令敵來就，我蓄力待之，不往赴敵，恐人勞也。
——《武經總要》
雷炮臨死前去了哪裡？
王哈兒仔細回想昨天見到雷炮時的情形，那時雷炮正在歡喜自己升補了禁軍，連他爹那些錢的事都忘了。說話的口氣盛得吹大風一般，哪裡能看到半點將死的影兒？
王哈兒想不出什麼來，便先去找見雷炮的幾個朋友，挨個打問了一轉，那幾個人都說那天沒見過雷炮。王哈兒仔細留意，那幾個人都不像在說謊。他又回到東水門外的軍巡鋪，偷空溜進去，在後頭廚房裡找見了雷炮那個廂兵夥伴付九，付九正掄著把斧頭劈一塊木頭。
「你怎麼做起木匠活兒了？」
「王承局？」付九忙停住手、直起身，擦著汗說，「廚房裡石炭燒完了，去炭鋪買，炭鋪又斷了貨。眼看要煮夜飯了，那幾個軍爺片刻都晚不得，我去河灣那頭拾了些爛木頭，今天將就著燒火。」
「哦，雷炮死了，你知道了吧？」
「嗯，活活唬死我了，好生生一個人這麼就歿了。昨天還剛升補了禁軍呢。」
「昨晚他去了哪裡，你知不知道？」
「不清楚，他在正屋桌上吃了飯，那幾個軍爺去城裡逛，他進來和我說話，才說了兩句，忽然想起什麼，急沖沖就出去了。」
「你們說了什麼？」
「嗯……」付九朝門外望了望，見那幾個禁軍都不在，這才繼續放心說起來，「他讓我上肉菜時，偷偷給自己留一點，可我哪兒敢啊。我還跟他吐苦水，說我自己人才沒有，嘴又笨，若能有欒老拐那張嘴，也好過些。他沒聽完，轉身就走了。果真是鬼攆著他，火急投胎去了。」
「欒老拐？」
「嗯，你別瞧欒老拐又老又跛，憑著那張缺牙的嘴，卻到處都能唆些油湯油水——」
「嗯，那老拐子一張老嘴是會抹油。我還有些事，先走了。」
王哈兒心頭一亮，轉身離開了軍巡鋪。才走到路口，就看見黃三和吳七從虹橋那頭走了過來。
「如何？」
「牙縫裡頭尋餘糧，總算剔出些肉絲來。」黃三有些得意。
「哦？少油嘴，快說！」
「解庫的夥計阿五和曹廚子果然有些掛搭。」
「什麼掛搭？」
「每回他去溫家茶食店買吃食，都要鑽到後頭廚房，跟曹廚子說話。」
「這是我查出來的。」吳七忙插嘴。
「哦？你是從哪裡打問到的？」
「曹廚子自己說的。」
「你個呆漢，當面去問曹廚子了？」
「嗯。黃三去別處查了，讓我在溫家茶食店打問。我進去要了碗面，面都吃完了，卻不知道該怎麼打問，正在犯愁，幾個客人進來了，店主和那個侍女都去招呼，我就趁機溜到後頭廚房，直接找見曹廚子，跟他問的——」
「你怎麼問的？」
「我說你認不認得香染街解庫的夥計阿五？」
「他怎麼說？」
「他說認得，還抱怨說那個阿五嘴最饞，每回去他家店裡買吃食，都要鑽到廚房，纏著他說話，見到什麼肉，都要趁機往嘴裡塞兩口。」
「還有呢？」
「沒有了。」
「你這麼問，他沒覺著怪？」
「他問我為啥問阿五？」
「你怎麼說的？」
「我說我就是想問問。」
「然後呢？」
「然後我就出來了。」
「你個愣子！」王哈兒又氣又笑，踢了吳七一腳，隨後瞪向黃三，「你個黃油嘴，把活兒甩給吳七，自己快活去了？」
「冤枉！我跑了十幾里地去打問，腿都快扭筋了，您瞧我頭巾上這些汗水。」
「我管你扭不扭筋，問出什麼了嗎？」
「那當然。一件極隱秘的勾連都被我給挖出來了。曹廚子有個姑媽，住在城南廂紙草巷，她家隔壁有個老婦人姓何，是個穩婆。解庫夥計阿五出生時，就是那婦人接的生。您說巧不巧？」
「哦？」王哈兒心裡一動。
蔣沖敲著木魚，一直念著假經。
靈堂內，楚家上上下下有十幾口人。蔣沖橫下了心，就算被察覺，最多吃一頓打，無非被趕走。就像當年在家鄉時，和堂兄一起耍鬧，到處捉弄人。於是他放膽混念著，念了好一陣子，似乎沒有一個人察覺。他放了心，暗暗偷笑著，繼續裝模作樣。
