凡未測彼情，雖遇羸弱，不進攻之。
——《武經總要》
洪山來到了武嚴營。
離開四年多後，再回來，見破舊營門仍大大敞開著，門板又缺了兩塊。門前旗樁上那面營旗也早已褪色，幾乎辨不出上面的營號。旗腳碎成幾條，老軍殘須一般，在風裡有氣無力地揚動。雖說瞧著如此破敗散亂，他卻仍像是回到家了一般，胸口湧起一股悲暖。
十二年前，他二十一歲，在軍頭司注了軍籍，左額刺了幾個墨字。他問那刀筆吏刺的是什麼字，那人說是「武嚴營第二指揮」。他又問「武嚴」是哪兩個字，那人說「威武無敵，軍法峻嚴」。他聽了心頭又振奮又敬畏，換上新軍裝，和幾個新兵一起，興興頭頭趕往南城外軍營赴任。那時一伙人里就有程得助和韋植，只是兩個人都不太言語，他也沒多留意。一路打問著到了軍營，一望見營門如此舊敗，他頓時便喪了三分氣。走進營里再一看，兵將散漫，婦孺滿營，鬧鬧嚷嚷、煙熏火燎的，哪裡是軍營，簡直像是個草市。不見威武，更沒有峻嚴。他越發沮喪。之前，他聽長者說，我大宋養兵百萬，比周邊小國一國的人都多。可年年還要給大遼、西夏供歲幣，才能保住安寧。他一直納悶不已，甚而有些負氣。到了武嚴營一看，心裡頓時明白了。
到了營里，見過都頭，各自分派了營房，他們十來個新兵住了兩間營房，七八個人擠一個通鋪。第二天一早，那都頭便派人喚他們去校場，他們忙套上軍裝趕到校場，只有都頭一個人在那裡，手裡握著根馬鞭。都頭沉著臉吩咐，新兵都須驗視身體，讓他們全都脫光。他們都驚住，互相望著，誰都不願先脫。洪山之前已聽人說，新兵到營，都要受些欺虐，卻沒想到竟是這樣，何況當時正是臘月寒冬。他心裡又惱又怕，卻哪敢流露。都頭不耐煩，猛然大喝一聲。他們全都嚇得一哆嗦，卻仍彼此延挨著。都頭越發不耐煩，又喝了一聲。大家這才慢慢脫下了襖子，又脫掉了汗衫，露出光脊背，冷得直打戰。那都頭又暴喝一聲：「都脫光！」洪山心裡一陣陣悔恨，又不是真的沒了生路，為何偏要選這條世人皆嫌的路？但事已至此，也只得認命。他和其他新兵一起彎下腰，抖著手解開綁腿，蹬掉鞋子，褪下了褲子，一個個精條條、冷戰戰地立在寒風裡。只有一個人不肯脫褲子，是程得助。
洪山偷偷望過去，這是他頭一回留意程得助。程得助光著上身，弓著背，垂著頭，雙眼緊閉，渾身抖個不住，像是個犯了過錯、等著挨打的孩童一般。
那都頭舉起手裡的鞭子，指著程得助喝道：「你！」程得助像是被抽到了一般，渾身一顫，頭垂得更低，卻仍不肯脫。那都頭走到他身邊，揮起鞭子，朝他光臂膀上狠狠一抽：「脫！」程得助被抽得一個趔趄，臂膀上頓時現出一道紅印。他卻隨即站好，仍垂著頭，不肯脫。都頭越發惱怒，連著抽了幾鞭，邊抽邊喝：「脫！」程得助不敢躲，低著頭硬挨著，始終不脫。到後來，那都頭也沒奈何，狠狠罵了句：「死囚囊，恁般皮賤，不好耍！」隨後他仰起頭望空喊了句：「成了，都來看耍！」
頃刻間，校場四周響起一陣歡嚷，許多人從四面忽然現身，一起奔向校場中間，其中大半是軍卒，更有不少婦人和孩童。那些人圍了上來，指指戳戳，又笑又叫，孩童們更是一起拍著手唱：「金盆亮，銀盆亮，不比哥哥腚兒亮！太陽光，月亮光，哪趕哥哥尻兒光？」
洪山和其他新兵全都用手捂著襠，羞窘無比。那些老兵卻不讓他們捂，紛紛拉拽開他們的手臂。他們慌得四處逃躲，赤著身子被追得滿校場跑。後來他們才知道這是武嚴營的老規矩，叫「開新光」。知道後，他們也就一笑了之。
洪山留意到，只有程得助似乎極怕人說起這事。他微有些納悶，事後看程得助，為人其實極和順，他當時又如此懼怕那都頭，為何寧願挨鞭子，也不跟大家一起脫掉褲子？不過，那時他並沒有多想。
如今，他已經知道緣由，卻為此欠了程得助一世的恩債。他不知道，若能查清雙楊倉軍糧失竊真相，救回程得助一條性命，能不能償還得清？但無論如何，他都必須儘力去查。
他慢慢走進軍營，天氣好，又是午後，有許多士卒懶坐在房門前太陽地里說話發獃，許多婦人忙著晾晒衣裳被褥，還有一些孩童在校場那邊跑跳玩耍。滿眼安安寧寧、暖暖和和。他心裡一暖，不禁又想起那些年，逢到這樣的天氣，無事時，他和程得助也這樣坐在校場邊，有東沒西地亂聊。每回都是他說得多，程得助總是微微笑著、靜靜聽著，不時點一下頭，應一兩句。他們兩人的朋友之情，不像其他人那般有聲色、有血氣，始終這麼和和緩緩，河水一般。
