1941年5月的最後一天，丹麥西海岸莫蘭德市的大街上出現了一輛奇怪的車子。
那是一輛丹麥製造的光輪挎斗摩托車。在這裡出現摩托車本身就是一件不尋常的事，因為除了醫生和警察——當然還有佔領這個國家的德國兵——之外，沒人能搞得到汽油。這輛車的四缸汽油發動機被換成了一個廢棄摩托艇的蒸汽發動機。挎斗里的座椅也被移走了，換成了鍋爐、燃燒室和煙囪。因為這個發動機替代品動力太低，所以摩托車的最高時速也只能達到每小時22英里，開起來並沒有平常那種呼嘯而去的架勢，只有溫和的冒氣聲。不過，緩慢的速度和詭異的安靜反倒讓這車子增加了些莊重感。
座椅上的高個子年輕人名叫哈羅德·奧魯夫森，今年十八歲，皮膚白皙，頭髮整齊地梳向腦後，露出了高高的額頭。他看上去就像是一個身穿校服的維京人。為了買這輛價值六百克朗的光輪，他攢了整整一年的錢。可就在他買下它的第二天，德國人就頒布了限油令。
哈羅德當時氣瘋了。他們有什麼權利這樣做？但無論如何，他是個不喜歡抱怨而更喜歡行動的人。
改裝這輛車又花了他一年的時間。除了上學和準備大學入學考試之外，只要一有時間他就會搗鼓這架光輪摩托。就好比今天——他所在的寄宿學校正在放聖靈降臨節假——在複習了一個上午的物理方程式以後，哈羅德利用下午的時間在車子的後輪上安了一個廢棄割草機上的齒輪。現在，車子一切正常。他準備到酒吧去聽聽爵士樂，順便看看能不能遇到什麼女孩。
哈羅德熱愛爵士樂，那恐怕是除物理之外最讓他感興趣的東西了。當然，最棒的爵士樂手在美國，但就算是他們丹麥本土的模仿者也絕對是值得一聽的。在莫蘭德，你有時候就能聽到相當好的爵士樂，或許因為那兒是國際港口，充滿了來自世界各地的水手。
但當哈羅德開到位於碼頭區中心的熱度酒吧時，卻發現那裡居然門窗緊閉。
這有點兒奇怪。現在是周六晚上八點鐘，而這裡又是全城最熱鬧的地段。酒吧都應該人滿為患才對。
他盯著那棟沉寂的建築，一個過路人停下來看了看他的摩托車。「這是什麼新鮮玩意兒？」
「蒸汽發動的光輪。你知道這間酒吧是怎麼回事嗎？」
「酒吧是我開的。這車用什麼作燃料？」
「只要是能夠燃燒的東西就行了。我用的是泥炭。」他指了指車子的挎斗。
「泥炭？」那男人笑了。
「為什麼關門了？」
「納粹關的。」
哈羅德心中頓時一陣反感。「為什麼？」
「因為我雇了黑人樂手。」
哈羅德從來沒親眼見過黑人樂手，但他聽過他們的唱片，知道他們是最棒的。「納粹是無知的蠢豬。」他生氣地說。一個挺好的夜晚就這麼毀了。
酒吧的主人很快地掃視了一下四周，以確保沒人聽到哈羅德剛剛的話。雖然德軍佔領者對丹麥的管制還算寬鬆，但依然沒什麼人會公開得罪納粹。還好，目所能及之處一個人都沒有。他又把目光轉回到那輛光輪上。「這樣能開嗎？」
「當然能。」
「誰幫你改裝的？」
「我自己。」
那人眼中的好奇一下子轉變成了欽佩。「聰明。」
「謝謝。」哈羅德打開了向發動機輸送蒸汽的閥門，「真遺憾你的酒吧關了。」
「我希望幾個星期之內他們能批准我開門。可是我必須要保證只僱用白人樂手。」
「沒有黑人的爵士樂？」哈羅德生氣地搖了搖頭，「這就好比是禁止餐廳雇法國廚師。」他的腳鬆開了剎車，摩托車緩緩地開動了。
他想了一下是不是要去市中心，看看在廣場旁邊的咖啡館或是酒吧里能不能撞到自己認識的朋友，可爵士吧的事讓他突然沒了興緻，無心再逗留了。他決定回港口去。
哈羅德的父親是桑德島上的牧師——那是個離岸只有幾英里的小島。往返於桑德的渡船已經靠了岸。他直接把車開了上去。船上擠滿了乘客，大部分他都認識：一群漁民剛剛看過一場足球賽，之後又喝了幾杯；兩個戴著帽子和手套的富家女人牽著小馬，還提著一堆購物袋；另有一家五口人剛去城裡串了親戚；還有一對他並不認識的情侶可能是要去島上的一家高級酒店吃晚餐。他的摩托車幾乎引起了每個人的注意，他不得不再解釋一遍蒸汽發動機的工作原理。
