放哨的胡匪崽子早就看到了我們。
這次跟此前入寨時的待遇完全不同，我分明聽到崽子老遠就喊著「秦隊長」三個字。待我們走上近前，這才看清原來此人正是大膘子的兄弟二膘子。二膘子沖著秦隊長連連抱拳道：「秦隊長多擔待，原本二當家讓我擱這旮瘩早早候著，沒成想我這肚皮著了涼，沒時沒晌的躥稀……」
郝班長顯得有些憂慮：「你是說二當家早知道我們這時候趕回來？」
二膘子笑道：「昨天你們走後二當家就吩咐過我，他讓我這個時候過來相迎四位。二當家已經在山寨里給諸位備好了燒酒吃食，他說你們雖然回來時沒走多少路，但是坐在爬犁上腿腳一定被凍僵了，正好喝些燒酒緩緩疲乏。」
我的心裡翻騰起一連串的不安：聽二膘子的話里話外，似乎九槍八對我們的行動已然了如指掌，他並未親眼所見，又是如何得知我們是坐著爬犁返回的？難道這小西天山寨的二當家九槍八真如秦隊長所言，比狡猾的刀疤人更加可怕？滿腹疑問讓我的腳步有些畏畏縮縮——整件事情似乎正朝著變幻莫測的地步滑落。
此時秦隊長依舊保持著他慣有的冷靜，他不動聲色地說：「二膘子兄弟，你大哥的屍骨已經安葬了嗎？」
二膘子展露的情緒並沒有我想像中那樣傷心，他輕描淡寫地回答秦隊長：「昨天就已經拉到後山埋掉啦。早死早托生。二當家也剁了曹老九三根手指，我大哥在九泉之下也可以合眼咧。」
我們跟著二膘子快步向山寨走去。沿路我一直擔心九槍八會設下出其不意的埋伏，禁不住在行進的途中偷眼查看四圍的樹林，結果並沒有發現任何異樣，山寨的氣氛一如昨日。
九槍八早已站在屋外等候，他見到我們之後雙手抱拳道：「秦隊長辛苦。小弟已經燙好了燒酒，快進屋喝兩盅暖暖身子。」
九槍八顯得比昨天還要客氣。但是我心知肚明，這次入寨不同昨日，所以我不敢冒失，也沒有像從前那般插上一兩句話，只是跟在秦隊長身後靜觀其變。九槍八的臉上依舊蒙著那面黑巾。說實話，那一刻我真想伸手摘下它，看看裘四當家口中那張布滿膿包的臉究竟是個什麼樣子。這種一廂情願的妄想讓我手裡冒出了滑膩的汗液。
待各自落座之後，還沒等秦隊長張嘴，九槍八便脫口問道：「見到老四了吧？他還好嗎？」
秦隊長並沒有急著回答九槍八的問話，而是捏起一塊冒著熱氣的肉放在嘴裡，他在咀嚼時把嘴巴弄得異常響亮，一邊說：「這是什麼肉？好像比昨天吃的野豬肉味道美上兩分。」
九槍八把盛滿肉的木盆向秦隊長的位置推了推，然後答道：「剛燜出鍋的狍子肉，秦隊長如果喜歡就多吃些。老四還好嗎？」
秦隊長似乎瞧出了九槍八的急處，他故意放慢了語速：「裘四當家中槍了，不過開槍的人並沒有擊中他的要害。裘四當家說這都是託了二當家的福。」
九槍八皺了皺眉頭，顯示出一副不可思議的樣子：「怎麼會這樣？不過謝天謝地，只要老四平安就好。老四說沒說是誰向他下的黑手？」
秦隊長把一盅火辣辣的燒酒飲入口中，接著晃動著腦袋打了一個激靈：「二當家認為下黑手的人會是誰？」
九槍八遲疑了一下，緩緩地搖了搖頭。
我猜測九槍八必定是從秦隊長的話來聽出了些許端倪，只是現在這層窗戶紙誰都不願意先捅破，屋裡的氣氛由此變得尷尬起來。狍子肉雖然新鮮，但是我此時卻覺得味同嚼蠟。
就這樣過了好一陣子，秦隊長才說起話來：「二當家，我們為了那隻火麟食盒兩天來都在疲於奔波，真是有些吃不消。不知能否在貴寨借宿一晚？」
九槍八客客氣氣：「當然可以。這是我們小西天山寨的榮幸。我早已吩咐過崽子預備了房間，爐火燒得正旺，等的就是秦隊長這句話。」
秦隊長連連稱謝，隨後又問九槍八：「咱們大當家的身子骨好些了嗎？我現在想見見他。」
九槍八說：「我下午的時候去看望過大哥，但只是在門外跟他聊了兩句。聽他的口氣好像病症還沒有完全消退。要不這樣，你們今晚先緩緩疲沓，八路軍同志也不是鐵人，舟車勞頓的，換作誰也扛不住。待明天一早我再帶你們過去試試。怎麼樣，秦隊長？」
秦隊長明知九槍八是在有意推搪，但是他的這番話綿里藏針，根本沒有留下任何商量的餘地。秦隊長不得已只好滿口應承。
