我們跟著黃三一頭扎進滿眼無邊的核桃林。
道路並不如黃三說的那樣好走，可想而知其他三條路必定更加難纏。在林子里行路絕對是件要命的事，加之溝壑交錯的地面被積雪覆蓋——這核桃林里的積雪就像河流里的薄冰，踩上去咔嚓咔嚓地響，表層的硬殼碎掉之後，分崩離析的雪沫子一下子就會戳到褲襠——有的時候整個身子都會「轟」的一聲掉下去，有幾次我甚至被它們直接咬到了胸口。我們就這樣艱難地行了好久，秦隊長突然站立不動了。他扶著身邊的核桃樹，一臉狐疑地沖著我們搖了搖手指。
我屏住呼吸側耳傾聽，除了風聲之外根本沒有其他的聲音。我悄聲問道：「秦隊長，有什麼問題嗎？」
秦隊長警覺地說：「我總覺得進了核桃林之後就有東西跟著咱們，也許是我想多了……」
我半開玩笑道：「該不會真是黃三所說的野鬼山魈吧？」
秦隊長將將把放在核桃樹上的手拿開，我就聽到一股遒勁的風聲貼著耳邊飛來，「咯噔」一聲過後，一尾響箭鑿入了樹榦之中，箭尾的翎毛還在錚錚地發顫。緊接著，我們身後不遠處響起三五聲吱呀呀的怪叫聲。我回身望去，只見核桃樹上影影綽綽蹲著幾段黑漆漆的矮東西，它們的眼睛油亮油亮地眨著，一副凶神惡煞的模樣。我的心裡怦怦直跳——看來黃三真的沒有撒謊，這雞爪頂子還真有野鬼山魈！
——但是我轉念一想，如果這些類似侏儒的東西是野鬼山魈，怎麼還會隨身攜帶弓箭？
秦隊長跑出去兩步之後，見我還在發傻便回身扯了我一把。我們四人摟開步子拚命地奔跑，身後「刷刷」的響箭聲絡繹不絕。這幾隻野鬼山魈行動的速度快得要命，它們根本不在雪地上行走，而是在樹與樹之間閃轉騰挪。這樣一來我們可吃了大虧，本來行路時就有些七搖八晃的，這下簡直是在連滾帶爬。野鬼山魈們邊追趕邊呀呀尖叫，聲聲攝人。我上氣不接下氣地吼道：「秦隊長，咱們怎麼辦？」
黃三已經帶了哭腔：「俺說不來不來你們偏要來，這回長上翅膀咱都逃不掉咧！」
這時我「撲哧」一聲跌翻在雪地里，與此同時胳膊上倏地升起一陣撕心裂肺的疼痛。再看那上面，一枚掛著血跡的箭頭生生地露在棉襖之外！秦隊長和郝班長見狀奮不顧身地擋在我面前，他們舉著槍對著核桃樹上的野鬼山魈，黃三也就近掰了一根樹杈握在手中。我踉踉蹌蹌地站起身來，透過核桃樹稀疏的枝椏，我看到四周聳出的箭頭已經把我們圍成了一個扇形。這種劍拔弩張的氣氛讓我寒戰連連。
秦隊長沖著它們喊道：「放下你們的箭！我們沒有惡意，到這裡來是找人的。」
兩名野鬼山魈嘰喳了兩聲，它們的交流帶著一點「呼嚕呼嚕」的喘息。緊接著一尾花翎箭「錚」的一聲釘在秦隊長鞋前兩公分處。
郝班長有些手足無措，他說：「秦隊長，它們是不是讓咱放下武器？」
秦隊長不甘示弱，他抬起手來用槍射斷了一丫枯枝——這次我清楚地看到：他是用右手持槍。
野鬼山魈們差不多跟著槍聲一同尖叫起來。緊接著樹枝嘩嘩亂顫，它們跳動的速度飛快，眨眼的工夫便交替回撤了三五丈遠。黃三把我扶起來往後退，秦隊長和郝班長背對著我也往後緩緩挪著身子。只是我們退後多遠，這幾名野鬼山魈就跟著前進相同的距離。我們自始至終都在它們的弓箭射程之內。
天色在我們的僵持間發白，慘白。清早的空氣凜冽肅殺，毫不保留地掠奪著全身的熱量，我感覺自己胸膛里的器官正在乾癟，糟朽，它們的跳動似乎全部都轉移到胳膊上的傷口處，疊加的洶湧讓我不堪承受。
大約過了半個小時左右，其中一名野鬼山魈忽然吹起了一聲悠長的口哨，沒過多久，核桃林四面八方的響動開始蓬勃起來。秦隊長用肩膀撞了一把郝班長：「糟糕！它們搬救兵過來了。老郝，你帶著小馮和黃三先往後撤，我先頂一頂。」
黃三焦急地說：「秦隊長你不能跟它們硬拼，咱還是先投降吧？你要是……俺的工錢就沒著落啦！」
郝班長氣急敗壞地罵道：「都他娘的啥時候了，你還惦記那兩個糟錢！」
那些致命的響聲越來越近。我從參差不齊的聲音里判斷，這伙救兵少說也有幾十號，這下我們的麻煩可大啦！子彈再快也抵不過人多，況且這些野鬼山魈如果亂箭齊發，我們跟坐以待斃沒什麼兩樣。這時候郝班長顫著音吼了一聲：「秦隊長，咱們跟它們拼上一把吧！」
