溝塘子內里密不透光，老藤枝丫在頭頂虯紮成蓬。雖說腳下仍是泥潦縱橫，不過在此行路倒是少挨了些風灌雨傾。杜少謙起腳落腳都顯得異常謹慎，隨著我們步伐的越發深入，混在腐枝敗葉間的森森白骨也漸次稀少。其間杜少謙不忘四下查看周遭，只是直到我們走出狹長逶迤的溝塘子，除去幾處無臉士兵留下的歪扭腳印之外，卻再也沒有發現任何端倪。
我心下暗自琢磨：杜少謙判斷無臉士兵打光了所有的子彈，可是就算他沒有擊中那東西的要害，怎麼就連蛛絲馬跡都沒有留下？那東西又是如何做到殺人於無形的呢？而眼下我們循著無臉士兵逃命的反方向行走，這無疑是深入虎口，倘若再次碰到那恐怖的東西，我們豈不是在劫難逃？這麼想著，我的腳步便開始有些猶猶豫豫，雙眼不住地掃著四圍茂密的樹叢，生怕那個未知其形的東西突然顯現，繼而對我們展開攻擊。
出了溝塘子是一處低矮的山樑。透過紛繁枝葉間的水汽，隱約能看到對面不遠處與之相似的山樑。原來這江心島地勢奇特，儼然是兩山並立，中有一谷。谷內看上去更為陰森，成簇成簇的灌木叢黑綠黑綠，遠望去就是一窪樹海。此時原本的大雨已經緩和下來，不過那毛毛細雨撲在臉上，卻還是颯颯地冰冷。杜少謙先是向谷內瞄了兩眼，然後才命我和皮五原地休息片刻，我猜想他必然是想入谷一探究竟，於是便說道：「杜科長，你看咱們是不是先觀察觀察再進去……」
我的話還沒講完，就見杜少謙「撲棱」一聲抬起手臂，他說：「別動！不對勁！你們聽……」
我和皮五慌忙站起身來，屏住呼吸把耳朵豎起了八丈高——這短短兩天來的經歷實在過於詭異，它們已然把我變成了驚弓之鳥，一旦有什麼風吹草動就會讓我的心臟即刻狂跳不止。耳朵里雨聲沙沙，除去這種聲音之外，確實有些細細碎碎的聲響。這聲響環繞四周，似乎遍布在江心島各個角落，它們如同冬天的老北風般舔地而來，漸漸彙集成流，最後甚至蓋過了雨聲和我的心跳聲。我的身子開始瑟瑟發抖，忙扯住杜少謙的肩膀道：「杜科長，是什麼東西……咱們怎麼辦？」
杜少謙俯下身來貼耳在地，他面色凝重地傾聽了片刻，接著一躍而起，抄走皮五肩上的步槍道：「你們兩個先找棵樹爬上去躲避一下，沒有我的命令誰都不許下來。」
我和皮五不敢怠慢，趕緊四下找到兩棵還算粗壯的柞樹爬了上去。二人蹲在樹杈上面面相覷，誰都不敢再有半句言語。杜少謙以槍為棍，不住地撥弄著地面上的雜草。這時候那些細細碎碎的聲響已然如潮水一般「嘩嘩」響亮了。漸漸地，草叢之中露出了一層掛著水珠的漆黑甲殼，它們密密麻麻逐漸顯露出本尊后，蹲在樹杈上的皮五這才長吁了一口氣，連連說道：「嘿！嘿！杜科長，沒事哩！邱明，沒事哩！我還以為是啥呢，原來是一堆旱鰲。」
佇立不動的杜少謙仍舊沒有放鬆警惕，他看著這些披著甲殼的東西緩緩從他的腳邊通過，扭臉問皮五：「旱鰲？這東西怎麼會……」
皮五說著跳下樹來，他隨手從地上薅起一隻扔給杜少謙，說道：「這玩意兒是江龜的一種，咱這鴨綠江里多得數不勝數，摸魚抓蝦的時候，一網下去撈上來的不比那些不入流的泥鰍少。家裡的孩子沒事就抓些這玩意兒逗弄。因為它在陸地上爬得比一般的龜類要快，所以這疙瘩的鄉民就給它取了個旱鰲的名。」
我聽聞皮五說得頭頭是道，也跟著放心從樹上跳了下來。
此時，但見成群結隊的旱鰲越過我們所處的低矮山樑並不停歇，而是緩緩朝著山谷之中繼續快速地爬行著。杜少謙扔掉手中那隻四爪擺動的旱鰲，問皮五：「平日里這東西若不是被漁民網撈捕獲，你見過它們這麼大規模地爬上陸地嗎？」
皮五聽到杜少謙這麼問，突然撓了撓頭，「咦」了一聲：「杜科長，你要是不這麼問，我還真格兒的就沒往這塊想。仔細琢磨一下，以往我好像還真就沒見過它們自動爬上過岸。」
我詫異道：「這就奇怪啦！它們成群結隊地往山谷里爬，究竟要幹什麼？」
杜少謙望著那凹黑綠的山谷，一股陰沉之色漫過他的面頰。他說：「按照溝塘里那堆屍骨和無臉士兵往來的方向來看，他們應該都是由谷中撤回來的。現在，就連這些旱鰲也參與其中了，這麼看來谷中的東西不僅僅只是吸引人。」他說著抬眼望了望天空，「再過個把小時天色就暗下來了，咱們應該儘快趕路，爭取在黃昏之前抵達谷底。」