洪山長嘆了一口氣，避開那些人，朝角上那間營房走去。一個老軍坐在門檻上，只穿了件衫子，將外衣脫下來鋪在腿上，對著太陽光，摸著衣裳邊縫，正在埋頭捉虱子。這老軍姓尤，年紀已近六十，在這營里已經四十多年，按理已經該遣返了。可他家鄉早已沒有親人，又曾立過些小戰功，便仍留在營里，領著半俸，充當小分，做些雜務。他為人熱心，又愛打聽事情，營里大小事都通曉，軍卒們都叫他「老油瓶」。
「尤大伯，一向可好？」洪山走上前問訊。
「哦？洪軍頭？哦，不，您如今已經是洪使臣了。怪道今天太陽光格外亮眼睛，原來是洪使臣回來尋舊了。」老尤忙咧嘴笑著站起身，胡亂套上了衣裳。
「尤大伯，今天我來是打問一件事。」
「洪使臣專門來，一定是問程軍頭那事？我先還納悶，你們兩個，一根樹上兩根枝杈一般，程軍頭惹上這麼大的禍，您怎麼始終不來問一聲。」
「嗯。你可知道些什麼？」
「程軍頭自然是冤枉的。其實他那守糧倉的差事原先是分派給韋軍頭的，可韋軍頭家裡丟了孩兒，忙著去尋，連告假都顧不上。營里只好把這差事另派給了程軍頭。這才叫福尋無心漢、禍找沒事人。」
「哦？是韋植韋軍頭？你為何相信程軍頭是冤枉的？」
「可不是？這兩位軍頭都是悶嘴漢。尤其程軍頭那性子，門檻一般，從來都是任踩任踏、不吭不語的，他能做出這天大的罪來？不過攤上這樣的事，便是海水也洗不去這冤屈了。」
「你還打聽到什麼可疑之處？」
「這事實在太古怪，我活了快六十年，從沒聽見過。四處打聽了這一個多月，只問出一條細線兒。」
「哦？什麼細線兒？」
「糧倉丟糧那晚，程軍頭和二十個兵士全都睡過去了。其他人躲懶倒也罷了，可程軍頭一向最勤懇，他能睡過去，這事便不對了。」
「嗯，我也疑心這個。那些查案的沒查出什麼來？」
「查個鳥。這禍事牽連太大，誰沾上誰沒命，那些人全都成了大雪天縮脖子鳥，巴不得躲得遠遠的。」老尤瞅瞅兩邊，壓低了聲音。
「你可問出些什麼來了？」
「我敢拿十貫錢來賭，一定是飯食里下了葯。不過那糧倉派去的火頭是姜木頭，他那小心小意，鵪鶉一般，哪敢做這事？那自然是菜肉裡頭有鬼——」老尤湊得更近，聲音壓得更低，「這營里的菜肉一向都是指揮使的大舅兄劉九包辦，雙楊倉那邊也是他派人送菜肉。糧倉丟糧那天晚上，劉九在外頭酒樓里和朋友吃酒，去後頭茅廁解手，掉進糞池裡溺死了！」
丁豆娘躲在庄夫人家裡，焦急等著天黑。
她在庄夫人卧房裡細細搜了一遍，並沒找見任何有用的東西。其實她並不清楚要來尋啥，一股勁頭衝上來，便翻牆鑽進這幽暗暗、冷森森的房裡。既怕被人發覺，又時時覺著庄夫人的魂魄似乎站在身後，冷冷地盯著自己。她後背一陣接一陣地發寒，不禁後悔起來。可要出去，只能翻後牆，而這時外頭天還亮著，得等天黑下來才成。
她走出庄夫人的卧房，穿過過廳，悄悄走到門道邊。她怕被人瞧見，不敢出去，只扒在門道里偷偷探頭，朝堂屋裡窺望。這堂屋比起雲夫人家，要窄許多，也沒有太多陳設，都是暗紅雕花的傢具。靠正牆中間是一張供桌，上面立著幾個牌位，供著一碟酥糕、一碟干棗。酥糕已經生霉，棗子上也蒙了許多灰。兩邊牆上掛著幾幅塞外駿馬圖。屋子中間一張大方桌，四把方凳。
丁豆娘打聽到庄夫人的丈夫就是在這張方桌上架了一隻方凳，踩在上面，懸樑自盡的。她抬頭朝房梁望去，方桌正上方的房梁灰塵果然有些勒痕。想著一個大男人，又是軍中指揮使，卻在這上頭了結了自己性命，她心裡既傷嘆，又有些怕，不敢多看，可剛回身，眼角卻掃見一樣東西。是一條石青的錦帶，丟在方桌腳邊的地上。
她心裡一動，小心走了過去，抓在手裡，忙又飛快躲回到門道里。她拿著錦帶仔細看了看，錦帶上面綉著小蘭花紋樣，針線極細密，中間打了個死結，是兩根錦帶拴在一起，但兩頭又齊嶄嶄的。她把兩頭合到一起，比了比，邊縫吻合，是被割斷的。她手一顫，這恐怕是庄夫人丈夫拿