我們各懷心事又坐了半個鐘頭，其間九槍八一直如奉貴賓般陪著我們，時不時地勸上一兩盅燒酒。我見秦隊長臉頰略微發紅，心裡猜想他必定有些過了量，於是輕輕地踩了踩他的腳。秦隊長根本沒有理會我，卻對九槍八說：「二當家，我有點頭暈，不能再喝了。兄弟我還有兩句話要問你。如果有什麼冒犯的地方，二當家就當我酒後失言，千萬不要怪罪。」
九槍八說：「秦隊長但說無妨，小弟怎敢怪罪？我洗耳恭聽。」
秦隊長說：「在雞爪頂子我聽裘四當家跟我念叨過，說整個小西天山寨里，屬你二當家跟裘四當家關係最要好……」
九槍八直接把秦隊長的話攔了下來：「這個不假。當年我剛到山寨入伙的時候還是從崽子做起，那時候老四就經常照顧我。我們倆比親兄弟還親。」
秦隊長端著酒盅「嘩啦」一聲站起身來，他的出其不意把我們三人以及九槍八都嚇得怔了怔。秦隊長把酒盅沖著九槍八：「那麼秦鐵想知道，對著親兄弟開槍的人心裡是種什麼滋味？」
九槍八盯著秦隊長咄咄逼人的雙眼，最終放棄了他慣有的沉穩。九槍八一聲嘆息：「既然秦隊長已經心知肚明，我也不必再隱瞞了。從背後打了老四一槍的人正是小弟，只是，我希望他能明白……」
秦隊長追問道：「明白什麼？」
九槍八說：「明白我的苦心，我這麼干也是不得已而為之。如果開槍的人不是我，恐怕老四的性命早就丟啦。」
我被九槍八這番話繞得有些摸不著頭腦，實在猜不透他如此行事的初衷是什麼。難道真如裘四當家所言，是震江龍為了報當年割趾之恨才讓他痛下殺手？或者是因為裘四當家看到了震江龍手裡拿著的火麟食盒？漫無邊際的猜測似乎成了當下我唯一能做的事情。
秦隊長張開嘴巴還想再問上兩句，這回九槍八利落地伸手示意他不要講下去。秦隊長把酒盅放在桌上，搖晃不已的身子也跟著沉入了座椅。
九槍八把在外站崗的崽子喊進屋，轉而又跟秦隊長說：「天有些晚了，你們好生歇息。明天早晨我帶你們去見我大哥，關於老四的事情還是請他跟你們說比較妥當。」
崽子引領我們走進一間暖和的屋子，待他告退之後秦隊長像是突然換了個人，變得精神抖擻起來。他壓低聲音吩咐道：「還是老規矩，我們四人輪換著睡覺。小馮和老郝你們倆先睡，到時候我和黃三會叫醒你們。」
由於連日來疲於奔波，倦意已經徹底將我整個身子搞得稀鬆不已。我橫在熱乎乎的火炕上眨眼間便昏睡過去。當我醒來的時候，先是聞到一股淡淡的清香，接著由窗紙上投進的陽光刺得我睜不開眼。我明晃晃地叫了一聲「秦隊長」——只有鼾聲。這時我才看到秦隊長和黃三歪倒在火炕上，兩人睡意正濃。我禁不住有些奇怪：昨晚秦隊長明明吩咐四人輪換睡覺，這太陽都升起了許久……我抽了抽鼻子，一個念頭猛然閃動在我的腦袋裡：迷香！
這個念頭讓我「啪」的一聲彈起身子，不由分說把三人生拉硬扯起來。睡眼惺忪的秦隊長聽完我的判斷後似乎並不驚訝，只是漫不經心地說：「好像確實有點香味兒。」
我追問道：「難道秦隊長不怕九槍八耍什麼花樣？」
秦隊長輕描淡寫地揉了揉雙眼：「咱們睡在人家的地盤，如果九槍八想要咱們的身家性命，只需要一聲令下即可。但是你我此時安然無恙，這就足以說明九槍八至少目前還沒有動殺念。我跟你說過的，凡事不要只看表面。懂嗎？」
我極不情願地點了點頭。在某些時候，秦隊長的謹慎會讓我有一種說不出的窒息；可是在我認為非常緊要的關口，他卻往往以一種泰然自若的方式對待，這的確令人無法接受。可以這麼說，秦隊長的存在剝去了我對某些事物固有的看法，而我更因此體會到了自己慘不忍睹的搖擺心態——我無法判斷自己到底是否該相信秦隊長。
這時候九槍八推門進入屋內，他對秦隊長寒暄道：「昨晚睡得還好吧？小弟怕你們在山寨里睡不踏實，特地在火爐的燒柴里摻了一塊香木。昨晚你們走得太急，我匆忙間忘記了這碼子事兒，秦隊長不會怪罪小弟吧？」
我從九槍八話里聽出了鋒機：他在轉彎抹角地表達著我們目前的處境。這種暗涌的炫耀就像是一把無形之刀，不動聲色地戳入我的皮肉。我恍惚間又想起秦隊長的囑咐：九槍八這個人要比刀疤人更可怕。
我們隨著九槍八來到他的屋子裡吃了些東西，之後秦隊長