她們繼續用宴。
東西兩側的中和韻樂，奏起了皇太后升座樂，曲調莊嚴而徐緩。皇太后在樂曲聲中登上慈寧宮正中的寶座，所有的妃嬪和王公福晉們在皇上、皇后娘娘的率領下，整齊地跪在寶座前。皇太后坐正，樂止，人們在宣贊太監的帶領下同聲祝賀：「願聖母皇太后儀體康順，萬壽無疆；儀體康順，萬壽無疆！」
人多聲響，異口同聲，又多數是女子，合在一起十分動聽，在闊大的殿宇中引起陣陣回聲，繞樑不絕，許久方息。
太后臉上又泛起了笑意，朗朗地說：「今兒的壽宴是家宴，都是自家骨肉，不要生分，酒隨意喝，話兒也暢心說，不過不要再行壽頌之類的玩意兒，顯得拘於儀禮。大家喝吧。」
殿堂里歡歌笑語，比平日莊嚴肅穆的典禮輕鬆多了。殿堂里又奏起了《朝天子》，樂隊里的歌手也開始用嘹亮的響遏行雲的歌喉和著樂曲，唱出了祝壽祝酒的賀辭。皇后娘娘率著六宮妃嬪、公主、福晉向太后敬茶敬酒。大殿中心彷彿就是開著五顏六色，光艷奪目的鮮花的花園。
敬茶敬酒過後，壽宴才正式開始，這時中和清樂又已奏起了輕鬆歡快的《金殿喜重重》，斟酒倒茶的宮女在各席之間穿梭來去，川流不息。
皇上和皇后離座，向皇太后跪拜，笑吟吟地說：「皇太后吉祥，兒等恭進壽禮：白銀五千兩，上用緞紗百匹，珍珠八百串，珊瑚珠八百串，請母后笑納！」雖然白銀比十年前少了近乎一半，但皇太后又不便言語，讓侍立身後的宮女接過皇上皇后的壽禮紅單。這是每年一次的例貢，理所當然。《金殿喜重重》奏得更響了。
各宮主位也依次進獻了他們的壽禮。因為皇上皇后的大宗壽禮已代表了他們這些晚輩，所以他們的禮品多屬象徵性的。
壽宴上，眾人都興高采烈，脂粉香酒香充斥了整個大殿，人們都樂著，就見小喜子從殿外進來，悄悄地對道光說：「皇上，欽差大臣林則徐林大人來信了。」
道光一聽，大喜。他盼林則徐來信已急不可待了，向皇太后又問聲安，匆匆出去了。
按察司王青蓮穿戴嚴整，正準備前往衙門，就見侍衛官推門進來。對他說：「王大人，韓肇慶大人來了。」
「他來做什麼？」王青蓮正想著，就聽見門外有人喊道：「王大人，別來無恙吧！」先聞其聲後見其人，話音剛落，韓肇慶已走了進來。
「我還道是誰呢，原來是韓大人！王某有失遠迎，不知韓大人躬臨寒舍有何貴幹？」
韓肇慶不作回答，卻反問：「王大人穿得如此莊重，準備幹什麼去呀？」
「王某昨夜捉到一名煙販，此時關押在監牢里，我正準備前去詢查此人，韓大人，你這是……」
「韓某並無別意，正是為此事而來。」
「哎，韓大人今日怎麼想起問這樁子事兒來了？」王青蓮疑惑地問。
「鄧大人聽說王大人捕到一名煙販，特命韓某來助你一臂之力，王大人不會拒絕吧？」
「豈敢，豈敢，既然是鄧大人差你前來，我還能有什麼話說，歡喜還來不及呢。」接著作了一手勢，道：「既然如此，那麼韓大人情吧！」
「王大人請。」
兩人到了衙門，提出了那名煙販。那煙販個兒不高，身子骨幹瘦如柴，獐頭鼠目，賊眉賊眼，方才還在左顧右看的，一觸到王青蓮閃電般的目光頓時老實了，趕緊垂著頭，跪在大堂之上。
王青蓮狠狠地盯了他幾眼，這時他才把這煙販仔仔細細地過濾了一遍。
這個王青蓮是道光十五年上任的按察司，此人精明幹練，做事認真，為鄧廷楨立了不少汗馬之功。他常常只帶著一個差役夜查賭場、妓院和煙館。他同時還命令許多差役暗中上街查訪。
自從聽說欽差大臣林則徐南下禁煙後，他沒有一夜不私下外出暗訪，衙門、煙館、賭場他都一一走訪，發現賭博和吸食鴉片，他立即處置。昨夜三更出訪完畢，正待回頭，就有人報告發現在河邊有人販煙，於是前往捕拿，捉住一人，跑掉一人。因此就在今日提審此人。
他端坐公堂之上，左首是韓肇慶陪審，文書查記，看到那煙販已被自己的眼光所驚懼，他大喝一聲：「大膽刁民，三更半夜竟敢偷販鴉片，該當何罪？你姓甚名誰，還不快從實招來，省得本大人動用刑具伺候。」
那煙販哪不知王青蓮大人的威名，一聽其名莫不聞風喪膽，現在見他詢問，哪裡敢不實話實說，抹了一把頭上冒出的冷汗，膽怯地說：「小人名叫何六，人稱小六子，家住城南，昨日小人正和五哥搬弄鴉片，不想竟被王大人發現，小人願交出所有鴉片，還望大人不要治小人之罪。小人家境貧寒，上有八十老母，下有一歲幼子，一家人全靠小人一個養活，請大人能夠從輕發落，小人願交待一切。」
說完，頭就像棒槌似的不斷槌地，一副誠懇老實的模樣。
這樣的人王青蓮見得多了，也不理會，接著往下問：「那個什麼『五哥』是誰？」
「回王大人的話，那人名叫馬飛，原本是一個地痞無賴，後來販賣鴉片。只因小人好賭欠了他一筆錢，他就以此要挾要小人幫他販賣。小人也知鴉片乃是傷人害理之物，就不願從他。那馬飛硬是逼迫，小人無奈也就隨了他。不過小人這是第一次，不想就被捉到了，還請大人開恩哪，如果大人能寬恕小人，小人一定痛改前非，好好乾活，做一本份人家。」
「那馬飛現住在何處，你可知道？」
「小人知道，那馬飛沒有固定住所，只有一條小船停靠在八里之外的碼頭，如果現在找他，小人願效犬馬之勞。」
王青蓮沉吟一下，轉頭看了看身旁的韓肇慶，韓肇慶正襟危坐沒有言語。王青蓮就接著說：「既然你從實招來，本大人定會從輕發落，來人哪！先把這人帶下去，明日再審，退堂。」