九槍八緩緩說道：「幾天以前，確切地說是大年初一的夜裡，大傢伙還都在喝酒熱鬧著——寨子里的弟兄們雖說都是落草的胡匪，但胡匪也得過年不是？這時候放哨的崽子急急忙忙回來稟告，說山下來了一伙人，要求見大當家有事相托。我覺得有些蹊蹺，便叫上老四跟著我大哥來到山腳。很奇怪的是，這夥人里只有一個男人，剩下的全部都是女人。我從他們的穿著扮相判斷出這些人是他娘的鬼子。當時老四抄起傢伙就要把他們全部幹掉——秦隊長你也知道，老四最恨鬼子。我大哥覺得事出有因，忙讓我攔住了老四。經過一番詢問我們才知道，原來為首的這名鬼子叫熊倉伸夫，他是想把這群日本女人先安置在山寨，等過幾天再來領人。熊倉伸夫出手闊綽，先是給了一千塊大洋，說這是定金，過幾天來領人的時候再給兩千塊。我大哥雖說也有些疑慮，但是看到這一千塊真金白銀，心思就有些活泛，畢竟這不是一筆小數目，山寨也不會擔什麼風險……」
秦隊長說：「難道二當家沒有問熊倉伸夫目的何在嗎？」
九槍八說：「當時老四是極力反對的。他說弟兄們上山就是為了打鬼子，現在卻為了這點錢跟鬼子做生意，他想不通，於是當場就跟大哥翻了臉，二話不說自己先回到山寨去了。後來我大哥也問過熊倉伸夫，為什麼要把這些女人安置在山寨上，可是熊倉伸夫讓我大哥只管收錢，不要管旁的。我能理解大哥的心事。自從鬼子投降之後，你們八路軍來到城裡，山寨的弟兄們已經很長時間沒有砸窯，畢竟是幾百張嘴等著吃飯。我大哥也是為了山寨著想，總不能坐吃山空吧！結果第二天探子從城裡捎回消息，說是鬼子正在搞暴亂，我們這才明白熊倉伸夫為何要把這群女人送上山寨……」
秦隊長說：「二當家你的意思是說，這群日本女人是暴亂者的家屬，他們怕一旦暴亂失敗殃及池魚？」
九槍八說：「現在看來這是肯定的，除此之外我想不出還有旁的理由。得知這件事情牽扯的關係，大哥連忙把我和老四叫到一起商議對策，老四本來就很反感大哥的做法，結果他們又是不歡而散。原本老四是想過了正月十五再拔香下山，因為他和大哥的矛盾這麼激烈，不得已才提早下山而去。當時大哥跟我說，這事一定不要聲張出去，尤其是不能讓你們八路軍知道。我大哥也深知，串通鬼子的罪名我們根本擔待不起。我提議把她們交給你們八路軍處理，可是我大哥卻捨不得剩下的那兩千塊大洋，他決定再等兩天。」
秦隊長說：「這的確難為大當家啦！大當家如此行事從他角度也不無道理，幾百口子的花費畢竟跟一兩張嘴不同，這個我倒是能理解。只是，我想知道後來發生了什麼事情，我是說那個熊倉伸夫到山寨來領人了嗎？還有一點我不是很清楚，鬼子為什麼別的地方不送，偏要把人安置到貴寨？」
九槍八說：「這正是小弟要跟秦隊長著重解釋的地方。老實講，此前我確實跟秦隊長撒了謊。但我這麼做的原因並不是有意隱瞞，而是為了兄弟情誼——不光是我大哥，還有劫走火麟食盒的葉西嶺。」
我的心裡「咯噔」一下：有的時候事情往往會這樣，當你極力想尋找線索戳穿對手的把戲時，對手卻先你一步承認了錯誤，你反而會變得不知所措。此刻九槍八就是這種情況，我們還沒有展開行動，他卻已經老老實實交代自己曾經欺騙過秦隊長。所以我幾乎立即判斷這其中有兩種可能：一是九槍八已經知道我們在飛鷹堡見過葉西嶺，為了繼續瞞天過海，他先下手為強；二是他見秦隊長問起熊倉伸夫這件事，知道再隱瞞也沒有用處，只好實話實說。但是在我心裡，卻始終偏向於第一種判斷——可是，花舌子根本沒有返回山寨，九槍八又是如何得知他們設下的局出了紕漏？
秦隊長臉上沒有任何錶情，他鎮定自若地說：「二當家，如果你有足夠的理由，我們可以把其他的都放在一邊，就事論事。現在請你說說真實的情況。」
九槍八嘆息不止：「當日，你們在追蹤葉西嶺的時候，我和大哥正趁著夜色送那位託付我們安置日本女人的熊倉伸夫下山。熊倉伸夫早在前一晚就已經來到小西天山寨，只是他根本沒有拿來兩千塊大洋，而且渾身上下灰頭土臉，像是剛剛經歷過一番劫難。現在想來，必然是他因為躲避城裡八路軍的追捕才會搞成那副德行。我大哥見他沒有帶來約定的兩千塊大洋，頓時火冒三丈，拎著手槍就想把他崩了。熊倉伸夫拚命地求饒，自稱知道一個關於小西天山寨的驚天秘密，只要我們肯放了他和那些日本女人，他便會告訴我們這個秘密。我大哥叫他馬上講出來，可是熊倉伸夫卻言說，講了之後我們肯定會殺他滅口。他說讓我和大哥先送他下山，並用那些女人做抵押，等風聲過去之後，他自然會回來用那個關於山寨的秘密換回那些女人。我和大哥想到鬼子曾經攻打山寨那件蹊蹺事，心裡端量此事不可小覷，於是便答應了他的條件。」
