按照秦隊長的要求，九槍八立即集結了山寨里所有的胡匪，傳達了任何人不得擅自下山這道命令。為了徹底杜絕後患，九槍八又秘密吩咐二膘子加派了兩組暗哨。這些都布置好以後，九槍八問秦隊長：「接下來你的計畫是什麼？」
秦隊長說：「首先，我要弄清參與襲擊剃髮黑斤人行動的八個人的情況。現在葉西嶺、大當家、大膘子三人已死，裘四當家重傷在身，二當家已經向我敘述了整件事情的來龍去脈，你們五人暫時可以排除在外。那麼我想知道原來的二當家滾地雷、三當家王老疙瘩，以及花舌子三個人的根底兒，二當家可否詳細地說說他們？」
九槍八說：「我來到山寨的時候，事隔襲擊剃髮黑斤人那次行動已有半年。大哥特地吩咐見過我的五人，不要將我們此前相識的事情傳揚出去。那陣子小西天綹門還沒有像現在這般壯大，也就三五十號人。我初來乍到行事比較謹慎，與兄弟們一直相安無事。不久之後我們攔路截獲了一批鬼子的軍需，估計這次把他們惹火了，他們派出大批人馬圍攻山寨，還拉來了兩門榴彈炮。交戰的時候鬼子的火力壓得我們抬不起頭，二當家滾地雷就是被機槍射出的子彈活活黏住了，胸口被鑿出十二顆窟窿眼兒，活活成了一面篩子。當時所有的弟兄，包括大哥都以為這次小西天肯定是要全軍覆沒了。可是我們誰也沒想到，就在鋪天蓋地的鬼子快要攻上山寨的時候，又都稀里嘩啦地撤了回去。我們苦挨了兩天兩夜沒有合眼，卻再也沒有看見他們的蹤影。」
秦隊長詫異連連：「不應該呀！鬼子最恨跟他們負隅頑抗的人，他們喪盡天良的『三光』政策目的就是為了將抵抗者趕盡殺絕，比如當年他們對付抗聯的楊靖宇楊司令，那是拼了命的窮追不捨。況且鬼子已經把小西天山寨圍得水泄不通，幹嗎又讓煮熟的鴨子飛走，留著日後繼續跟他們對抗？還有一點，既然鬼子已經拉來了兩門榴彈炮，卻為何沒有向山寨開炮，這樣豈不是會增加攻堅戰的損失？二當家你想想，換作咱們是鬼子，你會笨到這般地步嗎？」
九槍八說：「當然不會，所以當時我們也被弄懵了。山寨只有三五十號人和一些不入流的破槍，如果鬼子再攻打上半個鐘頭，幾乎不費吹灰之力就可以把我們全殲；或者再發射兩枚榴彈炮，我想整個山寨都會夷為平地。秦隊長你也知道，鬼子根本不會在乎兩枚炮彈的錢。這件事過去以後我想了好久都不明白，似乎找不到任何一條足以讓人信服的理由來！二當家滾地雷死後空出了山寨第二把交椅的位置，眾兄弟都推舉我補上，大哥便順水推舟把我扶了上來。其實原本應該讓王老疙瘩接過去的，他畢竟是山寨的三當家，只是老三平日里貪酒好色，眾兄弟多不信服。後來我當上二當家他倒也沒什麼怨言……」
我插話道：「那麼二當家，山寨此後還有沒有發生比較怪異的事情？」
九槍八搖頭道：「不但任何事情都沒有發生，山寨反而聲威大震。大概是由於鬼子未能把山寨攻下，我大哥的名聲從此便打響了。旁人當然不知道真相，都誤以為小西天綹門本事了得，連鬼子都攻不下來，結果前來投靠的人越來越多，其間我們還陸續收服了就近的三伙綹門。我大哥粗中有細，因為那次鬼子攻山的事情來得蹊蹺，故此我們都特別害怕有內鬼，弄不好再是他們施的奸計——把我們養肥後接著一網打盡？我大哥意識到這種可能並非沒有，所以山寨並不是所有前來入伙掛柱的人都收，如果收就一定摸清底細，否則給點盤纏送下山去。」
秦隊長問：「三當家王老疙瘩又是因為什麼事丟了性命？」
九槍八說：「接下來的事就開始變得怪異了。那次鬼子手下留情之後，我們無論是劫軍需、炸炮樓、打黑槍，大大小小少說也幹了二十來次，可是鬼子完全無動於衷，就好像根本不當小西天山寨存在一樣，任打任搶絕不出手。時間久了山寨里的弟兄們便嘗到了甜頭，都以為鬼子真是礙於大哥的威名才不敢輕易來犯。有些時候是這樣，假的事情聽得多了，無論多麼理智的人都會不知不覺受到感染。這種錯覺連我都心存一二，更別說寨子里的弟兄們了。三當家王老疙瘩就是犯了這個毛病，他居然大搖大擺地去城裡逛窯子，還報出了小西天三當家的名號，結果被窯子里的老鴇子告了密，讓鬼子在床上逮個正著。出了這事兒我們心急火燎地四處打點營救，但是從此再沒有得知關於他的任何消息，他像是銷聲匿跡了。後來據花舌子的眼線遞迴來的情報，說他被鬼子秘密處決了。」