在船開動前的最後一分鐘，一輛德國製造的福特小轎車開上了船。哈羅德知道，這是阿克塞爾·弗萊明的車。阿克塞爾·弗萊明是島上那間酒店的主人。弗萊明家和哈羅德家是宿敵。無論是阿克塞爾·弗萊明還是奧魯夫森牧師都認為自己才是島上當仁不讓的領導者。兩位家長之間的對立情緒波及了整個兩個家庭的關係。哈羅德不知道弗萊明從哪裡弄來了汽油。或許金錢真是萬能的。
海上的浪很大。厚厚的烏雲蓋住了西邊的天空。暴雨要來了，不過漁民倒是說他們應該趕得及在下雨前到家。哈羅德拿出了那份在城裡人家塞給他的報紙。報紙叫《事實》，免費派發，是一份對抗佔領國的非法出版物。丹麥警察並沒想打壓這份報紙的流通，而德國人也沒把它當成什麼大事，在哥本哈根，人們可以在火車或是公車上公開閱讀它。不過這兒的人比較謹慎，哈羅德把報紙的標題部分折了起來。今天的消息中有一份關於黃油短缺的報道。丹麥每年都會生產上百萬磅的黃油，但現在幾乎全部的黃油都會被運去德國，而丹麥人自己卻吃不到。這樣的消息永遠都不可能出現在那些會被審查的合法刊物中。
那個熟悉的島嶼越來越近了。桑德是一座十二英里長、一英里寬的小島，島的兩端各有一個村莊。漁民的村舍、教堂及裡面的工作人員都生活在島南端年代較久遠的村子裡，另外，這邊還有一間荒廢了多年的航海學校，德國人佔領這裡之後，把這間學校變成了他們的軍事基地。酒店和大些的房子都坐落在北端。島的中間覆蓋著沙丘與灌木叢，還有一小片樹林，沒有山川，海邊則是一片十英里長的美麗海灘。
船在島北邊靠岸時，有幾滴雨落在了哈羅德身上。酒店的馬車在那裡等待著富貴的客人們。漁民中一個人的妻子駕了馬車來接他們。哈羅德決定穿過厚厚的沙灘騎回家——事實上在那兒曾經進行過賽車的速度測試。
在從碼頭到酒店的途中，他的車子沒蒸汽了。
他一直用油箱當水箱，可現在他才意識到，這個水箱恐怕小了點兒。他真應該配一個五加侖的油桶放在挎斗里。眼下他必須要找些水來，否則是回不了家了。
不幸的是，他目所能及的唯一住戶就是阿克塞爾·弗萊明的宅子。雖然長年不和，但奧魯夫森家和弗萊明家倒並沒有糟糕到完全不講話的程度：弗萊明一家人依然會每周日到教堂做禮拜，並且還會坐在第一排。事實上，阿克塞爾還是教堂的執事。但無論如何，哈羅德依然不想向弗萊明家求助。他考慮著要不要推著車走上個四五百米到下一戶人家去討些水，可轉念一想這好像太蠢了。他嘆了口氣，把車停在了路邊。
哈羅德沒有敲前門，而是繞到了房子側面的馬廄前。有個男僕正在那兒幫他的主人泊車。「嗨，岡納，」哈羅德招呼道，「我能要點兒水嗎？」
那人很是友善。「隨便拿，」他說，「院子里有個水龍頭。」
哈羅德在水龍頭旁找了一個木桶，接好水拎迴路旁，倒進車子的水箱里。看來他成功地避開了弗萊明家的人。可是當他回去還木桶的時候，彼得·弗萊明出現了。
彼得是阿克塞爾的兒子，今年三十歲，高大挺拔，身穿米灰色粗花呢套裝。在兩家鬧翻之前，他和哈羅德的哥哥亞恩是最好的朋友，這兩個人十幾歲的時候都是有名的少女殺手：亞恩靠的是自己帶些邪氣的魅力；彼得則是憑自己成熟穩重的氣質。彼得平時住在哥本哈根，哈羅德猜他今天應該是回家來度周末的。
彼得手上拿著一份《事實》。他抬起頭來看到了哈羅德。「你在這兒幹什麼？」他問。
「嗨，彼得，我來要點兒水。」
「我猜這報紙是你的吧？」
哈羅德摸了摸口袋，心中一驚。他一定是在剛剛接水的時候不小心把報紙掉在地上了。彼得已經得到了答案。「顯然是了，」他說，「你知道這會讓你坐牢嗎？」
這並非僅僅是嚇唬他：彼得是個警察。哈羅德說：「城裡每個人都在看。」他儘可能想顯得大膽些，可事實上他確實有點兒害怕：彼得性格殘忍，他完全有可能逮捕他。
「這裡不是哥本哈根。」彼得一字一頓地說。
哈羅德明白，彼得願意抓住每一個侮辱奧魯夫森家的機會。但他這次卻有點兒猶豫。哈羅德知道原因。「你要是為了這麼一件半個城的人都在做的事而逮捕一個桑德島上的學生，恐怕別人都會把你當成傻瓜，尤其如果大家知道你和我父親不和，你的臉上恐怕