卡車抵達麻條溝已經是一小時之後的事兒了。
這條岔路遠比那條盤山道泥濘許多，卡車走在上頭，就如同跛腳行路一般歪里歪趄。待總算來到山腳時，我竟然發覺雙手由於緊握方向盤過猛僵酸了。老崔扯起放在粗麻袋裡的紙碼子錢跳下卡車來，直奔山腳那片落葉松林而去，片刻的工夫就消失在我的視線之內。
我獨自一人靠在車裡，百無聊賴地伸動著筋骨，心裡巴不得這場雨水儘快消停。一旦身子鬆弛下來，人就容易犯困。就在兩塊眼皮掐起了架的時候，透過滿是水漬的擋風玻璃，我恍惚間看到前方不遠處冒出了三團忽悠忽悠的光亮。起初，我以為是鄉民們在墳地里焚燒冥錢，並未放在心上，只是有一搭無一搭地瞟過去兩眼。可是，過了不久我就覺得不大對勁了，怎麼燒紙會持續這麼長的時間？再說，此刻已然是大半夜了，而且，外頭明明風雨交加，按常理火光不應該沒有變化才對——難道……難道是坊間傳聞的「赤狐煉丹」？！
我曾經聽公社裡老輩兒的人說起過，在遼東山區活動著一種通體泛紅的赤狐，它們每到陰雨連綿的時節就會結伴出行，在渺無人煙的山野間飄忽不定，還夾雜著尖聲怪叫相互招引，鄉民們不知蹊蹺，便將這叫作「赤狐煉丹」。傳說赤狐每次出沒的地方都會有些異事發生，所以，見者通常都會悄悄地避開。
這麼想著，我原本的困意頓時消散得無影無蹤。而這時，我發現那三團光亮居然向卡車的方向緩緩靠攏著！我立即警覺起來，猛地按了兩下喇叭以示震懾，那三團光亮先是停頓了片刻，接著變得搖搖晃晃起來，似乎向這邊前進的速度又加快了些。我趕緊將那把防身匕首再次掏了出來，伏在車內偷眼觀察。不久，我就看出了些門道：原來，這三團光亮並不是什麼「赤狐煉丹」，而是三隻手電筒。我長舒一口氣，卻又馬上疑竇叢生：三個人舉著手電筒黑燈瞎火地在麻條溝做什麼？況且，那個年代平頭百姓經濟拮据，特別是鄉村，手電筒完全可以上升到家用電器的規格。因此，我對三名來者並沒有放鬆警惕，還是保持了原來的姿勢靜觀事態。
不久之後，車窗便響了起來，「哐哐啷啷」敲砸得很急，「嘩啦」的雨聲里傳來了一個年輕人焦躁的叫喊：「同志！同志！同志！同志！請開下門……」
我知道肯定是躲不過去了，於是便抬起身子向窗外望去，那喊話的年輕人正沖著我頷首微笑著，他的滿臉和氣立即就讓我懸著的心稍微平復了些。我小心翼翼地把車窗搖開了小半扇，問道：「你們有啥事？」
這時，站在年輕人身後的兩個人也跨步走上前來。借著車頭燈擴散的昏黃光芒，我仔細打量了他們一番：三人全部身著中山裝，雖然已經被瓢潑大雨淋得水湯挂面兒，但從衣服的質地上，我還是發現了他們之間的不同之處：其中一位身材魁梧的中年人穿的是正經呢子料，而另一位瘦削的中年人和那位戴著眼鏡的年輕人穿的卻是常見的「卡其布」。光憑這一點，我就判斷出，穿呢子料中山裝的人的身份必然要高於另外兩位。果不其然，此人還沒說話便從內兜摸出一包大生產牌香煙，邊遞進來讓我收下，邊請求我務必幫忙載他們一程。
我連忙客氣道：「五湖四海一家親，都是革命同志，送啥香煙哩！」
其實，那時我嘴上雖說滿不在乎，但實際心裡別提多美了。要知道，這大生產牌香煙當年在整個遼東地區可謂是家喻戶曉，老少皆知，那是絕對數一數二的高級俏貨。遠了咱不去說，二十世紀五十年代抗美援朝，它就曾作為慰問品送到戰場上犒勞志願軍戰士，後來毛主席率領中國代表團訪問蘇聯路過瀋陽時，當時的東北局給毛主席配備路上抽的也是它，甚至在中蘇會談時毛主席抽的還是大生產牌香煙，就連我們公社的黃社長看到它也是兩眼冒光，我記得有一次他把一支這牌子的香煙夾在耳朵上足足晃了半條街，逢人就取下來說，看看！大生產！這他娘的可是大生產咧……因此，不難想像，當時我手裡握著一整包大生產牌香煙該是多麼激動。
隨後，經過簡單的交談我得知，這三人是由瀋陽公幹來到這裡的，由於雨天道路異常濕滑，他們乘坐的吉普車在前邊翻了車。穿呢子料中山裝的中年人自稱姓吳，戴眼鏡的那個年輕人是他的秘書李桐，而那位始終沉默寡言的瘦削中年人則叫杜少謙，負責他們此行的安全保衛工作。
