大膘子死了。
他是因為這隻神秘的火麟食盒而丟掉性命的第三人。
此刻，真相就如同浮動在沸水之中的冰塊，我們只能眼睜睜看著它緩緩融化。如今擺在我們面前的是一團亂麻，我已經徹底被它纏繞得透不過氣來。
二膘子還在吵鬧著要殺了曹老九替他哥報仇雪恨，九槍八不得已只好命人先把他關了起來。九槍八回到屋後眼睛直直地盯著桌上的燒酒，他似乎很想一飲而盡，但是他臉上的面巾顯然不允許他這麼做。秦隊長看清了九槍八的意圖，他問：「二當家為何要終日蒙著面巾？」
九槍八沒有回答秦隊長，而是把話岔開：「秦隊長，剛剛發生的事情你怎麼看？」
秦隊長說：「現在要弄清楚兩件事：一是曹老九為何要開槍打死大膘子，聽曹老九的話里話外，他和大膘子之間似乎有什麼過節；二是大膘子臨死之前對二當家說，讓你帶著山上的弟兄儘快下山，還說了不要去找那隻火麟食盒，顯然他在放哨的時候目睹了小西天山腳發生的事情，而這件事情很可能與山寨有關；還有就是……」
九槍八說：「還有就是大膘子提到的裘四當家，秦隊長是不是想問這個？」
秦隊長連連點頭：「大膘子說完不要去找那隻盒子之後，特地提到了裘四當家，我覺得或許裘四當家知道些什麼，我能否見一見他？」
九槍八搖頭說道：「恐怕秦隊長不能見他。老四已經拔香下山，不再是我們小西天的人了。況且，我也不想再他讓牽扯其中，只圖他能留得身家性命。」
秦隊長說：「拔香？二當家是說，裘四當家已經退出了綹門，為什麼？」
九槍八說：「當初老四之所以加入綹門，完全是為了打鬼子。現如今鬼子投降了，他就再也沒有留下來的理由。其實他早就想走，說白了還是捨不得這些出生入死的弟兄才拖到如今。今兒個早晨，是大膘子送他下山的……」
秦隊長說：「這就對了。裘四當家在小西天山腳下一定看到了些什麼。既然此事與山寨有關，按常理裘四當家應該回來知會一聲才對。」
九槍八長嘆了一聲：「看來老四是鐵了心不想再跟我們扯上什麼關係啦。其實，山寨也有對不住他的地方，這不全怨他。」
這時候，胡匪崽子們把受傷的曹老九用擔架抬進了屋子，他的傷勢看起來沒有我想像的那樣嚴重。崽子們都退下之後，九槍八對曹老九說：「當著秦隊長的面，把你和大膘子之間的事原原本本說一遍。你他娘的要是敢掖上半句，今天我不但要給你『開天窗』，還要先給你『穿雨衣』！」
我悄聲問黃三什麼是「開天窗」和「穿雨衣」，黃三說：「這是他們土匪的黑話，『開天窗』就是用冒煙的傢伙把腦瓜蓋兒掀開，『穿雨衣』是把犯了錯的人剝光了綁在柱子上潑涼水。」
曹老九戰戰兢兢地挪了挪身子，說道：「這都是兩年前的事咧。二當家你那時還沒來小西天山寨。有一次大當家領著我們去戚家坎砸窯，大膘子和他兄弟二膘子都去了。咱們砸的是張老摳家，他家有個使喚丫頭，我瞧著水靈靈的就沒管住褲襠里的玩意兒，就把她給……我也是事後才知道的，那個姑娘是大膘子和二膘子失散的親妹子。就為這事大膘子非要弄死我，後來大當家出來說話他這才算放過我。誰知道這小子一直憋著勁不算完，今兒早我去他屋逛盪，看見他正拾掇東西，我去摸他的煙，結果從他懷裡摸出來一把鋥亮的噴子。我問他從哪兒倒騰來的，他就跟我搶，搶著搶著噴子就走火了……其實，我想他是故意打我的，他就是記著我糟蹋他妹子這個仇呢！」
九槍八問：「你就是怕他再報仇所以又打了他一槍？」
曹老九說：「大膘子打完我一槍之後想溜，他嘴裡嘟囔著什麼……噢，反正你早晚都得死，這綹子早晚都得亡，一個也剩不下……俺聽他這話覺得奇怪，就死死地扯著他，後來兄弟們就趕過來了。當時二膘子也在場，二當家要是信不過我可以問問他。二當家，我當時就是被大膘子弄急眼了，不然我也不會開那槍，你千萬得給我做主哇！」
九槍八聽過曹老九這番話之後說：「秦隊長，你看……」
秦隊長說：「二當家，我看老九兄弟沒說假話，他確實跟這件事沒有太大的關係。至於貴寨如何處理他，我想二當家自有分寸，我們外人不便插嘴。」待崽子們將曹老九抬出去之後，秦隊長才又說道：「剛剛我說到信號槍，二當家似乎對這把槍十分了解，到底是怎麼回事？」