念了一個多時辰，身邊那個四五歲大的孩童哭起來，說膝蓋痛，跪不住了。楚滄的孀妻馮氏先柔聲勸慰著，但孩童畢竟是孩童，哪裡能忍住痛？馮氏有些惱，哭著責罵起來：「你個不孝兒，才為你爹跪了這一會兒，便受不得了？」雖然是罵，聲音卻極輕柔溫婉，聽得蔣沖滿心受用，巴不得馮氏多罵幾句。他這心裡一打岔，嘴裡不由得走了腔，他慌忙收住神，繼續念起他的假經。
旁邊那個眼睛細長的婢女走到馮氏身邊，輕聲說：「夫人，兩個小哥兒已經跪了一個多時辰，這麼點年紀，已經算是大孝了，該讓他們歇歇了。」
馮氏沒有應聲，那個婢女轉頭吩咐旁邊一個僕婦：「秦嫂，你帶兩個哥兒到後邊吃些東西去。」
那個秦嫂答應一聲，扶起兩個孩童，輕步牽走了。
蔣沖這時已經念得口舌發麻，雙腿盤曲了這麼久，更是僵痛。心裡好不羨慕，卻一刻不敢停，繼續敲打著木魚，胡亂念著，聲音越來越含混。
天已經黑了。
韓世忠雖然饞酒，但有公事在身，梁興也被心事贅著，兩人便沒有盡興喝，到六分醉時，便歇了杯。兩人一起進了城，韓世忠要去內城，兩人便在路口道別。
「梁兄弟，你那事，能收手，還是收手吧。」韓世忠鄭重勸道。
「大哥為何這麼說？」
「這事能和梅船扯上干連，自然極不尋常。既然死者不是蔣凈，他們又沒能陷害成你，這麻煩少一樁是一樁。」
「不是我不願意收手，是他們不容我收手，眼下我連自己住處都不能回。另外，左軍巡使顧震大哥把這事託付給了我，我已經答應了。」
「那你諸事當心。我還要在京城盤桓幾天，有什麼麻煩一定去尋我。」
「好。」
梁興拜別了韓世忠，又趕往城南施有良家。一路上他始終留意，仍然沒有人跟蹤。長街夜風，吹得酒勁衝起，他不禁有些焦躁。要拼要殺，他都不怕，但始終這麼影影綽綽、不明不白，連也不成，斷也不成，最是熬煎人。
到了施有良家，他抬手敲門，半天沒人應，透過門縫朝里張望，院里黑漆漆，沒有一點燈光。正在驚疑，隔壁門開了，走出一個老者，是施家的老鄰居。
「梁教頭啊，你不知道？他們已經走了。」
「哦？哪裡去了？」
「施主簿被差遣到西京洛陽任職，今天一早就雇了輛車，接了妻兒，去西京了。粗笨傢伙都沒帶，全留給房主了。」
「是施大哥自己回來搬的？」
「沒有，他忙公事，只雇了輛車，派了兩個力夫過來搬的。」
梁興聽了，心裡一沉。謝過那老者，轉身離開。若真是職務遷轉，哪裡會這麼急？施有良自然是得知甄輝已經送了性命，為保命，舉家逃走了。梁興不由得一陣慨嘆，自己在京城雖然相識不少，但摯友只有這幾個。先是楚瀾遇害，接著施有良和甄輝背叛，短短三天，這兩人又一死一逃，這究竟是怎麼了？
酒力催動悵悶，念及義兄楚瀾，他顧不得夜晚街頭空寂，粗聲詠唱起昨天所填的那闋《憶王孫》，悲意湧起，眼中竟滾出熱淚來。幸而夜晚無人看見，他也無須遮掩，邁著微有些踉蹌的醉步，一路放聲唱著。
出城行了一里多地，穿過熙鬧的南郊夜市，拐到一條小街，街口是一座燈火熒煌的彩樓——劍舞坊。這是一座為軍營開設的妓館，樓上樓下人影穿梭，笑聲、歌聲、器樂聲混作一片。
梁興這時酒意已經散去，他在路邊略停了停，左右環顧，確信沒有人跟蹤後，才繞到后街的小門，輕輕敲門。片刻，一個中年僕婦開了門。
「一聽這敲門聲，就知道是梁教頭。許久沒來了呢。」
「竇嫂，那間偏房還空著嗎？」
「紫玉姑娘一直讓留著呢。」
「多謝！」
「戚媽媽在前頭，紫玉姑娘還在樓上陪客。」
「不須驚動她們，我只是借宿一晚。」
「那您自己先進去，我去給您提壺熱水。」
梁興走進樓邊一個小月門，裡頭是片小小庭院，鑿了片水池，搭了座小亭，一灣流水，幾株梅杏，靠北有一溜房舍，是妓館媽媽及幾個主管的宿房。院里這時空寂無人，月光照得地面清亮。
梁興沿著窄廊走到最裡頭一間房門前，輕輕一推，門沒鎖。他進去先伸手在門邊柜子上摸到蠟燭和火石、火鐮，打著火，點亮了蠟