秦隊長說：「這麼說來，大年初四早晨的時候，二當家和大當家在一起？」
九槍八說：「沒錯。這一點是我欺騙了秦隊長，還望秦隊長不要怪罪，聽我把話說完。當時我和大哥送熊倉伸夫來到山腳，意外地碰到了身染重病的葉西嶺，他手中拎著那隻火麟食盒，已經顯得有些力不從心。當他聽聞我和大哥說，熊倉伸夫有一個關於山寨的驚天秘密之後，突然出其不意地抽出匕首把熊倉伸夫殺死了。我和大哥頓時就傻了眼，忙問他為什麼要這麼做？他把那隻火麟食盒交給我大哥，說山寨的秘密就藏在這隻盒子里。這時候大膘子和老四正好走下山來——我大哥說，既然老四已經拔香退出綹門，那麼這件事還是不讓他牽扯其中為好，於是大哥便提著火麟食盒去應付老四；與此同時，我和葉西嶺便躲了起來。待我們在林中看到老四已經走向雞爪頂子，葉西嶺突然告訴我，後面有八路軍的追兵。他說不想臨死之前再落在八路軍手裡，死也要死個安穩。我本想讓他到山寨上暫時躲避一下，可是他說一旦到山寨你們必定會找到他。於是他就來了招金蟬脫殼，換上了熊倉伸夫的衣服，並且用匕首把熊倉伸夫的臉颳得面目全非，還挖了他的雙眼。為了以假亂真，他又把身上帶著的所有東西一股腦兒的留了下來……」
秦隊長聽罷一針見血：「那麼屍首又是如何被切割成那麼多碎片？我曾仔細看過那堆碎屍，絕對不是人為造成的。」
九槍八應對自如：「秦隊長說的完全沒錯，屍首確實不是人為所致。我不知道在雞爪頂子，方老把頭是否跟你說過他養的那些兇猛獵犬，那些獵犬是用土狗和豺狗雜交而成，既有土狗的塊頭，又充滿豺狗的野性。而把屍首撕成碎片的，正是那些個頭雖小但伶牙俐齒的豺狗。」
這時候黃三突然插話道：「秦隊長，俺知道豺狗子那玩意兒。它們一般都是三五成群的，你別看它們個頭小，跟家裡養的小疤瘌狗差不多大，但是那叫一個生猛咧！連那些老虎豹子啥的都要怕上它們三分！豺狗子有個既陰損又厲害招式，你猜怎麼著？它們專摳獵物的屁眼兒然後掏腸子。只要被它們黏上，三下五除二獵物就被撕得稀巴爛。」
郝班長對黃三說：「你那是胡謅。我咋聽說這豺狗子不襲擊人呢？我沒參加八路幹革命之前，聽老獵戶們講，說這豺狗子是獵人的好朋友，晚上在深山老林子露宿的時候，只要扔點乾糧喚豺狗子來，那玩意兒保准繞著獵人的四周撒一圈尿。他們說豺狗子的尿膻的要命，而且毒性很大，百獸都不敢靠前。」
黃三咧著嘴笑道：「你聽了一知半解不是？俺知道你說的這些，那是對大活人。對沒了氣息的死人可不一樣，它們照樣狂撕亂咬。」
秦隊長連連擺手：「你們倆別爭了，先聽二當家繼續說下去。」
九槍八繼續說道：「由於情況緊急，葉西嶺並沒有跟我過多寒暄，當然也沒說那隻火麟食盒的來歷。送走他之後，我連忙起身返回山寨，結果在途中看到我大哥倒在地上，他已經奄奄一息——大哥交代我的話我此前都跟秦隊長一字不落地說了。為了顧全大局，我悄悄地把他的屍首背回了屋子，然後馬不停蹄地去追趕老四。打了他一槍之後，我又立即返回了小西天山寨。我害怕你們在見到那堆碎屍後仔細查看會露出馬腳，於是命令崽子們看到你們後就立即綁上山寨。接下來發生的事我想就不必說了，我和秦隊長都是當事人。小弟我之所以撒謊欺騙秦隊長也是不得已：一是我顧及葉西嶺同我多年的兄弟之情，也不忍心讓他落在八路軍手裡，他畢竟是個國民黨；二是我不想讓秦隊長知道我們和鬼子有什麼瓜葛，畢竟跟熊倉伸夫做生意有損山寨的顏面。既然熊倉伸夫做了替罪羊，山寨就可以不動聲色地脫掉干係；三是我大哥在回山寨的路上遭人暗算，我敢肯定，必然是因為他得知了火麟食盒裡隱藏的秘密……」
秦隊長說：「所以，二當家你既想隱瞞跟熊倉伸夫的瓜葛，又想利用我幫你查清害死大當家的兇手，順便找到那隻火麟食盒，繼而知曉那個關於山寨的秘密？」
九槍八說：「就是這樣。現如今我開