秦隊長沒有說話。他把手中的槍高高舉起，滿口鎮定地說：「我們真的沒有惡意，不是來找你們麻煩的。萬事好商量。你們能下來嗎？」說著，秦隊長把手槍扔在了地上。
兩名野鬼山魈又嘰喳了三五句，接著緩緩從樹上跳了下來。其中一名撿起了秦隊長的手槍，愣頭愣腦地擺弄了一會兒後「嘣」地扣動了扳機，另一名野鬼山魈聽到槍聲後尖叫了一聲，歪七扭八地躥到了樹上。持槍的野鬼山魈似乎對我們四人產生了莫大的興趣，它繞著我們跳動了一圈，當看到我和郝班長手裡的步槍後卻搖了搖頭。這時我細心地觀察了一番，野鬼山魈雖說有三分人的模樣，但是它們的骨骼如刀砍斧鑿一般，稀疏的毛髮披散在兩頰，顯得異常陰森。特別是它手指的關節處，生著圓鼓圓鼓的癰，呈葫蘆狀。野鬼山魈把黃三握在手裡的樹杈奪過來，齜著烏黑的牙齒笑了笑，隨後用力地掰成了兩截。
那種古怪的吠聲是在這個時候響起的。
那是我平生第一次見到如此迅猛的獵犬，它的身子幾乎跟我們此前在鹿窖里打死的狗駝熊差不多大。事後我才知道，這種獵犬是由塊頭極大的土狗和深山密林里的豺狗雜交而成。在獵犬的脊背上，端坐著一個五十多歲的壯漢，他渾身上下披滿野獸皮毛，一桿烏黑的獵槍橫在身後。此人來到近前，伸手把我們身邊的野鬼山魈拎起來，然後直接撇到就近的一棵核桃樹上，像是在隨隨便便擲一枚石塊。他用響亮的聲音沖著樹上喊道：「都他娘的回吧！」
黃三嘟囔了一句：「秦隊長的槍還在它手裡。」
壯漢又喊了兩聲我們聽不懂的話語，樹上的野鬼山魈才把秦隊長的手槍扔下，壯漢用腳一墊，手槍直接撞在秦隊長懷裡。他說：「收好咧。」
林間的野鬼山魈們像潮水一樣嘩嘩退去。郝班長盯著它們遠去的身影，這才長長地舒出一口氣。他支吾了一會兒才說：「它們，它們是些什麼？」
壯漢沒有回答郝班長的話，卻問道：「你們跑到這雞爪頂子來幹啥？」
秦隊長把槍收入囊中，回答道：「我們來找一個人問些事情。」
壯漢從獵犬身上跳下來，拍了拍手：「你們要找的人受傷了。他已經退出綹門，你們為啥還不放過他？」
我不禁脫口而出：「難道你就是方老把頭？裘四當家怎麼會受傷？」
壯漢爽朗地哈哈大笑：「這雞爪頂子除了我還有別的把頭嗎？」他停頓了片刻又說，「怎麼，你們不是小西天的人馬？」
秦隊長抱拳道：「方老把頭你誤會了。我們是城裡的八路軍，有些事情想找裘四當家當面問個清楚。裘四當家人在哪兒？能帶我們去見一見他嗎？」
方老把頭遲疑了片刻，說：「你們跟我來吧！只是我事先跟你們說清楚，你們最好別耍花樣，不然我會讓你們有來無回。這樣，先把你們槍膛里的子彈都退掉交給我。」
秦隊長沖著我和郝班長點了點頭，先一步把子彈退下交到方老把頭手中；郝班長也把他和我的子彈交給了方老把頭。黃三攙扶著我，我們跟在方老把頭的身後曲曲折折走了好久，他好像故意帶著我們走迷魂陣，日頭上了三竿之後，我們才來到一處隱蔽在溝膛子里的窩棚。窩棚外邊蹲著七八隻吐著紅舌的大獵犬，一些散碎的生肉扔在兩旁。
我們順次挑開厚厚的搪風帘子走進窩棚。一位虛弱的中年人躺在爐火旁的土炕之上，他身上捂著厚厚的虎皮被褥，雙眼緊閉，眉間帶著一絲痛楚的神色。我打量著這間面積不大的窩棚，發現這裡簡直就是一間小倉庫，雪亮的刀叉和角弓箭弩立在屋角，一些不知名的鳥獸皮毛掛滿了土坯牆四周。
方老把頭掀掉頭頂的狍皮帽子之後，對著炕沿捶打了一番掛在上頭的冰碴子，然後沖著我說：「娃子，讓我先看看你的傷。那幫犢子的箭法可是不賴，對你算是手下留情咧。」
我忙問道：「方老把頭，那些蹲著樹上的侏儒真的是野鬼山魈嗎？」
方老把頭說：「你是不是被他們的模樣嚇到咧？啥野鬼山魈，他們跟咱們一樣，都是正經八百的人。他們世代居住在這老林密集的雞爪頂子，我剛到這旮瘩的時候也差點讓他們給廢了。你們剛剛走的那片核桃林是他們的領地。山核桃能傷人，枝葉花果根皮年頭長了爛在地下，加上雨雪滋浸，毒氣流得漫山遍野，再強壯的人也架不住它們的禍害……他們大都從七八歲開始身子就定型了，這副鬼模樣怎麼可能離開這旮瘩？沒了法子只能以