要之卷舒離合，坐作進止，不失其節矣。
——《武經總要》
鄧紫玉已經連換了七件衫子，卻沒一件中意。
她對著那面立鏡又照了照，第八件是卍字浮紋的淺紫羅衫，穿在身上看著有些寡淡，再襯著她厭厭的神色，女尼一般。她又一把脫掉，扔給了身邊惶怯的丫頭，惱道：「不換了！你去給媽媽說，沒有合意的衫子，今天沒法出去見客！」
她一屁股坐到綉墩上，瞅著桌上銅鏡里立著眉尖、垂著嘴角的自己，從來沒覺得自己這麼難看過。她不願再看，「啪」地把那面銅鏡扣到桌上。
她也不知道自己為何這麼煩躁。這些年，不管多煩多難，只要對著鏡子試衣裙，看著自己或明艷、或俏麗、或嫵媚、或秀雅……變出各樣的姿容，她都會忘記所有惱悶傷心，讓自己歡悅起來。今天卻連這都不管用了。
她悶嘆了一口氣，難道是由於梁紅玉的緣故？昨天，她又讓丫頭把竇猴兒的姑媽竇嫂喚了來，讓竇嫂再去對面紅綉院，打問梁紅玉樓上那對男女的事。
今天一早，竇嫂苦著臉回來說：「賠了足足百文錢的糕點果子，卻一根草棍兒都沒問出來。紅綉院那些僕婦都不知道梁紅玉樓上藏了人，更不清楚啥男女夫妻。」
「她們是真不知道，還是不願說、不敢說？」
「是真不知道。」
「真的？」
「我這雙眼，雖說不是判官眼，也沒見過啥大富貴。卻也經見了些咸酸冷熱，人說沒說謊，還是能斷出個七八來。對面那些婦人雖說個個都是油精，要瞞過我這雙眼，她們的道行還差些。再說，一兩個人這麼說也就罷了，昨晚我把錢只當潲水潑，把那些婦人挨個都餵了過來。她們個個是真的都渾不知情。也難怪，梁紅玉那座樓，除了她院里媽媽，就只一個丫頭、一個廚娘能靠近。連那個廚娘，也一直只在樓下廚房裡窩著，這幾天才許她送飯菜上去了。」
「那晚接走那對男女的車子呢？她們也都不知道。」
「有兩個在後院看門的僕婦倒是見了那輛車。可那輛車是外頭來的，那晚她家媽媽親自到後院開的門，讓那輛車進來，直直就去了梁紅玉樓下。沒多時，那車就出來了，車上帘子遮得不透風，又是半夜，那兩個僕婦也不清楚車上到底裝了些啥。」
「你走吧。」
鄧紫玉氣悶得說不出話。竇猴兒那晚去那樓上窺探，恐怕被梁紅玉發覺了。她趕忙連夜就把那對男女偷偷送走了。她這麼謹慎隱秘，自然不會輕易透露那對男女的來歷和去向。再想打探就難了。
白辛苦一場不說，反倒討來一肚子氣。這不是雞妒鴨蹼掌，跳河自找濕？
她坐不住，在房間里不住地轉圈。自小被丟到這黑窟里，她和這人世早已沒有什麼善緣，磋磨歷練了這些年，她也已經不怕任何人、任何事，然而這時，她卻發覺，讓她厭憎的不是任何人、任何事，而是自己。
透過鏡子，她頭一次看清楚，再濃的脂粉，再艷的衣衫，再也掩不住內里那個沒一絲鮮活氣的自己，枯葉捲兒一般，又空、又乏、又脆朽。因此，她才不停向外頭找些人事來怨憎，好忘記、躲開自己，比如梁紅玉。
看到自己的真實樣兒，她頓時怕起來，可什麼她都能丟都棄，唯獨甩不脫這個自己。如影隨形，追她、纏她、扯她、咬她……她覺著自己立時就要瘋掉，要被拖進漆黑深淵，必須抓住些什麼，才能救命。
她匆忙找尋著，屋裡沒有，院里也沒有，這世間沒有一樣東西真的牢靠。除非是人，靠得住的人。可什麼人能靠得住？滿眼望去，都是比獸更貪、更冷、更狠、更善變的人。這熱鬧鬧的人間，其實是一片荒冷冷的獸域。
半晌，她想到了梁興，但眼前立即浮現梁興那笑，不忍傷她，卻始終退開一步的笑。不成，不能找他。那還有誰？
忽然，她想到了石守威。
那個牛一般壯健，也牛一般憨實的人。
她想，這個人算是牢靠，哪怕只在他那厚實胸膛上略靠一靠，也是好。
她不能再待在這屋裡，於是她尖聲喚來丫頭，叫立即備車。丫頭慌忙去尋見車夫，駕好車等在後院。鄧紫玉隨手抓過一件衫子，套在身上，連帕子都沒拿，便急沖衝出去。迎頭撞上戚媽媽，戚媽媽見她這樣，忙驚問。她卻沒聽見一般，快步出了小園，也不要丫頭扶，自己踩著蹬木，攀著木框，上到車廂里，隨即吩咐車夫：「去東水門！」上回和石守威吃酒時，石守威說這一向住在汴河灣的崔家客店，執行一項軍務。
