魁嶺。第一個清晨。
推開花窗，狂風夾雜著雨沫橫掃進來，屋子裡頓時片片煞涼。
三四小時的睡眠讓杜少謙褪去了滿身的疲憊。他把整張面孔浸在瓷盆內，揚起腦袋後任水滴由臉頰順流而下。外邊的雨還在下，半刻也沒有停歇。透過窗外榆樹茂密的枝丫，掠過高矮不一的草屋坯房，隱約能看到鴨綠江水在肆意奔涌。
我們隨瘸腿夥計皮五下了吊腳樓，彎彎繞繞來到一處廳堂。廳堂之內擺了張大圓桌，眾人早已各自落座。
謝掌柜見我們到來，忙起身對杜少謙說：「吃個早飯還得走這麼遠的路，還望杜科長多擔待些！實在是原來這座宅子的主人整景兒，廳是廳，堂是堂，我們接管之後也就順著這個習慣來咧。」
杜少謙兩道眉毛間展露出滿不在乎的神色，說道：「嘿！不礙的。之前聽皮五說，這宅子的主人原來是個大地主，謝掌柜了解這個人嗎？」
謝掌柜擺手道：「都過去好些年啦，不提啦不提啦。來！咱們先吃東西，吃東西。」說著他將放在圓桌上的一隻大盤向杜少謙的方向推了推，「這吃食可是皮五的拿手絕活，杜科長要不要嘗嘗看？」
大盤之內落著三五沿兒被切好的東西，看上去像是豆腐片，只不過這豆腐片上滿是些青青白白的圖案，樣子古怪得很。
坐在我身旁的李桐早已按捺不住，經過昨晚的連番折騰八成是餓壞了，還沒等杜少謙伸出筷子頭，他就已經把那豆腐片塞到嘴裡嚼了起來，一邊還不忘嘟囔道：「好吃！真好吃！這東西是啥？」
皮五似乎早就料到有人會問起，於是他故作神秘地說：「烏龍穿白玉。」
老崔接過話茬：「咱這遼東怪模怪樣的吃食倒是不少，啥油炸冰溜子、刀切生雞蛋，可是我咋沒聽過這道菜，怎麼講？」
皮五又炫耀起來，嘴角撇起來老高：「這個你就不知道了吧？聽我跟你嘮叨嘮叨你就明白咧。咱這地界兒靠著鴨綠江，淺水窩子里可有不少旁人看不上眼兒的泥鰍，那真是又肥又嫩，一網下來弄個三五十斤不在話下。把這泥鰍先在水盆里困上個兩三天，清清肚子里的那些髒東西。然後，再把幾十條活泥鰍和滷水豆腐一起冷水下鍋，灶下起火，水一熱泥鰍就往豆腐里鑽，待開鍋後那泥鰍和豆腐便透熟透熟的，接著將它們取出來晾涼切成薄片，就這麼簡單哩！因著泥鰍色黑，熟透的豆腐色白，所以才叫了個『烏龍穿白玉』的名號。」
「沒想到你懂得還真多！」李桐聽罷拍手叫絕，「昨晚那個夜光木就夠讓我驚訝了，這回又開眼啦！」
「這算得了啥？」皮五哧哧地笑著說道，「要不是他娘的連日大雨，我一準兒讓你們見識見識更美味的東西！說起來這泥鰍不過是鴨綠江里最不入流的水產，要說吃魚，那當屬這江里的『三花五羅十八子』，而這裡邊的『三花』——鰲花、鯿花、鯽花又為上上等。當年我在木幫混日子的時候，每到春天江面破冰，魚肥蝦壯，吃開江三花魚可是幫中上下少有的樂事。」
他頓了一下繼續說：「不過這吃三花也是有講究的，必須要用帶著冰碴兒的江水來清煮，且這三花魚要脫脫地新鮮，只加少量鹽和蔥姜，差個一星半點都不成！俗話說得好，千滾豆腐萬滾魚，等到那魚湯成了乳白色，味道簡直絕了，光是流的口水都能把你淹死……」
李桐滿臉欽羨，但轉而卻又十分失落地說道：「要不是出了吳先生這檔子事兒，我倒是真想嘗嘗這開江三花魚是啥味道。」
皮五聽到李桐這麼說，根本不顧及其他，接著手舞足蹈地繼續扯道：「其實，還有更絕的哪！早年間我在長白山的深山老林子伐木頭，山中的溪谷里盛產一種遍身滑溜溜的林蛤，那些滿族旗人的後代都叫這玩意兒為『哈什螞』，都說這哈什螞是喝著野參水長大，所以有這東西的山間必產大參。哈什螞這東西怪得很，光喝不吃，秋天寒霜降後大都腹脹而死。」
皮五繼續說：「咱們用刀剝開它們的肚子，十之八九都有烏黑的蛤籽，再把兩肋上那肥滿瑩白的蛤油一併刮下，這兩樣物件要是放在滾沸的三花魚湯之中涮食，那才真叫……真叫他娘的人間絕味！」
我們聽罷連連點頭唏噓。而這工夫，老崔卻沒深沒淺地脫口問皮五：「你殘廢的這條腿是伐木時弄傷的嗎？」
皮五被老崔突如其來的詢問弄得愣了愣，接著原本綻滿臉頰上的驕傲神色唰地褪了個乾乾淨淨。
就在我思量老崔此話太過唐突之際，皮五則聳著肩膀「嘿」了一聲，他自顧自地說道：「都怪我皮五命如薄紙，攤上了那檔子怪事，才在這鴨綠江里弄瘸了腿，最後……最後落到了當雜工的下場！」