只是，至於三人前來安東地界兒所為何事，他們自始至終並未提及半言。不過，其餘兩人都稱呼穿呢子料中山裝的人為「吳先生」，這倒是讓我覺得非常蹊蹺——因為在那個特殊的年代，人與人之間無一例外都是以「同志」相稱，「先生」兩字在那樣特定的歷史環境下顯得特別扎眼，明顯意味著被稱呼者的身份非比尋常。因而在此後同行趕路期間，我一直在心裡暗暗揣測：這位吳先生到底是什麼來頭？
這時，老崔頭頂著粗麻袋吭哧吭哧地跑出了落葉松林。待他看到車前站著三個陌生人時頓時呆住了，我連忙把事情因由講給他聽，老崔這才憨厚地沖著三人連連點頭。只不過，當我說到他們的吉普車在前頭翻了車的時候，老崔卻展露出一副早已預知的表情，他連連嘟囔道：「不怪！不怪！不怪哩！」
李桐顯然聽出了老崔話里的隱意，他疑問道：「老崔同志，你能不能把話說得再明白些？」
老崔先是瞄了我兩眼，這才問李桐：「你們的吉普車是不是在路過一塊殘碑後才翻掉的？」
李桐張大了嘴巴滿臉不可思議：「沒錯！沒錯！確實是路過了一塊殘碑，結果前頭有條深溝，我那二把刀的駕駛技術，不知怎麼就把吉普車開翻了。還好杜科長身手利落，吳先生只是擦破了點皮兒，並沒有什麼大礙。那……這到底是怎麼回事？」
老崔不住地搖頭，言語間帶著兩分咋呼的氣勢：「出了多少檔子事兒啦！那條溝不幹凈咧！從前，我就在這附近住，聽鄰里街坊講，早些年，差不多也就是抗美援朝的時候，這疙瘩發生了件怪事情。說是……說是有個女人，也不知道是為了個啥，在溝里的一棵歪脖樹上上吊自殺咧！等到有人發現她，那屍首早就給烏鴉啄得爛糊糊的了，根本瞧不出模樣來。有兩個好心的鄉民打算挖坑把她埋了，放下來的時候，那屍首直躥出來一股股黑漿子，再看裡頭全是麻花花的大個白蛆。就是埋掉她之後，那墳上還是招來一溜綠皮蒼蠅，鋪天蓋地的。後來這方圓百里的人都管這地方叫起了弔死鬼溝。不過，說起來還真是怪，自打叫了這弔死鬼溝，但凡夜裡過路的車輛隔三岔五准出事兒——沒了法子咋辦呢？村民們只能立塊石碑提醒提醒大伙兒，結果也沒起啥作用。我還聽說，每次翻車前，開車的人都會聽到車窗嘭嘭地響，敲得很急，接著，就會看到一個禿頭疤瘌臉的女人邊招手邊凄厲厲地叫著『搭上我一段兒吧！我要找我的孩子』，再後來，國家破除迷信，就把這條溝改名為小文字溝了，可這名字雖然改了……」
「好啦，好啦，這些謠言不信也罷！」吳先生斬釘截鐵地打斷了老崔的敘述，他蹙著眉頭滿臉陰沉地說，「我看咱們還是不要耽擱時間，儘快趕路才好。」
李桐察覺出吳先生有所不悅，他心領神會地岔話道：「就是！就是！就是！現在可是新社會，對那些牛鬼蛇神的玩意兒一定要迎頭痛擊！」接著他又對我說道：「邱明同志，不知道這附近有沒有大些的鎮子，我們想先找家旅館安頓下來，等雨過天晴之後再作打算。」
「要說大些的鎮子嘛，倒也不是沒有，那地方叫魁嶺。」老崔接茬道，「不過，咱們得順著這條岔路往前再走上個把小時才能到。只是那樣的話，我們可就離安東越來越遠哩！你們也看到了，我和邱明是有任務在身的，要是明天早晨不能把木材送到安東……」
「老崔同志，這次無論如何你們都得幫幫忙！」李桐連忙賠笑道，「回頭我想吳先生會想辦法跟你們領導解釋的，證明你們是由於助人為樂才耽擱工作的。吳先生？」
吳先生並沒有接過李桐岔過來的話茬兒。他從胸兜里又掏出包大生產牌香煙，顛兒了顛兒才塞入了老崔手裡，然後意味深長地笑了笑。老崔用雙手捂著香煙看來看去，生怕被雨水淋濕了，那張嘴巴早就興奮得一塌糊塗：「行咧！行咧！」
李桐見狀麻利地拉開車門，畢恭畢敬地請吳先生坐上了副駕駛的位置。他對吳先生簡直殷勤得有些過火，甚至連所有的動作都顯得小心翼翼，這就讓我對吳先生的身份更加好奇起來。待吳先生落座之後，李桐這才對老崔說：「咱們兩個和杜科長就坐在車後的木材上吧，委屈委屈？」
老崔拿了人家的香煙嘴巴上吃虧，只好應承道：「那是應該的！應該讓領導同志坐在前頭。」
這時沉默已久的杜少謙拍了拍我的肩膀：「照顧好吳先生，前面的小文字溝確實不好走。」
杜少謙的滿臉躊躇讓我心頭掠過了些許不安。我轉而聚著眉頭狠剜了兩眼老崔，心想都是這傢伙惹的禍水，拐進岔路上墳燒紙耽擱車程也就算了，可是這小文字溝有那麼檔子怪