事莫大於必果，功莫成於勇決。
——《武經總要》
在爛柯寺找到了睡處，蔣沖安心了不少。
住持烏鷺研習完棋譜，又去佛堂打坐念經，弈心則在廚房裡慢慢置辦齋飯。蔣沖還有三貫錢，不敢放在那僧房裡，便隨身背著，去跟弈心討要了一副木魚，假稱進城去相國寺拜佛，便離了爛柯寺。他慢慢走到虹橋口，邊走邊小心留意上回那兩個打手，並沒找見。
堂兄蔣凈既然是在那個姓楚的豪戶家遇的事，便該先去打問打問這姓楚的。他向橋邊賣糍糕的攤主問路，那攤主指著東邊說：「楚員外？朝東不到三里路，河北岸一個大莊院就是。那一帶只有那座庄宅。」
蔣沖照著僧人模樣，雙掌合十謝過那攤主，過橋朝東走去。去東邊必得經過葉家小食店和譚家茶肆，葉大郎和譚老秋都坐在自家店頭。蔣沖已經過一回，膽壯了些，並不看兩人，只低著頭，慢慢走了過去。兩人都只瞅了他一眼，並沒介意，蔣沖越發放心了。
穿出汴河北街，便是郊野，滿眼都是田地，稀疏散落著些耕作的農人。景象和滄州家鄉竟沒有什麼分別。蔣沖看著，忽而有些想家。自己孤身一人在這大京城胡走亂闖，還剃光了頭扮作和尚。真能查出些什麼來還好，若什麼都查不出，反倒惹上些禍事，死了都沒人知道。
但轉念一想，在家鄉，遲早也要死，死了也只有親戚鄰里知道，又有什麼用？還不如在這京城攪出些動靜來，替堂兄討回公道，死也死得有些聲響。他不由得昂起頭，大步向東行去。
走了兩里多路，經過一片木柵圍著的荒棄場地，又行了半里多路，果然見綠樹圍抱中，有一座莊院。
蔣沖不敢貿然接近楚家，向四周望了望，見遠處田裡有個農人驅著頭牛在犁地，他穿過田地，走了過去。走近一看，是個四十齣頭黑瘦的農夫。
他雙手合十問訊：「施主。」
「小師父，你不是來跟我化緣吧？」農夫勒住牛，笑著說，「我只有半罈子涼水，兩塊乾糧，水你可以喝，乾糧沒有多的給你。」
「多謝施主，小僧是來打問一件事。」
「什麼事啊？」
「小僧連著夢見一位施主，說他被人謀害，卻死得不明不白，他的家人誤將一個無關的人當作了兇手，真兇卻全然沒事。為這個，他的亡魂不得解脫，哀求我替他超度超度。我問他是哪裡人，他卻不說，只帶小僧來到東郊這一帶。今天小僧一路找過來，發覺這片田地竟和夢裡那片一模一樣。施主可知道這一帶是否真發生過凶死之事？」
「怎麼沒有？那邊楚大戶家的二員外正月間被人殺了！」
「果真？難怪夢裡我問那人姓名，他拿了根木杵給我看，又伸出兩個指頭。原來是楚家二員外。」
「可不就是他？不過，有一處你夢得不準，殺他的兇徒當時就認定了，是一個姓蔣的人，楚家看院的僕人老何親眼瞧見的，那人還拐走了楚二員外的娘子。」
「當真？」
「我跟你說什麼白話？唉，說起那楚家二娘子，莫說傷心，連肝肺都痛。有回我去給楚家送菜蔬時，剛巧那二娘子上轎子要出門，我偷偷瞅了一眼，天姥爺！那模樣竟像是寺里供的觀音活轉過來了，看得我都快癱倒在門邊。可惜這樣一個嬌貴人兒，竟被那賊人拐走了，唉——」
蔣沖聽了，心裡一沉，連這農夫都認定堂兄是兇手，難道事情真是這樣？若要查，得進到楚家才成，但他始終沒想出好辦法來。
正在思忖，那個農夫又道：「楚二員外託夢給你，這事你該去楚家告訴他們。楚二員外為人最慷慨，我這田就是佃的他家的，有時遇災歉收了，去求他，只要沒騙他，一般就把租債減免了。這麼一個善人，年紀輕輕就死了，原也該好好辦一場法事。」
蔣沖聽了，心裡一動，這倒是個好主意。
「不過——」那農夫卻說，「他哥哥楚大員外雖然常年吃齋，卻似乎不信你們佛門，從沒見他家做過法事。」
蔣衝心又回沉，不由得嘆了口氣。
「這麼著，我跟他家看院的老何熟，你稍等等，我把這片地犁完，帶你過去，先跟老何說說看。」
「多謝施主，阿彌陀佛。」蔣沖誠心念了句佛。