鄧紫玉從來沒有這麼迫切想見過一個人，她在車廂里都坐不住，不住拍打前窗，催促車夫加快，再加快。過了幾個月一般，車子才出了東水門，上了虹橋，沿著汴河岸拐向西河灣，停在了崔家客店門前。
鄧紫玉剛跳下車，一個年輕夥計便迎了出來。鄧紫玉劈頭就問：「石守威住在你店裡？」那夥計張著嘴，茫然搖頭。鄧紫玉不再理他，左右望了望，見一扇門通往旁邊一座院子，便問：「那邊是客店？」那夥計忙點點頭。
鄧紫玉徑直穿過那扇門，走進那院子，院里三面都是小客房，門都關著，靜悄悄的。她尋視了片刻，斜對面角上那間房裡忽然傳來一陣軟媚的笑聲，一聽便是中年婦人扮嬌羞，有些瘮耳。隨即，那屋門打開了，石守威猛衝沖地走了出來，衣衫敞開，露出健實的胸膛和肚腹。一抬眼看到鄧紫玉，他頓時愣住，慌忙掩起了衣襟。
鄧紫玉也先是一驚，定定瞅著他，隨即覺得很滑稽。不知為何，猛然想起兒時一樁舊事，那天她拿著一根捕網，追一隻蝴蝶。那蝴蝶一直起起落落，始終追不到，後來竟飛進父親的書房的窗戶里。她父親從不許她姐妹進那書房，不過那天父親正巧不在。她心裡暗自得意，瞧你再往哪裡躲？便悄悄跟進屋裡，四處找了一圈，見那蝴蝶竟伏在牆上，她小心握緊捕網桿，一下罩住那蝴蝶，那蝴蝶卻一動不動。再一看，那竟是牆上掛的一幅畫里的蝴蝶。
想起自己當時的錯愕，她不由得笑了一聲。
石守威見她笑，越發慌起來，忙小心問：「紫玉姑娘，你這是？」
「我來尋一隻蝴蝶。」
「蝴蝶？」
她又盯了石守威一眼，像是望著寒冬天最後一塊燒燼的火炭，心裡荒茫茫的，反倒乾淨了。她澀笑了一下，低下頭轉身就走，最後一點自持也迎風而散，淚水隨之漫溢而出。
石守威驚在原地。
他驚的不止是猛然見到鄧紫玉，更為這地轉天翻般的經歷。才兩三天，他所遭遇的遠比二三十年猛烈。簡直像剛掉進蜜池，蜜池忽然變作冰窖，才從冰窖爬出來，身上卻燃起了火，火才撲滅，忽然又下起了大雨，接著又一陣冰雹。
昨晚，他正在為鄧紫玉煎熬，那店主娘子石氏忽然來敲門，他經不住那軟媚懇求，便開了門。誰知道，石氏竟走到床邊伸手摸他的額頭。他嚇得定定縮在被窩裡，沒敢動。石氏柔暖的手指卻沿著他的額頭，輕輕柔柔滑到臉上，觸了觸他的濃眉，又從鼻樑上輕拂而下，指尖停在他的嘴唇上，來回輕抹。他雖也在行院里會過些妓女，但那都是應付差事一般，哪裡有什麼興味？這時，嘴唇被石氏那細柔指尖撩來撩去，酥癢難耐，又舒服無比，頭腦里滿是雲朵在飄。他頓時渾身熱脹，不由得大聲咽了口唾沫，寂靜中聽著極響。他頓時漲紅了臉，黑暗中卻聽見石氏嬌柔柔地笑了一下，而後湊近他耳邊，軟媚媚地輕聲說：「莫急，夜長著呢，花要細細聞，酒要慢慢品。」接著，那細柔的手指竟輕撩開他的衣襟，探向他的胸脯……
之後，他已全然忘了自己，也忘了周遭一切。只覺得身輕如羽，飛升雲端，在天際飄浮。又似沉於熱海，隨旋渦暈轉。等醒過來，喘息不已時，直以為自己做了一場淫夢。然而，石氏軟綿綿的赤身伏在他身側，柔暖手指仍在他身上輕撩輕撫。哪怕這樣，他仍不敢相信，也不敢動。身子已經虛乏，躺了片刻，昏昏睡去了。
清早，他被院外的聲音吵醒，睜開眼，卻見一個婦人躺在他身邊，用肥白的手臂支著圓胖的臉，微眯著一雙媚眼，正瞅著他笑，驚得他身子一跳。隨即才認出和記起，是那個店主娘子。再想到昨夜的事，他立刻窘得滿臉紅漲。
「呦，石兄弟這麼豪猛的漢子，竟會害臊呢？」婦人抿著小嘴笑起來。
石守威越發臊得沒地兒鑽，更不敢抬眼瞧那婦人。
「你姓石，奴家也姓石，這可真是三生石上定好的姻緣呢。往後咱們就姐弟相稱。你是奴家親親的弟弟，奴家是你香香的姐姐。」婦人說著伸出白膩的胖手指，在石守威鼻頭輕輕一划。
石守威心裡慌怕，卻不敢躲。偷偷瞅了一眼婦人，見她眉眼雖有些韻致，眼角嘴角卻已生出細紋，加之做出一副年輕女孩兒的嬌態，像是白饅頭冒充小蜜糕，極刺眼。他慌忙又躲開眼睛，心裡翻醬倒豉、潑醋滾辣，說不出是什麼滋味。
自己為了打探消息，想設法勾搭這婦人；為了勾搭