我疑問道：「都說這木幫木幫的，想來都是在深山老林子里，咋又會跟鴨綠江扯上關聯？」
皮五回話：「邱明同志，這個你有所不知。這木幫是咱遼東最古老的行幫，可不單單只是伐木頭那麼簡單，那是分山場子活和水場子活的。這山場子活是把山中圈好的大木伐倒、去杈杈，然後再運下山，而水場子活則是把運下山的大木穿成木排子，放到江裡頭流送。當年日本鬼子和俄國老毛子在咱的地界兒開戰，他們用來修築鐵路的木材那可全是木幫從長白山裡搗騰出來的，然後才通過水道運出來，還有一些直接通過鴨綠江運到這安東入海口輾轉弄回自己的國家。他娘的！人家可是賺得盆滿缽滿，而我們木幫中人一趟流送下來，要費掉三四個月，在江中的惡水哨口裡死上三五個人那是稀鬆平常的事兒，換句話說，我弄瘸了這條腿還算是幸運的呢。」
我嚼著半沿兒「烏龍穿白玉」，說道：「之前聽陳婆講，這鴨綠江里有處出沒水怪毛毛撐的地界兒叫作煙袋鏈，還有出產大蚌的地界兒叫響水亮子，難道，這就是你說的啥惡水哨口？」
皮五聽到我這麼問，原本的興緻又綻滿了臉膛，他擺手道：「那煙袋鏈和響水亮子雖說也能算得上惡水哨口，但卻不是這江上最兇險難纏的。咱們遼東木幫流送的水道有兩條，一是這個鴨綠江，木幫中人都叫它是南流水，終點是安東入海口；二是那松花江，也就是北流水，終點是吉林船廠——早先大清朝的時候，俄國老毛子越過邊境燒殺搶掠，給順治皇帝弄急眼了，老爺子下令建船造炮，死磕老毛子，所用的木材那都是通過北流水運過去的。但是不管這南流水也好，北流水也好，都有九九八十一道哨口，比如，鵪鶉砬子、轉水湖、三縫牆、葫蘆套、閻王鼻子、白馬浪，那多得可是數不勝數，它們全都是木幫中人的孽！而這些要命的哨口裡，最厲害的當屬一處叫秧歌汀的地方，我這條殘廢的腿，就是在那疙瘩著了道！」
李桐好奇地問道：「秧歌汀？咋聽上去這麼怪？難道這處哨口有什麼不可思議的地方？」
皮五把端著的碗筷放下：「既然今兒個都嘮到這份上啦，那我也不妨把這條殘腿的事兒原原本本都跟你們說了吧，也許，說出來我這心裡興許還能痛快痛快呢！我記得……我記得那年十月才剛過去，鋪天蓋地的大雪片子就飛落下來咧，那年的大雪片子，哼！個頭得有大拇指甲蓋兒那麼大，他娘的，生生地下足兩天兩夜。雪停之後，我們木幫進山開始伐木，那他娘的真是透骨的焦冷，整日在齊腰深的雪窼子里晃來晃去，就連喘口氣兒嗓子眼兒都會被風扎得乾巴巴的疼。到了臘月節氣，老林子里的寒冷一下子躥起來兩丈多高，北風像小鬼兒一樣嗷嗷直叫，就連撒尿都得小心翼翼，一人攥著一根棍子，邊尿邊用棍子不住地敲打，否則尿出來就凍成冰溜子，直接把人弄個倒仰根本不在話下……」
他頓了一下繼續說：「這天，我們大清早起來開始砍伐最後一片圈好的林子。可能是在山裡待的時間太久了，滿眼的雪和樹讓人有些疲沓，精氣神兒也都散花了，我鉚准了一棵大木就不管不顧地伐了起來，鋼鋸吱吱嘎嘎磨了那麼一陣兒，我這才仔細去看那鋸齒……它們，它們居然全部都崩了刃，而那棵大木……居然絲毫未損！」
「你說得未免太玄乎啦！」我滿口驚訝，「這怎麼可能？樹木怎麼會比鋼鋸還硬？」
「他娘的，誰說不是哩！」皮五接著道，「所以，我立馬抬起頭來端量起了這棵大木，這一看可是了不得咧！但見這大木有十多丈高，上面分出的枝丫非常奇怪，我認真辨認了辨認，有松、檜、白楊、紫樺和白樺，還有白榆……就是說，一棵樹上生出了七八種各不相同的枝丫！我當時心裡就亂成了一團麻，趕緊把其他的人都喊了過來。幫中有位姓韓的領頭人，大伙兒都叫他韓把頭，韓把頭只看了半眼那棵大木，就『咕咚』一聲跪了下來，沖著大木玩兒了命地磕起頭來，還命我們全都照著他的樣子做。事後，他跟我們說，這棵大木是這片山林的把頭神，名叫瑞樹，別說動不得它，就連它周圍的樹都不該砍伐，接著，我們急赤火燎地拾掇好傢夥兒什，頭也不回地一溜煙兒跑下了山……」
皮五說到這裡，滴溜著眼珠兒在眾人身上掃了一圈，他乾咽了兩口唾沫，兀自搖頭嘆息：「可是沒想到……誰他娘的