秦隊長說：「這麼說三當家之死只是貴寨打聽回來的消息，並沒有親眼所見？」
九槍八說：「山寨都有明確的分工，像這類事情都是由外四梁之一的花舌子處理的。他相當於綹門裡的聯絡官，暗處是匪，明處跟普通的老百姓沒什麼兩樣，大多時候在城裡打探消息，通風報信。其他的三道梁秧子房、插千的、字匠也都各管一攤。」
我不禁插話道：「二當家，字匠我倒是明白了個大概，無非就是寫寫書信，弄弄文墨；那秧子房和插千的究竟是幹什麼的？」
九槍八解釋道：「其實外四梁主要就是為了綁票而設的，四道梁的分工恰是整個綁票的過程。這插千的，就是綹門的密探，要想綁哪家砸誰的窯，先去探探虛實，說白了就是搞情報，跟我從前差不多；確定沒什麼問題之後，綹門弟兄就會把人綁回來交給秧子房，秧子房要會察言觀色，分析綁來的人到底值多少錢；價碼商定完由大當家拍板，然後交給字匠寫書信，要求拿錢贖人；剩下的活就是花舌子的了，他負責傳遞信件，周旋取錢。」
秦隊長點點頭：「這樣看來當初山寨得到那份假情報無疑是花舌子提供的，後來你入伙之後跟大當家提過此事嗎？」
九槍八說：「閑聊的時候確實提過，只是大哥每次都一帶而過。或許他也對襲擊剃髮黑斤人這件事心生愧疚吧。畢竟這件醜事只有我們八個知曉，不便聲張，所以大哥此後並未再追查花舌子的消息來源。」
秦隊長又問九槍八：「花舌子這個人——我是說二當家覺得他為人可靠嗎？」
九槍八笑著說：「花舌子絕對可靠。當年我大哥剛拉起綹子的時候，身邊還只有他跟大膘子，這兩年我也看在眼裡，他對小西天山寨絕對是掏心窩子。此人不但能言善辯，而且非常聰明，三番五次在危急時刻幫助山寨化險為夷。」九槍八突然停止了敘述，話鋒一轉，「秦隊長該不是懷疑他……」
秦隊長連忙擺手：「二當家別誤會。我們現在沒有理由妄加懷疑任何人，但是我們可以依據潛在的因素進行循序漸進的推測。我想到的是，襲擊剃髮黑斤人事件中的八人或死或傷，難道花舌子始終平安無事？」
經過秦隊長的提醒，九槍八突然「咦」了一聲。但他隨即又搖搖頭：「秦隊長，我們不能順著這個思路往下走了，再進行下去我怕會變成欲加之罪。雖然參與襲擊剃髮黑斤人事件中只有花舌子現在安然無恙，但是我的臉……我的臉之所以搞成這副德行，完全是個意外。」
秦隊長小心翼翼地說：「二當家恕我冒昧，你的臉究竟是怎麼……」
九槍八說：「既然事情到了這般地步，我也不必再隱瞞，只是嚼死人的舌頭多少顯得有失禮數。我不清楚你們在雞爪頂子的時候老四說過沒有，我的臉是在金枝兒上山不久才變成這副鬼模樣的。金枝兒這個婊子不但勾搭老三，還時不時到我屋裡來賣弄風騷。有一次她在後山柞林里撿來了半碗豬拱嘴蘑，說是特地孝敬我。我知道豬拱嘴蘑雖然味美卻有毒性，但是只要用柴灰漂洗之後就不會有任何問題，此前我也經常吃它。哪知道在我吃了這碗蘑菇後，第二天臉上就冒出了流著血水的膿包。我始終沒有跟老四說是金枝兒送給我的蘑菇，老四心地善良，我怕他知道了再生別的念頭。後來我就明令禁止山寨所有的弟兄到後山柞林里再采蘑菇，這件事就這麼過去了。」
黃三聽罷九槍八的敘述腦袋搖成撥浪鼓，他說：「二當家不對哩。俺是經常吃豬拱嘴蘑，那玩意兒只要用柴灰洗過肯定沒問題，俺村裡人都知道這麼吃咧。」
秦隊長說：「這就奇怪了。二當家明明之前食用過，按理說不應該的。你當時除了吃蘑菇，還吃了些別的東西嗎？」
九槍八搖頭道：「再就是喝了一些燒酒。燒酒肯定沒問題，都放在我自己的屋子裡，旁人根本沒有機會在裡邊下毒。後來剩下的燒酒山寨的弟兄們也曾喝過，根本沒什麼事兒。」
秦隊長顯得一籌莫展：「二當家，這條至為重要的線索我們隨後要繼續追查下去，或許可以在後山柞林發現些端倪。但是現在更重要的是花舌子，我想立即見見他，有些事情還得他當面跟咱們講清楚。不知二當家可否請他過來？」
九槍八把候在門外的二膘子喊到身邊，低聲向他耳語了兩句，二膘子連連點頭後一溜煙兒跑出了門。
片刻的工夫花舌子便推門而入——九槍八說的不差，此人看起來的確非常機警，兩顆晶亮的眼珠轉得飛快，滿臉堆笑地沖著我們連