九槍八沉默了良久，在這期間他那雙銳利的眼睛有些黯淡無光。最後還是郝班長打破了僵局，他說有些尿急想方便方便，九槍八招呼崽子領他出了屋子。這時秦隊長端起酒桌上的酒抿了一口，他說：「二當家，我們想去見見裘四當家，不知你可否告知他的去處？」
九槍八看起來有些為難，他的手指「嘡嘡」的敲擊著桌子，好一會兒才說：「秦隊長，我是不想再讓老四卷進來的，山寨已經夠對不起他的了……你們說的那隻火麟食盒真的就那麼重要嗎，非要找到它？」
秦隊長用力地點點頭，他的堅持讓九槍八的眉頭聚起一道深線。九槍八說：「好吧！我可以告訴你們老四的去處，只是我希望貴軍不要為難他，他畢竟已經退出了綹門。我聽山下眼線傳來的消息，貴軍正在大力剿匪，我是怕老四……」
秦隊長說：「這個二當家可以放心。貴寨當年跟著楊靖宇楊司令打過日本鬼子，說到底寨子里的弟兄都是英雄好漢，自然不能同其他綹門相提並論。辦完這件事情之後我也會向上級稟明一切，絕對會保證裘四當家的身家安全。」
九槍八這才說：「八十里外，雞爪頂子。老四去找他的乾爹方老把頭了，那老頭是他的救命恩人，常年在深山裡穿林越梁的獵戶，行蹤不定。你們要是真有心就去找吧。如果真的找到老四，替我帶句話，就說我九槍八對不起他，下輩子還跟他做兄弟。」
九槍八說起這「老把頭」，我倒是想起郝班長跟我閑聊時候說過的一些話。他說東北的深山密林里有這麼一種人，專門以狩獵、挖參、淘金、撿蘑菇為生，幾十年穴居野外，從不下山，所以這裡的百姓也稱呼他們「洞狗子」。只是黃三在聽完九槍八這一番話後，開始變得坐立不安。他支支吾吾想要說什麼，最後還是一口唾沫咽了回去。
郝班長解手回來之後我們起身與九槍八告別，九槍八又吩咐崽子給我們備了乾糧燒酒。秦隊長謝過九槍八之後說：「二當家，待我找到裘四當家再回山寨看望眾兄弟，也請二當家跟咱們大當家知會一聲，說八路軍隨時歡迎山寨的兄弟們下山。」
就這樣，1946年大年初四的上午，秦隊長帶著我和郝班長以及黃三奔赴雞爪頂子。
我們下了小西天之後，黃三突然停住了腳步。他對秦隊長說：「咱們不是真的要去雞爪頂子吧？俺勸秦隊長還是想想，那裡根本不是人能去的地界。」
郝班長忙問為啥，黃三把眼睛瞪得溜圓：「那旮瘩都是密林老嶺，大白天進去就跟夜裡沒啥兩樣，烏漆嘛黑的。除了會迷路以外，林子里還有一群山魈，聽說碰見它們的人沒有一個能活著回來的。俺怕……」
郝班長說：「黃三，你是不是嫌秦隊長給你的錢不夠多吶？你要是不帶著我們去，那些從刀疤人身上弄到的錢你就得都吐出來。況且這件事關係到幾條人命，你可得想清楚嘍。」
黃三猶豫了一陣子才算勉強地點了點頭。
這時候郝班長湊到秦隊長身邊，他說：「我剛剛在山寨出去撒尿的時候發現了一些事情，我覺得挺奇怪，你說山寨里怎麼會關著十幾個女人？」
秦隊長說：「十幾個女人？不可能的，是不是你看錯了？就我了解的情況，綹門一般是不準帶女人上山的，他們過著刀口舔血的日子，憋不住了頂多就是去山下的窯子逛逛。」
郝班長說：「我看的真真的。就在茅房近處的一間屋子裡，我聽到她們嗚嗚地哭才偷偷瞄了一眼，而且這些女人還挺奇怪……」
我忙問：「女人有啥奇怪的，不都是一個鼻子兩個眼睛嗎？」
郝班長搖搖頭：「這些女人不是中國人，我從她們的嘟囔聲中聽出來的，她們都是日本人，有的還穿著日本衣服呢。」
我有些想不明白：一群日本女人為什麼會跑到小西天山寨上來？
疑惑讓我不可遏制地回憶起這段時間發生的怪事：大膘子目睹了小西天山腳發生的命案，他死之前提到了火麟食盒，而且還說讓九槍八帶領眾弟兄馬上下山，不然整個山寨都得亡。顯然火麟食盒一定與山寨有關，但是僅憑一隻盒子怎麼會要了山寨幾百條人命？
另一個目擊者裘四當家也應該知道這些事情，既然關係到山寨的生死存亡，他為何一走了之，不管不顧？九槍八說山寨有對不起他的地方，他們之間究竟發生了什麼事情？火麟食盒會不會在他的手中？
還有刀疤人和九槍八。秦隊長說刀疤人是被重力活活撕開的，什