那農夫吆喝著牛，把剩下的一點地犁完，將農具收攏一堆，牛拴到田邊一個樹樁上。而後帶著蔣沖穿過田間小道，繞到了那座莊院前。蔣沖看那莊院，甚至不及堂兄家闊敞。莊院的門開著，一個老漢坐在門檻上，頭上扎著白麻孝布，垂著頭。院里傳出一陣陣男女的哭聲。
蔣沖忙朝里偷眼望去，見院里一些穿孝服的男女在慌亂走動，兩個僕婦攙著一個婦人從前廳走了出來，拐向左廊。那婦人三十來歲，雖然隔得有些遠，但仍能看出她儀態尊貴、面容秀雅，只是面容悲戚、腳步虛浮，似乎得了病一般。
「老何，這是怎麼了？」那個農夫小心問那老漢。
「我家大官人歿了！」
死者不是蔣凈？！
梁興瞪大了眼睛，不敢相信，但反覆問了兩遍，譚老秋始終堅稱那人不是蔣凈：「蔣凈每回來汴京，都住在我店裡，每次要住幾個月，我怎麼會認不出他？他生得粗眉寬眼、蒜頭鼻，這人卻是短眉窄眼，鼻樑又扁，你們若不信，可以去找隔壁左右的人來認一認。」
萬福忙到前面，讓那個看門的廂兵去汴河北街再尋兩個見過蔣凈的人來。
梁興則望著木箱上的死屍，愣在原地，這人不是蔣凈，那是誰？
他拼力回想清明那天的前後情景：先是甄輝過來說見到了蔣凈，在鍾大眼那隻船上；接著，他趕到虹橋那邊，找見那隻船，問船篷頂上那個年輕船工，蔣凈是否在船上，那船工猶豫了片刻，朝下面船艙指了指；他跳進那船艙，見只有一個人在艙里坐著，他問「你是蔣凈？」，那人親口說自己是。他既然不是蔣凈，見我來頭不善，又很慌亂，為何要自認是蔣凈？
等了半晌，那廂兵帶來一男一女兩個人，一個是譚老秋的妻子，另一個是他隔壁食店的葉大郎。萬福帶兩人進去看那屍首，兩人看後，說法一樣：
「不是蔣凈。」
「不是蔣凈。這人我從沒見過。」
萬福等三人走後，咂嘴嘆道：「看來只要沾上梅船，便沒有輕省的事。訟絕趙將軍那裡也是毫無頭緒。梁教頭，還有幾樁事情等著我，我得先告辭了，這事就拜託您了。」
梁興怔怔點著頭，心裡疾速思慮著。
清明那天，張擇端見到有兩個人從梅船跳到鍾大眼的船上，鍾大眼的船停在梅船後面，自然是事先安排好，來接那兩個人。但接到之後，其中一個又立即被謀害。眼下又發覺死者不是蔣凈，既然他不是蔣凈，自己為何會被卷進來？
這設局之人藏在背後，所知的唯有鍾大眼和幾個船工。不知他們回家沒有？
他立即趕往東郊鍾大眼家。剛進那巷子，就見一個人從鍾大眼家走了出來，是個中年男子，穿了件半舊的布衫。走近時，那人也看了梁興一眼，兩人都沒說話。一個老婦人牽著個孩子在那門邊張望，正是那天見的鐘大眼的娘。梁興趁她沒關門，忙走了過去。
「請問婆婆，鍾船主回來沒有？」
「你要租船？我兒子的船已經被客人租了，往泗州去了，這一去一回至少得半個月。」老婦人神色間微有些著惱。那孩子偎在她身邊，也嘟著嘴，沒精神。
「哦？被人租了？這是什麼時候的事？」
「說是昨天天沒亮就走了。走得急，都沒工夫回家來說一聲，只託了個人來捎口信，那人一忙又忘了，剛剛才想起來，害我白焦了這兩天。」
「就是剛才那人？」
「是。」
「對了，再請問婆婆，清明那天晚上，鍾船主回家沒有？」
「沒有。」
「他們去了哪裡？」
「哪個曉得……咦？你是什麼人？問這些做什麼？」老婦人警覺起來，攥緊了孫子的手。
「我是……鍾船主的朋友。」
老婦猛地縮進門，「砰」地關起，隨即上了閂，從裡面大聲道：「我啥都不知道。等我兒回來，你再尋他。」
「多謝婆婆。」梁興苦笑著搖頭離開。
出了巷子一看，剛才那個人腳步快，已經走了很遠。梁興忙大步追上去。
「這位老兄！」
「哦？這位官人有事嗎？」那人停步回身，三十來歲，一張瘦臉，嘴邊一圈黑短鬍鬚，聽著是江南口音。
「我想請問老兄一件事，是鍾船主托你給他娘捎口信？」
「是。」
「什麼時候、在哪裡託付你的？」
「敢問這位官人是……」
「在下樑興，禁軍教頭，受左軍巡使之託，前來查問。」
「您莫非是汴京『斗絕』梁教頭？」
「慚愧。」
「天爺，小人到