入谷的道路亦如此前那般泥沼遍地，我們順著緩坡踮著碎步在樹海之中迂迴行進，緊繃的雙腿使得臉上的皮肉蹦蹦跳跳，加之盤扎的葉枝障人礙眼，真是叫人徹頭徹尾的難受。倒是那些旱鰲顯得輕鬆許多，它們在樹根之間遊刃有餘，幾乎暢通無阻。只不過將抵達谷底之際，這群旱鰲卻集體放慢了爬行的速度，支棱著前爪變得猶猶豫豫起來。我連忙把這個發現告訴杜少謙，豈料他聽後並不以為然，嘴裡仍舊督促我們加快步伐。
山谷在兩山間形似漏斗，谷底自然生成的夾道樹木稀疏了許多。杜少謙扭著臉來回觀望，接著突然盯著西端不遠處愣住了。我和皮五順著他指引的方向瞄去，隱約見到那地方的確迥異於別處，像是莫名其妙隆起了一個鼓包。由於上頭盡被茂密的藤葉所覆蓋，鼓包之中究竟有什麼蹊蹺卻無法窺探。
我和皮五跟隨杜少謙的腳步緩緩向它靠攏，來到近處之後，杜少謙抄起步槍挑開糾結在一起的樹藤，枝葉下赫然出現了一根聳立的木杆。杜少謙隨即躬身越過樹藤，我和皮五也緊跟著歪歪扭扭地鑽了進去，待沿著周遭四下掃過一圈，我們三人不約而同地大吃了一驚：原來，樹藤掩映的鼓包之中居然藏著一艘碩大無比的木船！
我備感蹊蹺，不管不顧地脫口而出：「這荒無人煙的江心島中怎麼會有這個東西？」
而皮五顯得更為激動，他摸著船體變得結結巴巴：「這、這、這怎麼會這樣？杜科長，這實在太不可思議啦！這是一艘用於運輸的沙船，像這樣的大船在鴨綠江上早就絕跡許多年咧！況且，你們仔細看看，這艘沙船所有的木料全都是爆馬子木，就連那幾尾梔桿都是！」
皮五說到這裡，我恍然間想到當日和老崔開車往安東趕路時，他也曾經提及過這種爆馬子木。他說用這種木材做的棺木埋在地里多少年都不會爛，還說朝鮮人經常到中國領地偷伐偷砍，言語間似乎這種爆馬子木異常珍稀。而此刻我們竟然發現一艘用它建造的船，顯然這艘船必定大有來頭。於是我問杜少謙：「杜科長，你怎麼看？」
杜少謙並沒有理會我，他沉吟片刻，問皮五：「難道，你此前從未見過用這種木頭建造的沙船嗎？」
皮五連連搖頭，滿臉的不可思議：「杜科長，有些事情我說了你可別不愛聽。這些話也並非皮五有意賣弄，實在是你對木幫了解甚少。先不說這珍稀的爆馬子木，就說這如此龐大的沙船，這些年來我也只是見過兩艘破敗不堪的而已。據木幫的老把頭師傅們講，早年間的沙船最多用松木和杉木製造，這人分三六九等，木材也是一樣的道理，倘若用上好的松杉建造一艘沙船，那定是商埠里拔了頭籌的財主才能做到的。稍稍欠些火候的，別說造不起沙船，就連那次一等的瓜蔞船、燕飛船、插把子船和駁船都沒幾艘。」皮五邊說邊撫摸著船體，讚歎之情溢於言表，「話說回來，那用松杉建造的沙船，就算是用一等一的上等木料，也必須用桐油和石灰嗆縫，否則下水即沉。而這艘沙船渾然一體，簡直就是鬼斧神工，怕是只有當年皇帝老兒御用造辦處的工匠才有這番功力。況且，別說當下，就算是幾十年前，要想找到如此多的爆馬子木那都比登天還難，所以，我才覺得這艘沙船太過莫名其妙！」
杜少謙點頭道：「如此說來，這爆馬子木似乎要比松杉貴重千萬倍？這到底是什麼原因？」
皮五笑著說道：「常人但凡要建造什麼家什，當然都希望找些木質堅緻的材料，結實耐用嘛。可是這爆馬子木不但入土百年不朽爛，就連它的樹葉泡起來喝，都要比上等的茶味道還美上兩分，而且用這種木頭做成的器皿酷暑伏天盛湯盛飯，不敢說十天半拉月，三五天之內那是一準兒新鮮如初。還有就是，這物用火焚燒起來噼啪直響，聲如爆竹，也不知道什麼緣由，老百姓就乾脆叫它爆馬子木了。它們大都長在咱遼東少有人去的深山老林里，杜科長你仔細想想，這等東西要是你碰到了會咋樣？當然是遇著便伐，所以大材真是難得見到的。」
杜少謙又問皮五：「那依你的看法，這艘沙船應該是什麼時候建造的？」
皮五咂吧著嘴唇：「我看少說也得近百年，但肯定是五十多年就已經在這座江心島上咧！」
杜少謙追問道：「講講你的理由。」
皮五脫口而出：「杜科長，這太簡單不過啦！咱這鴨綠江上有座鐵橋，它是民國初年修成的，這麼大的沙船根本沒辦法通過。可是想要途經江心島，那就必須得通過那座鐵橋，而此刻這艘船就擺在咱眼